El número de casos de sarampión en todo el país se acerca ahora al triple del número de casos notificados en 2024, a medida que continúan ocurriendo brotes en todo el mundo.
Según el Sistema Nacional de Vigilancia de Enfermedades, en 2025 hubo 168 casos de sarampión en toda Australia.
En 2024 eran solo 57.
Hubo 26 casos en 2023 y solo siete en 2022. No se reportaron casos durante todo el año 2021, ya que la pandemia de COVID-19 paralizó gran parte del mundo.
Los expertos dicen a ABC que el aumento de las cifras coincide con un aumento de los brotes de sarampión en todo el mundo y una caída de las tasas de vacunación en todo el país.
Al menos 59 países experimentaron brotes a gran escala en 2024, y una cuarta parte de esos países habían erradicado previamente la enfermedad “increíblemente contagiosa”.
“El sarampión ha sido realmente raro en la práctica general durante décadas”, afirmó Ramya Raman, vicepresidente del Real Colegio Australiano de Médicos Generales (RACGP).
“Esto se debe principalmente al programa de vacunación altamente eficaz y también al hecho de que hemos logrado la inmunidad colectiva”.
“Ahora nos encontramos en un entorno cambiante y estamos viendo muchos más brotes”.
Los viajes y los retrasos en la vacunación están provocando que el sarampión alcance niveles prepandémicos
Según el Instituto Australiano de Salud y Bienestar (AIHW), Australia fue declarada libre de sarampión en 2014.
El número de casos cayó a dos dígitos el año siguiente (74 en total) antes de volver a aumentar constantemente, alcanzando 284 casos anuales en 2019.
Luego llegó la pandemia y provocó un nuevo descenso de los casos.
Meru Sheel, epidemióloga de enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Sydney, describió estos años como “años atípicos”.
“Durante la pandemia, no hemos visto sarampión en ningún lugar del mundo”, dijo el Dr. Sheel.
“Pero en 2019 hubo 284 (casos), y eso estuvo relacionado con brotes globales de sarampión en todo el mundo”.
“Históricamente en Australia hemos visto que la mayoría de los casos están relacionados con viajes.
“Por lo general, se trata de personas que han viajado al extranjero o de familiares de quienes pueden haber viajado al extranjero”.
Según los expertos médicos, el aumento de los viajes combinado con la caída de la tasa de vacunación provoca ahora un aumento del número de casos cada año.
A principios de este año, la RACGP descubrió que los casos estaban volviendo a los niveles prepandémicos.
El Centro Nacional de Investigación y Vigilancia de la Inmunización señaló en su informe anual más reciente que hay “disminuciones preocupantes y persistentes” en las tasas de inmunización infantil.
“Creemos que el aumento del sarampión puede deberse a la disminución de las tasas de vacunación en todo el mundo y que estamos viendo un aumento en los viajes internacionales”, dice el Dr. Raman.
“Los cambios más preocupantes que hemos visto recientemente son también brotes bastante grandes en el extranjero, particularmente en Estados Unidos y Europa”.
“Y ha habido casos en los que la mortalidad fue causada por el sarampión en países como Estados Unidos”.
El sarampión es una de las “enfermedades más contagiosas que se conocen”
El sarampión es “increíblemente” contagioso, Dr. Raman.
“En términos médicos hablamos del llamado número R.
“El sarampión tiene un número R de 12 a 18, que en realidad es mucho más alto que muchas otras infecciones”.
El número de reproducción básico, también llamado R0, es la velocidad a la que una infección se propaga de una persona a otra.
Si una enfermedad tiene un valor R0 de 2, significa que, en promedio, una persona que padece la enfermedad la transmitirá a otras dos personas.
Según la Base de datos mundial de enfermedades infecciosas, las primeras variantes de COVID-19 tenían un valor R0 de 2-3, mientras que la variante Omicron, más contagiosa, rondaba el 8,2.
Según la base de datos, el sarampión es una de las “enfermedades más contagiosas que se conocen”.
“El desafío con el sarampión es detener primero la transmisión”, dijo el Dr. Sheel.
“Tiene un período de incubación muy largo. Esto significa que después de la exposición… el virus puede tardar entre 14 y 21 días en multiplicarse en el cuerpo”.
