Las grabaciones submarinas de los sonidos de las ballenas podrían ser una señal de que no todas las ballenas jorobadas completan la migración anual a Queensland.
Un análisis inicial de los sonidos de ballenas registrados frente a la costa de Batemans Bay durante un período de cinco meses en 2024 sugiere que algunas hembras de ballenas jorobadas pueden permanecer en la costa sur de Nueva Gales del Sur más tiempo de lo esperado.
Milly Street, estudiante de investigación en la Universidad Griffith, pasó el año pasado estudiando los registros con fines de investigación, como parte del programa de investigación del Dr. “Ballenas y Clima” dirigido por Olaf Meynecke.
El objetivo del programa es comprender cómo las condiciones cambiantes del océano afectan la recuperación de las poblaciones de ballenas jorobadas.
Milly Street analizó el año pasado 11.000 archivos de audio grabados por un hidrófono instalado frente a la costa sur de Nueva Gales del Sur, cerca de Batemans Bay, durante 2024. (ABC Sureste: Jacinta Counihan)
Las grabaciones son recogidas por un dispositivo llamado hidrófono, un micrófono submarino que graba las 24 horas del día y puede permanecer en el mar hasta siete meses.
El consenso científico histórico es que la mayoría de las ballenas jorobadas migran hacia el norte desde la Antártida cada año porque las aguas más cálidas proporcionan las condiciones perfectas para reproducirse.
Sin embargo, en su investigación, Street descubrió que los sonidos de las ballenas jorobadas se mantuvieron estables durante toda la temporada de 2024 y no disminuyeron hasta el punto esperado a partir de julio, cuando las ballenas ya habían pasado en su camino hacia el norte.
“En general, esperamos una ligera disminución en la presencia acústica de las ballenas jorobadas a lo largo de la costa sur de Nueva Gales del Sur”, dijo Milly Street.
“Pero lo que encontramos fue que se detectaron sonidos de ballenas jorobadas durante el despliegue del hidrófono, lo que sugiere que pueden estar cerca”.
Representación visual de los sonidos de las ballenas jorobadas frente a la costa sur de Nueva Gales del Sur. (ABC Sureste: Jacinta Counihan)
las teorias
Street dijo que la migración de 2024 podría ser un año sin reproducción para algunas hembras de ballenas jorobadas.
“En general, las ballenas jorobadas hembras se reproducen cada dos años”, dijo Street.
“Creemos que algunas ballenas jorobadas hembras pueden no realizar toda la migración hacia el norte cuando no están reproduciéndose, y prefieren permanecer en aguas más profundas y protegidas”.
“Esto les permite almacenar energía para la próxima migración, ya que generalmente no consumen alimentos durante su migración”.
Las investigaciones sugieren que las ballenas jorobadas hembras a veces se saltan la migración anual hacia el norte. (Suministrado: Milly Street)
También es posible que los sonidos consistentes sean producidos por múltiples grupos de ballenas jorobadas que pasan en diferentes puntos de su migración.
“También podría deberse a que diferentes cohortes viajan hacia y desde sus zonas de alimentación en la Antártida en diferentes momentos”, dijo Street.
Las respuestas podrían llegar gracias a la instalación de un segundo hidrófono que lleva seis meses frente a la costa de Batemans Bay.
El hidrófono salió recientemente del mar en la costa sur de Nueva Gales del Sur, cerca de la Bahía de Batemans, después de más de seis meses en el agua. (ABC Sureste: Jacinta Counihan)
El dispositivo de grabación
El hidrófono es un pequeño micrófono alojado en un trozo de tubo y sujeto a anclajes para mantenerlo sumergido.
Se requiere un buzo para instalar el dispositivo, ya que debe colocarse en alta mar, en aguas profundas.
La empresa de buceo local Beneath the Bay trabajó con la Sra. Street y su equipo para instalar el dispositivo en 2024 y se recogió un segundo hidrófono el 20 de noviembre de 2025.
“Hace unos seis meses estábamos buceando en Burrewarra Point y fuimos a un lugar donde pensamos que podríamos mover el dispositivo con relativa facilidad”, dijo Michael Bellette, propietario de Beneath the Bay.
Michael y Tammy Bellette son propietarios de la empresa de buceo Beneath the Bay en la costa sur de Nueva Gales del Sur. Ayudaron a instalar dos hidrófonos en alta mar. (ABC Sureste: Jacinta Counihan)
“Lo anclamos a 28 metros de agua con un par de boyas flotando justo encima para evitar que golpeara las rocas”.
Las grabaciones de este segundo hidrófono se están analizando y comparando con las del año anterior.
Se espera que los resultados proporcionen respuestas a los hallazgos de 2024 y, en términos más generales, muestren una imagen más completa de la migración de las ballenas jorobadas a lo largo de la costa este.
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