Una de las mejores universidades de Australia se enfrenta a una crisis histórica: el 95 por ciento del personal rechaza al vicerrector Andrew Parfitt, mientras que cientos de personal y departamentos corren el riesgo de quiebra.
El Sindicato Nacional de Educación Terciaria (NTEU), que realizó la votación, dijo que 1.549 de los aproximadamente 4.000 empleados de la Universidad Tecnológica de Sydney (UTS) emitieron sus votos, 1.465 expresaron no confianza y sólo 84 expresaron confianza.
“En nuestros 35 años de historia, la UTS nunca antes había llevado a cabo una votación de confianza para un vicerrector. Esto por sí solo habla de un nivel de preocupación sin precedentes”, dijo el Dr. Hossai Gul, investigador de la UTS y representante de NTEU.
“Los empleados esperaron pacientemente durante un año, esperando encontrar razones para volver a confiar en el liderazgo, pero en lugar de eso experimentaron más secretismo, un miedo más profundo y un daño cada vez mayor.“
Andrew Parfitt fue criticado a principios de este año por ser uno de los cinco altos ejecutivos que gastaron más de 140.000 dólares en vuelos, alojamiento y comidas durante un viaje a Estados Unidos. (AAP: Bianca De Marchi)
El Dr. Parfitt no estuvo disponible de inmediato para una entrevista, pero en un comunicado, un portavoz de la universidad cuestionó la “integridad” de la votación.
“Siempre respetaremos y escucharemos las opiniones de nuestros empleados. Sin embargo, la integridad de la votación en sí está en duda debido a las quejas de algunos empleados que intentaron votar sólo para descubrir que su dirección de correo electrónico ya había sido utilizada”, dijo un portavoz de la universidad.
“Hemos planteado estas serias preocupaciones al NTEU”.
El NTEU respondió a la administración de la universidad en una carta, diciendo que corregiría cualquier “error” en la votación.
Si bien la votación fue realizada por el NTEU, estuvo abierta a todos los empleados de UTS, no solo a los miembros del NTEU.
El martes, los empleados realizaron una manifestación para anunciar los resultados de la votación, en medio de un año de conflicto sobre la necesidad de recortes de empleo y revelaciones sobre viajes costosos de los ejecutivos.
Según Hossai Gul, el personal ha perdido la confianza en el rector debido a la falta de transparencia y al colapso de la gobernanza académica democrática. (Entregado: Hossai Gul)
Los recortes propuestos también llamaron la atención de las investigaciones y reguladores estatales y federales porque se dieron recomendaciones para el manejo del estrés a los empleados en dificultades, que incluían “lavar prendas delicadas”.
“El personal ha perdido la confianza en el vicerrector debido a una falta generalizada de transparencia, una falla en la gobernanza académica democrática y un proceso de un año que ha causado un daño organizacional significativo”, dijo el Dr. Gul.
“En lugar de tranquilidad, los empleados experimentaron miedo, confusión y exclusión de las decisiones que determinarán el futuro de UTS”.
El portavoz de la universidad dijo que el NTEU había “optado por la tribuna” en lugar de encontrar soluciones “viables” a los desafíos financieros de la universidad.
“Estas tácticas contrastan marcadamente con el enfoque de los empleados que participaron en el proceso de cambio, aportaron ideas reflexivas y trabajaron de manera constructiva para encontrar soluciones”, dijo el portavoz.
“Sus comentarios influyen en los resultados y los próximos pasos”.
Mehreen Faruqi dice que el VC debe dimitir. (AAP: Lucas Coch)
El subdirector de los Verdes y portavoz de la universidad, Mehreen Faruqi, que interrogó a los dirigentes de la UTS en una reciente investigación del Senado sobre supuestos fallos del gobierno, asistió a la manifestación y pidió la dimisión del vicecanciller.
“El voto de censura de hoy hace que una cosa sea innegable: las personas que dirigen esta universidad ya no confían en las personas que se supone deben dirigirla”, dijo la Sra. Faruqi.
“Si los empleados te rechazan rotundamente, es hora de marcharte. No hay otra opción que la dimisión del VC.“
Sarah Kaine lidera una investigación parlamentaria separada sobre la gobernanza universitaria. (AAP: Bianca De Marchi)
Así lo confirmó la parlamentaria laborista de la Cámara Alta de Nueva Gales del Sur, Sarah Kaine, quien dirige una investigación gubernamental separada sobre la gestión universitaria y también asistió a la manifestación.
“Dada la debacle que ha rodeado el proceso de cambio en la UTS, sería apropiado que el VC renunciara, recordando que estaba en o cerca de la universidad que, según afirmó, estaba en crisis (financiera)”, dijo el Dr. Kaine.
Gastó 7 millones de dólares en consultores.
La agitación en UTS comenzó cuando la dirección pagó a los consultores KPMG 7 millones de dólares para desarrollar una propuesta de gestión del cambio llamada Iniciativa de Sostenibilidad Operacional.
Se propuso despedir a unos 400 miembros del personal académico y profesional, o alrededor del 10 por ciento de la fuerza laboral, y recortar alrededor de 1.100 cursos.
“La UTS está sujeta a una estructura de poder profundamente preocupante en la que las decisiones clave que afectan la gobernanza académica, las finanzas, la seguridad laboral, la enseñanza y la investigación son tomadas centralmente por el vicerrector y se espera que otros simplemente cumplan”, Dr. Gul.
“No es así como debería gobernarse una universidad pública. El personal no ve una visión creíble para el futuro de la UTS.”
El portavoz de la universidad dijo que la propuesta era necesaria para “asegurar el futuro de la universidad”, que gasta más de lo que gana.
“Los desafíos que enfrentamos y los cambios son difíciles y emocionales, especialmente para una comunidad impulsada por un propósito como la nuestra”, dijo el portavoz.
El mes pasado, la universidad actualizó su cambio propuesto, diciendo que la mayoría de los despidos académicos ahora serían voluntarios y que algunos de los 1.100 recortes de materias planificados no se llevarían a cabo.
A principios de este año, la universidad propuso despedir a unos 400 miembros del personal académico y profesional. (ABC Noticias: Monish Nand)
Pero la ira entre el personal siguió creciendo, particularmente cuando una investigación de Nueva Gales del Sur encontró que el vicecanciller fue nombrado para un nuevo mandato de cinco años en medio de la agitación.
“La gestión de la prórroga del contrato del Vicecanciller es un buen ejemplo: hace más de un año su mandato se amplió a siete años sin informar al personal, sin explicar la decisión”, dijo el Dr. Gul.
“Al mismo tiempo nos decimos a nosotros mismos que la UTS es financieramente inestable y que hay que perder puestos de trabajo. Esta dicotomía ha destruido cualquier resto de confianza”.
En un comunicado, la universidad dijo que el hecho de no notificar la extensión fue un descuido.
“En 2024, el Consejo de la UTS reconoció la necesidad de continuidad en el liderazgo, ya que el mandato del Canciller finaliza en 2025 y propuso una extensión del contrato del Vicecanciller”, dijo el portavoz.
“Fue un descuido que esto no se comunicara ampliamente en ese momento”.
El Dr. Kaine dijo que los acuerdos de gobernanza actuales “no pasan la prueba del pub, y mucho menos la prueba de la buena gobernanza”.
UTS dijo que había aumentado la representación de personal y estudiantes en el consejo.
“El Consejo de la UTS ha decidido aumentar la representación del personal electo y de los estudiantes por encima del nivel mínimo para apoyar una voz fuerte en la formación de sus miembros”, dijo el portavoz.
“UTS también tiene un grupo de enlace del consejo estudiantil”.
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