Las vallas virtuales se han legalizado en Nueva Gales del Sur y los usuarios de esta tecnología ya las han aclamado como un “salvavidas”.
Permite mover o confinar el ganado sin necesidad de vallas o puertas físicas.
La tecnología implica el uso de un collar en los animales de granja que emite sonidos y un pulso eléctrico cuando un animal abandona el área designada.
Los granjeros pueden cambiar los límites y acceder a los datos individuales de un animal a través de una aplicación móvil.
Angus McIntosh es un agricultor mixto de Molong. (Suministrado: Angus McIntosh)
Las cercas virtuales ya son legales en algunos otros estados y los agricultores están teniendo éxito allí.
Sin embargo, algunos en Nueva Gales del Sur siguen indecisos.
“Veo el beneficio de las cercas virtuales… pero el mantenimiento de los collares o la tecnología, cuán confiables son… esas son las verdaderas preocupaciones”, dijo el agricultor Angus McIntosh.
Y como la electrónica depende de torres de telecomunicaciones y satélites, algunos agricultores se preguntan qué hacer en caso de emergencia.
Las vallas virtuales se han legalizado en Nueva Gales del Sur. (ABC Rural: Emily Middleton)
¿A cuánto ascienden los costos?
McIntosh actualmente cría alrededor de 2.000 ovejas y 100 vacas en poco más de 1.400 hectáreas de pastos en Molong, en el centro oeste del estado.
Ha considerado utilizar la tecnología pero le preocupa el costo.
“A nuestro nivel, tiene que ser asequible alimentar a unos cientos de cabezas de ganado a la vez, por lo que el precio es el factor decisivo en la buena recepción”, afirmó.
Los collares utilizan paneles solares para cargarse. (Alcance de la entrega: cabestro)
Además de los collares, que pueden costar cientos de dólares por vaca, se necesitan torres en las propiedades para que los agricultores puedan instalar sus cercas virtuales.
Pamela Lawson, investigadora ganadera del Grupo Kondinin, dijo que las torres de un proveedor cuestan alrededor de 6.000 dólares cada una.
“Depende de la topografía de tu terreno y de cuántas torres necesitarás”, dijo.
Luego, los sistemas se controlan a través de una aplicación, que cuesta entre 2 y 2,50 dólares por vaca al mes.
¿Cómo funciona la tecnología?
Brent Thomas, director de relaciones estratégicas del fabricante de vallas virtuales Halter, describió la tecnología como un “Apple Watch para vacas”.
Brent Thomas dice que los collares pueden proporcionar a los agricultores mucha información útil. (Entregado: Brent Thomas)
Dijo que los collares de Halter que funcionan con energía solar monitoreaban a los animales y controlaban sus movimientos.
“Los (collares) pueden indicarle al agricultor si hay algún problema de salud o indicadores de fertilidad”, dijo.
La tecnología para los collares de Halter implica la instalación de una torre en la propiedad que se conecta al servicio telefónico o de Internet del agricultor individual y actúa como respaldo en caso de una interrupción.
Las vallas virtuales se basan en el uso de tecnología de telecomunicaciones como satélites y torres de servicios. (Alcance de la entrega: cabestro)
Lawson dijo que ya se estaban utilizando cercas virtuales en aproximadamente el 23 por ciento del rebaño lechero de Tasmania, pero la adopción en el sector de la carne de vacuno puede ser más lenta.
“Es un poco más cuestionable en cuanto al tipo de productores de ganado a gran escala en tierras de pastoreo más extensas, cómo va a funcionar todo esto, dada la cantidad de collares que necesitan y el área que cubren”, dijo la señora Lawson.
Sin embargo, Thomas dijo que las cercas se están utilizando actualmente en “ranchos realmente grandes” en Montana y Texas.
“Tienen la capacidad de trabajar en propiedades realmente grandes”, dijo.
El diputado por Orange, Phil Donato, y la ministra de Agricultura, Tara Moriarty. (ABC Rural: Emily Middleton)
¿Ahorro de costos?
Las cercas convencionales cuestan alrededor de 12.000 dólares por kilómetro, y se espera que el agricultor promedio instale entre dos y tres kilómetros de cercas cada año.
El costo de instalar una cerca virtual varía según la cantidad de animales para los que se utilizará y la topografía de la propiedad. Sin embargo, se estima que los costos en el primer año podrían ser comparables al presupuesto anual de cercado de un agricultor, y que a partir de entonces los costos disminuirían significativamente.
El diputado de Orange, Phil Donato, que ha estado presionando por la legalización de las cercas virtuales en Nueva Gales del Sur durante cinco años, dijo que los agricultores de otros estados habían informado de ahorros de costos.
“Hablé con un agricultor de Tasmania que lo utiliza… su factura de combustible ha aumentado de 1.000 dólares a 100 dólares al mes porque no anda en el quad temprano en la mañana”, dijo Donato.
“Tiene más tiempo para sus hijos y su esposa”.
Beneficio de emergencia
Cuando ocurren emergencias como incendios forestales e inundaciones, los agricultores han expresado su preocupación sobre cómo funcionará la tecnología.
Thomas dijo que los collares se pusieron a prueba durante fuertes tormentas en Tasmania el año pasado.
La tecnología permite a los agricultores definir límites sin vallas físicas. (Alcance de la entrega: cabestro)
“Los granjeros pudieron reubicar a sus animales de forma remota sin enviar personal y sin ponerlos en peligro en medio de la noche”, dijo.
El presidente del comité de bienestar animal de la Asociación de Agricultores de Nueva Gales del Sur, Robert McIntosh, dijo que si bien las cercas virtuales serán un “cambio de juego” en emergencias, habría un problema si la tecnología dependiera únicamente de las señales de los teléfonos móviles debido a la mala conectividad en las comunidades rurales.
Sin embargo, gran parte de la tecnología también utiliza la navegación por satélite.
“Es mucho más consistente y confiable para los agricultores”, afirmó.
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