Los automovilistas quedaron atrapados en el túnel de la autopista M4 WestConnex de Sydney durante hasta cuatro horas después de que temieran que un techo de concreto colapsara y todos los carriles en dirección oeste se cerraran.
Alrededor de las 6 de la mañana del jueves, Transport for NSW dijo que el túnel en dirección oeste entre Haberfield y North Strathfield estaba cerrado por “trabajos de emergencia de construcción de carreteras”.
El jueves por la tarde, el coordinador general de Transporte de Nueva Gales del Sur, Howard Collins, dijo que Transurban solicitó cerrar la carretera en las primeras horas de la mañana después de una inspección nocturna.
Dijo que los ingenieros habían identificado un problema con el “hormigón de choque”, una forma de hormigón proyectado que separa el túnel de una membrana impermeable y la piedra arenisca de arriba.
“Los ingenieros… que trabajaban anoche para Transurban descubrieron algunas protuberancias grandes en el techo del túnel. Y por razones de seguridad, tenían razón al temer que este hormigón amortiguador pudiera caer sobre los vehículos en caso de un problema importante”.
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Hasta el jueves por la tarde, Transurban había estado trabajando para reabrir solo uno de los tres carriles, pero Collins dijo que había solicitado que todos los carriles se cerraran nuevamente a las 10 p.m. para realizar más trabajos en el túnel.
La ministra de Carreteras de Nueva Gales del Sur, Jenny Aitchison, dijo que los automovilistas habían informado de retrasos de hasta dos horas y que había visto informes en las redes sociales de conductores atrapados en el túnel durante hasta cuatro horas. Reconoció la “frustración” de los usuarios de la carretera, pero dijo que los retrasos eran “un fracaso de la privatización”.
“Este túnel es operado de forma privada y, si bien Transporte (para Nueva Gales del Sur) ha trabajado increíblemente duro para brindar asistencia y apoyo práctico a través de ingeniería e incluso materiales para intentar reabrir este túnel, en última instancia, es una decisión de Transurban cómo operar y gestionar el túnel”.
Aitchison dijo que había habido “una falla absoluta de comunicación aquí” por parte de Transurban al informar a los usuarios del cierre durante la hora pico de la mañana, y dijo que una solicitud inicial de asistencia de Transport for NSW había sido rechazada.
En un comunicado el jueves por la tarde, Denise Kelly, directora general de Transurban para WestConnex, dijo que las condiciones del tráfico habían mejorado tras la reapertura de un carril en dirección oeste.
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Dijo que los trabajos de mantenimiento se realizarían durante la noche “con el objetivo de reabrir todos los carriles mañana (viernes)”.
“Pedimos disculpas sinceras a todos los automovilistas afectados por este problema”, dijo.
El gobierno está en complejas negociaciones con la empresa que posee una participación mayoritaria en las plazas de peaje privadas de las autopistas del estado, incluidas las instalaciones de WestConnex como la M4, para estandarizar los peajes en todo el estado.
Aitchison dijo que Transurban le dijo que reembolsaría los peajes cobrados a los usuarios de la carretera afectados.
Collins dijo que necesitaba garantías de Transurban sobre la “integridad estructural del túnel” antes de que pudiera reabrirse el viernes.
“Si su pronóstico es que solo se trata de la membrana impermeable y el concreto de choque, los quitarán y se asegurarán de que sean seguros y de que ningún otro material tenga la oportunidad de caer sobre los automovilistas”.
Dijo que lo “irónico” de la extensa infraestructura de peaje de Transurban era que permitía a Transport for NSW ver exactamente cuán graves eran los retrasos.
“Sabremos cuándo entró la gente al túnel y cuándo salió porque las máquinas de peaje nos darán esa información forense”.
“Así que analizaremos eso con ellos para comprender cuándo se convirtió en un problema y cuál fue el peor viaje”.
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