ADVERTENCIA: Esta historia contiene el nombre y las imágenes de un indígena fallecido.
Un forense ha pedido el cierre urgente del controvertido centro de detención juvenil Unidad 18 de Australia Occidental, describiendo las condiciones como “inhumanas”.
El forense Philip Urquhart hizo una evaluación condenatoria de cómo Cleveland Dodd, de 16 años, llegó a autolesionarse en el pabellón de una prisión para adultos de máxima seguridad.
Decenas de personas acudieron al tribunal forense para apoyar a la familia de Cleveland mientras el forense presentaba sus conclusiones.
Cleveland, de 16 años, se lesionó en la Unidad 18 el 12 de octubre de 2023.
Docenas de simpatizantes se reunieron frente al tribunal forense de WA para escuchar al forense presentar sus conclusiones sobre la muerte de Cleveland Dodd. Imagen: NewsWire / Emma Kirk
Había estado detenido en el centro durante unos tres meses cuando un guardia descubrió que no respondía en su celda.
Cleveland fue trasladado de urgencia al hospital, donde se reunió con su familia antes de tomar su último aliento una semana después.
La investigación sobre la muerte de Cleveland comenzó en abril del año pasado y fue la investigación coronal de mayor duración en Australia Occidental y finalizó en julio.
El forense dijo que las autoridades ignoraron múltiples advertencias de que un niño moriría en la unidad y que la muerte de Cleveland era “inevitable”.
“Desafortunadamente, con la muerte de Cleveland, sus predicciones se hicieron realidad”, dijo.
“Hace mucho que pasó el momento de aplicar un enfoque punitivo al castigo”.
Cleveland Dodd, de 16 años, fue el primer niño que murió en un centro de detención en Australia Occidental. Imagen: NewsWire / Emma Kirk
“Es una tragedia inmensa cuando un niño decide poner fin a su vida. Se vuelve aún peor cuando está bajo tutela del Estado y su muerte ha sido predicha”.
“¿Cómo pudo pasar esto?”
El forense dijo que la Unidad 18 estaba lejos de ser un lugar seguro para albergar a algunos de los niños más vulnerables del estado.
Dijo que las declaraciones de las personas que trabajaban en la unidad fueron alarmantes, inesperadas y confrontantes.
“Las condiciones eran caóticas, peligrosas y como una zona de guerra”, dijo.
“Las celdas fueron descritas como inhabitables, y eso no fue una exageración.
“Cleveland no tuvo agua corriente durante 21 días, tuvieron que tirar la cadena del inodoro con medios externos.
“El tiempo que pasó solo en su celda fue profundamente inquietante”.
Decenas de simpatizantes se reunieron frente al tribunal forense antes de que se anunciaran las conclusiones sobre la muerte del niño aborigen Cleveland Dodd. Imagen: NewsWire / Emma Kirk
El forense dijo que Cleveland estaba solo en su celda, a 1.000 kilómetros (600 millas) de su familia, durante aproximadamente 22 horas al día, lo que hacía casi imposible que los visitaran.
Estuvo recluido en la Unidad 18 durante 74 días antes de quitarse la vida.
Al tribunal se le contaron detalles desgarradores que sufrió el adolescente en los días previos a su muerte, incluidas amenazas de autolesión, cómo las solicitudes para ver a un psicólogo quedaron sin respuesta y cómo se le negaron las llamadas a su madre.
“Es difícil comprender la desesperación que habría sentido en estas terribles condiciones; también sufrió otras dificultades en estas condiciones”, dijo.
“La Unidad 18 no pudo cuidar ni contener adecuadamente a los reclusos que corrían riesgo de autolesionarse, y Cleveland fue uno de ellos.
“Esta condición de incapacidad fue el resultado de la incapacidad del personal para cumplir con los procedimientos, principalmente debido a la escasez de personal y a un número insuficiente de personal no supervisor para llevar a cabo sus funciones”.
“Dado que los reclusos de la Unidad 18 eran algunos de los niños más vulnerables del estado, fue profundamente inquietante para mí obtener estos hallazgos”.
El forense llegó a conclusiones negativas contra el Ministerio de Justicia y pidió el cierre urgente del Bloque 18. Imagen: NewsWire / Emma Kirk
El forense llegó a conclusiones negativas contra el Departamento de Justicia y formuló recomendaciones que cambiarían drásticamente la forma en que opera el sistema de justicia juvenil en Australia Occidental.
Sugirió crear un foro para considerar si el departamento debería continuar administrando la justicia juvenil en todo el estado.
“Una razón clave por la que hice esta recomendación es que Australia Occidental sigue siendo la única jurisdicción en Australia cuya Agencia de Servicios Correccionales tiene la responsabilidad exclusiva de la justicia juvenil”, dijo.