“Puede transmitir la infección a otras personas el día antes de que muestre síntomas y hasta cuatro días después de que aparezca la erupción.
“Por eso, cuando ves alertas de NSW Health, Queensland Health o cualquier otra persona, a menudo dicen que ha habido un caso de sarampión en este club nocturno, este concierto o este templo”.
El Dr. Sheel dijo que las personas estaban propagando la enfermedad sin saber que eran contagiosas.
“Si hay un caso de infección por vacunación y todos los que están alrededor de esa persona están vacunados, (la enfermedad) no puede infectar a esas 18 o 20 personas”, dijo.
“Pero digamos que si hay 18 personas no vacunadas, todas se infectarán y luego infectarán a otros”.
Los países están perdiendo su condición de libres de sarampión a medida que continúan ocurriendo brotes en todo el mundo.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los casos de sarampión están aumentando rápidamente en todo el mundo, con una estimación de 11 millones de infecciones para 2024.
La OMS dijo que esa cifra era casi 800.000 mayor que la cifra anterior a la pandemia.
En 2024, los casos aumentaron un 86 por ciento en la región del Mediterráneo oriental de la OMS, un 47 por ciento en Europa y un 42 por ciento en el sudeste asiático.
Sin embargo, la organización también señaló que el aumento de la vacunación en la región africana ha provocado una disminución del 40 por ciento de los casos en comparación con 2019.
“En 2024, los datos anuales… mostraron que hubo brotes de sarampión grandes o devastadores en 59 países en todas las regiones de la OMS excepto (las Américas)”, dice el informe de la OMS.
“El año 2024 registró el mayor número (de brotes) desde el inicio de la pandemia de COVID-19 y el segundo más alto desde 2003.
“El resurgimiento de los brotes y la disminución global de los recursos para fortalecer los sistemas de vacunación y vigilancia amenazan la sostenibilidad de los esfuerzos de eliminación”.
“Varios países corren ahora el riesgo de perder su estatus de eliminación.“
Estados Unidos, que alcanzó por primera vez el estado de eliminación en 2000, ahora enfrenta brotes crecientes y al menos tres muertes confirmadas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. informaron 1.828 casos de sarampión hasta el 2 de diciembre.
Esto representa el mayor número de casos en 25 años y supera el peor año anterior registrado, 2019.
Canadá perdió su estatus libre de sarampión en noviembre, con más de 5.000 casos reportados en lo que va del año.
Ese brote abarcó varias provincias y provocó la muerte de dos bebés prematuros, según funcionarios de salud.
La tasa de vacunación de Australia está por debajo del objetivo “objetivo”
Según el Ministerio de Salud, para contener la infección por sarampión es necesaria una tasa de vacunación del 92 al 94 por ciento de la población.
El “ambicioso” objetivo nacional de vacunación de Australia es del 95 por ciento.
En agosto, el 91,63 por ciento de todos los niños de 12 meses estaban “completamente vacunados”.
Al mismo tiempo, sólo el 91,38 por ciento de los niños de entre 24 y 27 meses habían recibido la vacuna MMR y sólo el 89,76 por ciento estaban “completamente vacunados”.
La vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola) se recomienda para niños de 12 y 18 meses.
Según el Dr. Raman, los adultos, especialmente los australianos mayores, también deberían comprobar si han recibido dos dosis de la vacuna.
“La introducción de la vacuna MMR en realidad comenzó a principios de la década de 1970, y hasta 1989 la mayoría de las personas sólo recibían una dosis de esta vacuna”, dijo.
“Pero estudios posteriores demostraron que una sola dosis a menudo no proporcionaba suficiente inmunidad, por lo que a partir de 1989 se introdujo la segunda dosis en el esquema de rutina”.
Las personas con sistemas inmunológicos debilitados, los australianos mayores y los niños muy pequeños corren un riesgo especial, añadió.
“Aquellos que estén vacunados o posiblemente parcialmente vacunados estarían en riesgo”.
“Los niños, especialmente los menores de 12 meses, corren riesgo porque en realidad son demasiado pequeños para recibir las vacunas de rutina.
“Necesitamos difundir el mensaje de que el sarampión es en realidad altamente e increíblemente contagioso, mucho (más) que muchas otras infecciones”.
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