La 'vida grande y generosa' de Ted Egan, músico de cajas de cerveza, defensor de los derechos territoriales y administrador del Territorio del Norte

Ted Egan, un músico folklórico que sirvió como representante de la Corona en el Territorio del Norte y reinventó la lata de cerveza como instrumento musical, murió a los 93 años.

Advertencia: Se informa a los lectores aborígenes e isleños del Estrecho de Torres que este artículo contiene nombres de pueblos indígenas fallecidos, utilizados con el permiso de sus familias.

Egan será recordado como un aclamado músico, autor, jugador de fútbol, ​​personalidad televisiva, académico e historiador.

El gregario personaje, recordado por su familia tras su muerte por su “vida grande y muy generosa”, era conocido como un narrador e historiador de primer nivel, entre su extensa lista de logros y premios.

Le sobrevive su esposa Nerys Evans, a quien conoció debajo de la diana en un pub de Perth durante un festival folclórico.

Nacido en Melbourne en 1932, Edward Joseph Egan creció durante la Gran Depresión como el menor de cuatro hermanos en una familia que describió como “siempre cálida y rodeada de amor y risas”.

“Elegí a mis padres muy, muy sabiamente”, dijo en 2021.

“Cuando dejé mi casa en Victoria para venir al Territorio, mi madre me sentó y me dijo: 'Teddy, te voy a dar un buen consejo: dondequiera que vayas en la vida, sé amable con el cocinero y sé un buen oyente'.

Egan se mudó a Darwin cuando tenía 16 años en busca de aventuras y fundó y dirigió el St Mary's Football Club.

El club surgió como una forma de darle la oportunidad de jugar a los indígenas de las Islas Tiwi.

“Probablemente fue una de las cosas más importantes de toda mi vida”, dijo en 2012.

Para comunicarse mejor con los jugadores de Tiwi Islands, Egan aprendió el idioma nativo.

Sus conocimientos de idiomas le llevaron a que le ofrecieran un trabajo como patrullero, donde sus viajes remotos le permitieron probar suerte en la ganadería y la caza de cocodrilos.

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Activista por los derechos indígenas

Uno de los primeros destinos de Egan fue en Yirrkala, al noreste de Arnhem Land, donde acababa de abrir una controvertida mina de bauxita.

Sería una experiencia transformadora.

“Anteriormente había adoptado la misma postura que mis superiores sobre la cuestión de las tierras aborígenes”, dijo.

“La actitud del gobierno fue que los aborígenes deberían mantenerse al margen, nosotros controlamos la tierra”.

Luego, Egan trabajó en Canberra para el Consejo Australiano de Asuntos Aborígenes, donde escribió lo que se convertiría en un himno no oficial a medida que avanzaban los esfuerzos por los derechos territoriales de los indígenas.

Escribió Gurindji Blues, también conocido como Poor Bugger Me, después de escuchar comentarios ofensivos hechos por un ministro sobre la huelga de Gurindji.

La canción fue grabada por el activista indígena Yunupingu y las ganancias se utilizaron para financiar la embajada aborigen en Canberra.

Egan dijo que se dio cuenta del poco control que tenían los pueblos indígenas sobre sus propias vidas cuando fue nombrado superintendente de Yuendumu, una comunidad a 300 kilómetros al noroeste de Alice Springs.

Cuando llegó en 1958, sólo había unas pocas casas en la comunidad, todas reservadas para trabajadores blancos, mientras que los indígenas tenían que acampar en el monte.

Egan volvió a aprender el idioma local, lo que cree que fue crucial para cerrar la brecha entre la Australia indígena y la no indígena.

“Sólo se lograron éxitos cuando se entendió el idioma local”.

“Recuerdo constantemente a mis amigos aborígenes que 'mantengan vivas sus lenguas' porque sólo ellos pueden cambiar la tendencia que ahora se está volviendo tan fuerte en su contra”.

Egan fue un crítico abierto de las políticas indígenas del gobierno hasta el final de su vida.

De noviembre de 2003 a octubre de 2007 se desempeñó como Administrador del Territorio del Norte, el equivalente en el Territorio del Norte de un gobernador estatal.

“Fue un gran honor ser seleccionado y una gran alegría recordar estos maravillosos cuatro años”, dijo.

Autor exitoso de canciones, libros y programas de televisión.

Egan fue un prolífico músico folk que, además de su propia voz, utilizaba únicamente un cartón de cerveza vacío como instrumento de percusión.

Dijo que empezó a golpear cartones de cerveza, o lo que llamó “Fosterphones”, porque no podía tocar otros instrumentos.

“Cuando era joven siempre había un cartón de cerveza”, dijo.

“Así que bebimos la cerveza y usé el cartón de cerveza como una especie de tambor de percusión, y si lo manejas inteligentemente, es un instrumento muy, muy bueno”.

Después de su debut en 1969, lanzó 30 álbumes con lo que describió como “los bebedores del Territorio del Norte”.

“Escribo canciones para ensalzar las virtudes de estas personas o de estos grupos de personas, y es una alegría”, dijo.

“No puedo tomar buenas fotografías ni pintar retratos ni crear estatuas, pero he escrito muchas canciones de las que estoy muy orgulloso”.

También es autor de 17 libros, incluido “Due Inheritance” de 2008, que hace varias recomendaciones para mejorar las vidas de los pueblos indígenas al tiempo que critica “políticas equivocadas de agencias gubernamentales bien intencionadas pero incompetentes”.

Criticó duramente la intervención en el Territorio del Norte, diciendo que estaba exacerbando los problemas porque estaba basada en la raza.

Egan también presentó el programa de televisión This Land Australia, que mostraba partes diversas y remotas del país.

Durante su carrera, Egan vivió en todo el NT, desde Maningrida en Arnhem Land hasta Alice Springs, donde se instaló en los últimos años de su vida.

Hasta hace poco vivía en una casa a la que llamó “Sing a Tinny Downs”, con una piscina con la forma de Australia y un spa con la forma de Tasmania.

Por sus servicios a la comunidad aborigen fue nombrado miembro de la Orden de Australia en 1993 y ascendido a oficial en 2004 por su contribución a la comunidad como administrador.