Las fallas globales se destacan por la prohibición de las redes sociales en Australia

Las nuevas leyes de Australia que prohíben el acceso a las redes sociales a niños menores de 16 años están cambiando el debate internacional y atrayendo el interés de los reguladores europeos, pero enfrentan la resistencia de las principales empresas tecnológicas estadounidenses.

La ley, que entra en vigor hoy, exige que plataformas como TikTok, Instagram, Snapchat, YouTube y Reddit tomen medidas razonables para negar a los niños el acceso a sus servicios o enfrentar multas de hasta 49,5 millones de dólares por infracción.

En respuesta, Meta ya ha comenzado a eliminar cientos de miles de cuentas de menores de edad.

Si bien la política tiene un alcance interno, sus implicaciones diplomáticas parecen ser de gran alcance a medida que los gobiernos extranjeros y las asociaciones industriales evalúan lo que el enfoque de Australia indica para su dirección regulatoria y su posicionamiento global.

Europa sigue el ejemplo de Australia

En toda Europa, los gobiernos y las instituciones están endureciendo las restricciones sobre el uso de las redes sociales por parte de los niños, y las leyes australianas se consideran cada vez más como un punto de referencia.

Dinamarca se ha comprometido a prohibir que los menores de 15 años accedan a las redes sociales sin el consentimiento de sus padres, mientras que Francia, Italia, España y Noruega están aplicando medidas similares.

A nivel de la UE, la Comisión Europea está desarrollando una aplicación regional de verificación de edad con cinco estados miembros que permitirá a los usuarios verificar su edad sin compartir datos personales directamente con las plataformas. Pero los críticos han señalado que las directrices no serían tan vinculantes como las de Australia.

La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha acogido públicamente el enfoque de Australia como “simple sentido común”.

“Todos estamos de acuerdo en que los jóvenes deben llegar a cierta edad antes de fumar, beber o acceder a contenidos para adultos. Lo mismo ocurre con las redes sociales”, afirmó.

Catherine Archer, profesora e investigadora de comunicaciones en la Universidad Edith Cowan, dijo que el gobierno albanés probablemente estaba satisfecho con el reconocimiento internacional que había recibido.

“Como todos sabemos, lo llevaron a las Naciones Unidas y hablaron muy claramente al respecto”, dijo.

“Es una medida populista; la mayoría de los adultos está de acuerdo con ella”.

Las encuestas muestran que la mayoría de los adultos en Australia apoyan la prohibición. Sin embargo, una encuesta de Resolve Political Monitor para los nueve periódicos encontró que sólo alrededor del 35 por ciento de los encuestados confiaba en que las empresas de redes sociales podrían bloquear efectivamente a los usuarios menores de 16 años, y menos de uno de cada tres creía que la prohibición se aplicaría plenamente.

Según Charles Miller, profesor titular de la Escuela de Política y Relaciones Internacionales de la Universidad Nacional de Australia, si bien el cambio ha mejorado la posición de Australia ante el público liberal-progresista en algunas partes de Europa, ha debilitado, entre otras cosas, su reputación.

“Provoca la ira de muchos libertarios y conservadores estadounidenses, particularmente en la industria tecnológica”.

Los gigantes tecnológicos estadounidenses están contraatacando

La oposición más fuerte a la prohibición provino del sector tecnológico de Estados Unidos, donde grupos industriales como Meta, Netflix, Disney, Alphabet y otros han presentado quejas formales ante el Representante Comercial de Estados Unidos.

“A los Elon Musks y Peter Thiels del mundo tecnológico que tienen el oído de la administración Trump, no les gusta en absoluto y creo que se ha subestimado el problema que podría llegar a tener para la relación entre Australia y Estados Unidos”, dijo Miller.

La Asociación de la Industria de Computación y Comunicaciones, con sede en Estados Unidos, ha planteado “importantes preocupaciones de la industria sobre la libertad de expresión e información”, diciendo que tal marco “corre el riesgo de sanciones desproporcionadas para las empresas estadounidenses, mientras que restricciones excesivas y generales podrían sofocar la creatividad”.

Si bien Archer dijo que estos argumentos reflejan los intereses comerciales en juego, reconoció que la prohibición podría restringir indebidamente el acceso de los jóvenes a las noticias y la participación en la vida cívica.

“(Las personas menores de 16 años) obtienen la mayor parte de su información a través de las redes sociales… Esa fue una vía que pudieron utilizar, y no será accesible para ellos con tanto detalle y profundidad como antes”, dijo.

El grupo de presión también criticó las nuevas reglas de inversión en streaming de Australia, que requieren que las principales plataformas gasten el 10 por ciento del gasto local o el 7,5 por ciento de los ingresos australianos en programas producidos en Australia.

Otro grupo de presión estadounidense, la Alianza Internacional de Propiedad Intelectual, dijo que no había “pruebas” de que el mercado australiano requiriera intervención para mantener la producción local.

El gobierno describió la prohibición de las redes sociales como una primicia mundial.

“En una semana, Australia se convertirá en el primer país del mundo en prohibir a los menores de 16 años tener cuentas en las redes sociales”, dijo la semana pasada la ministra de Comunicaciones, Annika Wells, al Club Nacional de Prensa.

“Con una ley, podemos proteger a la Generación Alfa de ser arrastrada al purgatorio por algoritmos depredadores que el hombre que creó la función llamó “cocaína conductual”.

“Con la reforma, más niños volverán a tener tiempo para aprender un instrumento o un idioma, pasear a su perro, dominar el lanzamiento de torpedos o realizar el pase perfecto”.

Seguridad, política cultural y la alianza con Washington

Las consecuencias de la prohibición de las redes sociales en Australia ahora se están cruzando con cambios en el pensamiento de seguridad en los Estados Unidos, donde la regulación de la cultura y el idioma se trata cada vez más como una cuestión estratégica, dicen los expertos.

Miller señaló la estrategia de seguridad nacional de Estados Unidos publicada recientemente, que, según dijo, contiene un importante “contenido de guerra cultural” a pesar de su enfoque tradicional en las amenazas militares.

“Aunque se podría pensar que se trata de seguridad en el sentido de misiles, armas, bombas y agresión militar, en realidad se encuentra que hay mucho de lo que se podría describir como contenido de guerra cultural”, dijo.

Un ejemplo es la forma en que la estrategia presenta la regulación europea de contenidos como una amenaza a la libertad de expresión.

“El documento aboga por una retirada de Estados Unidos de Europa debido a lo que describen como países europeos que violan la libertad de expresión”, dijo, citando las restricciones al contenido de las redes sociales y la reciente multa de Bruselas contra X, del que Musk es miembro.

Si bien estos temas pueden parecer muy alejados de las preocupaciones de seguridad tradicionales, Miller dijo que se han vuelto estratégicamente importantes dentro de la administración Trump y el sector tecnológico estadounidense.

“Nos parece bastante extraño que se estén convirtiendo en problemas de seguridad”, dijo, “pero en la mentalidad de la administración Trump -y particularmente de sus partidarios en la industria tecnológica- en realidad también pueden convertirse en un problema para las relaciones de seguridad”.

Dijo que actualmente no había señales de que la propia prohibición australiana se hubiera convertido en un punto álgido en la alianza.

“Pero políticas similares de países europeos ahora están encontrando su camino en la retórica de los políticos estadounidenses hacia Europa”, añadió, advirtiendo que la misma dinámica podría eventualmente extenderse a Australia.