“Todavía no estoy convencido de que ésta sea la mejor opción.
“La forma en que la Unidad 18 se convirtió en un centro de detención juvenil también debería ser objeto de una investigación especial sobre cómo llegó a convertirse en el segundo centro de detención juvenil de Washington”, dijo.
“Lo más importante es que el bloque 18 debería cerrarse urgentemente”.
La madre de Cleveland Dodd, Nadene, dijo en un comunicado que le rompió el corazón saber cómo sufrió Cleveland antes de su muerte y que espera que los hallazgos y recomendaciones del forense conduzcan a cambios para evitar que otros niños sufran.
La madre de Cleveland, Nadene Dodd, no habló con los medios, pero emitió un comunicado diciendo que creía que la muerte de su hijo fue el resultado de abuso y negligencia institucional.
“Me rompe el corazón saber que Cleveland estuvo encerrada en una celda sucia durante 23 horas al día o más durante días y días sin un final a la vista”, dijo.
“Puedo entender por qué mi hijo perdió la esperanza y las ganas de vivir.
“Si bien espero que la muerte de Cleveland y las conclusiones y recomendaciones del forense Urquhart conduzcan al cambio necesario para evitar que otros niños sufran como lo hizo mi hijo, esto depende de un cambio masivo y fundamental en el enfoque del Departamento de Justicia hacia la justicia juvenil, que aún no ha ocurrido”.
El defensor de la justicia social, Gerry Georgatos, ha apoyado a Nadene desde la muerte de Cleveland, diciendo que no sólo fue desafortunada, sino que su muerte era inevitable dados los horrores de la Unidad 18.
Georgatos publicó recientemente el libro “Cleveland Dodd: Child of the Desert Sunrise”.
El defensor de la justicia social, Gerry Georgatos, dijo que la muerte de Cleveland fue el resultado de un régimen penitenciario del siglo XIX que nunca debería haber existido y que sigue fallando a los niños.
“Era un niño asesinado por un sistema imperdonable.
Georgatos dijo que el forense le había dado al Estado la oportunidad de recuperar algo de dignidad, humanidad y responsabilidad.
“La pregunta ahora es si el gobierno y las fuerzas del orden aprovecharán esta oportunidad o la desaprovecharán nuevamente”, dijo.
“Porque si la muerte de Cleveland no sacude este sistema hasta sus cimientos, ¿qué lo hará? Si no es por los niños más vulnerables entre nosotros, ¿por quién cambiaremos?”.
Ceremonia de fumar frente al Tribunal Forense de WA antes de que se anunciaran las conclusiones sobre la muerte de Cleveland Dodd. Imagen: NewsWire / Emma Kirk
El Departamento de Justicia emitió un comunicado reconociendo las conclusiones y una serie de reformas implementadas tras la muerte de Cleveland en 2023.
El departamento dijo que ahora revisaría el informe del forense y consideraría nuevas mejoras al sistema de justicia juvenil de Australia Occidental.
La directora general Kylie Maj dijo que el departamento continuaría ampliando estas reformas.
“Nuestro objetivo es crear un sistema de justicia juvenil que sea seguro, culturalmente receptivo y rehabilitador para que los jóvenes tengan la mejor oportunidad de transformar sus vidas”, dijo.
El comisionado de Servicios Correccionales, Brad Royce, dijo que los cambios ya están mejorando la estabilidad y la seguridad en las instalaciones.
“Todos los jóvenes tienen ahora una rutina diaria estructurada, más tiempo fuera de la celda y acceso a programas que apoyan la rehabilitación y los contactos culturales. Estos cambios marcan una diferencia real”, afirmó.
El defensor de la justicia social Gerry Georgatos publicó recientemente el libro “Cleveland Dodd: Child of the Desert Sunrise”.
La comisionada nacional para los niños y jóvenes aborígenes e isleños del Estrecho de Torres, Sue-Anne Hunter, dijo que las condiciones en las que se encontraba retenido Cleveland violaban los estándares de derechos humanos con los que Australia está comprometida.
“Ningún niño merece esto. Los hallazgos del forense muestran un sistema en crisis: abuso institucional, trato cruel y degradante y una instalación descrita por las personas que la dirigían como una 'zona de guerra'”, dijo.
“Las 33 recomendaciones del forense requieren acciones urgentes, incluido el cierre inmediato del Bloque 18.
“Pero las recomendaciones sin implementación son sólo palabras. Hemos visto demasiadas solicitudes, demasiados informes y demasiadas recomendaciones acumulando polvo mientras nuestros niños sufren.
“La muerte de Cleveland debe ser un punto de inflexión. Debemos reformar nuestros sistemas para poder evitar más muertes catastróficas.
“No le debemos a él, ni a todos los niños bajo custodia, nada menos”.
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