Los Broncos son campeones de la AFC Oeste

DENVER – Por primera vez desde que Von Miller estaba en la cima de su carrera y a Peyton Manning le quedaba un último tiro en su cuerpo de otro modo roto, la gloria de la AFC Oeste ha regresado a Denver.

Los Broncos consiguieron el título de la División Oeste de la AFC mientras observaban desde sus cuevas cómo los Houston Texans derrotaban a Los Angeles Chargers 20-16 en el SoFi Stadium el sábado por la noche.

Es el primer título divisional para los Broncos desde la temporada 2015, cuando el destacado defensivo Miller y el mariscal de campo Manning usaron su posición como sembrados No. 1 en los playoffs de la AFC para ganar dos juegos de playoffs en casa y luego derrotaron a Carolina en el Super Bowl 50 en el Levi's Stadium en Santa Clara, California. La derrota de los Chargers el sábado significó que su récord de 11-5 no puede alcanzar el de 13-3 de los Broncos con sólo un juego restante, incluso si ese último juego es entre ellos.

Los Broncos de 2025 no pueden hacerlo peor que el tercer puesto en los playoffs de la AFC, pero están en una posición aún mejor en este momento, ya que tienen el desempate número uno contra New England, que tiene marca de 12-3 y juega contra los New York Jets (3-12) el domingo.

Los Jacksonville Jaguars, que tienen marca de 11-4 después de vencer a los Broncos la semana pasada, aún pueden superar a los Broncos en la carrera por la clasificación para los playoffs, pero tendrían que vencer a los Colts y Titans en sus últimos dos juegos y esperar que los Chargers venzan a los Broncos el 4 de enero en Empower Field en Mile High. Los Chargers actualmente se han asegurado el séptimo puesto en los playoffs de la AFC. Incluso con una victoria contra los Broncos el próximo fin de semana, los Chargers no pueden terminar mejor que el quinto puesto, lo que significa que tendrán que jugar su partido de primera ronda de playoffs como visitantes.

Los Broncos comenzaron esta temporada 1-2 con dos derrotas desgarradoras ante los Colts y los Chargers, pero se recuperaron en la Semana 7 para tomar el liderazgo de la AFC Oeste. Se mantuvieron firmes gracias a una racha de 11 victorias consecutivas que incluyó algunas remontadas poco probables.

De hecho, los Broncos ya establecieron un nuevo récord de la NFL con 12 victorias consecutivas este año, y aún no se ha jugado la final contra los Chargers. El entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, espera hacer todo lo posible con sus titulares la próxima semana, ya que su equipo probablemente necesite ganar el último partido de la temporada regular para superar a New England y Jacksonville y hacerse con el puesto número uno en los playoffs.

Los beneficios que conlleva ser el número 1: un descanso en la primera ronda de los playoffs, un partido en casa garantizado en la segunda ronda y, con una victoria en la segunda ronda, otro partido en casa en el Campeonato de la AFC.

No es que la semilla número uno sea el principio y el fin de todo. El sembrado No. 1 ha ganado sólo 10 de los últimos 28 Super Bowls: cuatro en la NFC y seis en la AFC.

Diez años después de que los Broncos ganaran el Super Bowl 50 en el Levi's Stadium, el Super Bowl 60 de este año se jugará nada menos que en el Levi's Stadium. No ha sido un viaje fácil para los Broncos desde su último título divisional y el Super Bowl. Después de 2015, los Broncos pasaron nueve temporadas consecutivas sin aparecer en los playoffs y ocho temporadas seguidas con derrotas.

Tan recientemente como en 2022 era 5-12. Esta miserable temporada llevó al nuevo propietario de los Broncos, Greg Penner, a despedir al entrenador en jefe de primer año, Nathaniel Hackett, y reemplazarlo con Payton, quien anteriormente disfrutó del éxito en Nueva Orleans durante 15 años.

Luego, Payton y el gerente general George Paton seleccionaron al mariscal de campo Bo Nix con la selección número 12 en la primera ronda del draft de 2024, y los Broncos han ganado dos apariciones consecutivas en los playoffs desde entonces.