Huon Aquaculture notificó a los reguladores de Tasmania con una semana de antelación sus planes de utilizar un nuevo antibiótico en las vías fluviales del estado por primera vez antes de que se hiciera público, lo que provocó una dura reprimenda por parte de un jefe de departamento.
Los correos electrónicos publicados en virtud de la Ley de Derecho a la Información muestran un intercambio entre Huon y el Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente (NRE) sobre el antibiótico florfenicol a partir de principios de agosto, antes de que se presentara una solicitud federal para su uso en salmón.
Huon planeaba utilizar florfenicol fuera de etiqueta de un producto etiquetado como “ÚNICAMENTE uso en cerdos para el tratamiento de infecciones respiratorias” y mezclar el ingrediente activo con alimento para peces.
El uso no autorizado es el uso de un producto de una manera que se desvía del propósito y la aplicación descritos oficialmente.
Salmones muertos nadan en una granja de salmón cerca de Southport, en el sur de Tasmania, en febrero de 2025. (Proporcionado: Fundación Bob Brown)
La compañía argumentó que ya había recibido confirmación de los reguladores estatales y federales de que podía usar florfenicol para tratar la infección bacteriana por P. salmonis que provocó muertes masivas de peces sin precedentes el verano pasado.
El 4 de agosto, Huon notificó a NRE y a la Autoridad de Protección Ambiental (EPA) por correo electrónico su intención de comenzar a utilizar florfenicol en su arrendamiento de Zuidpool North en el canal D'Entrecasteaux en siete días hábiles.
El director ejecutivo de Salmon Tasmania, John Whittington, presentó propuestas de seguimiento ambiental al gobierno.
En este momento, el público aún no estaba informado sobre el posible uso de florfenicol en vías fluviales públicas.
Tampoco se ha fijado ningún límite máximo de residuos para el salmón en Tasmania.
En respuesta a Huon, el secretario de la NRE, Jason Jacobi, dijo que era “la primera vez que oí hablar de una cita de tratamiento programada”.
“Estoy decepcionado con la comunicación, especialmente porque es la primera vez que se utiliza con salmón en aguas australianas y se considera 'experimental'”, le escribió a Huon.
“Me preocupa que el aviso (siete días hábiles) le dé a mi departamento, a la EPA y a salud pública muy poco tiempo para comunicar esto adecuadamente a la comunidad en general y a otras industrias afectadas relevantes de una manera que nos permita a todos proteger el interés público resultante”.
“Me reservo el derecho de suspender la notificación del gobierno si no estoy satisfecho de que Huon Aquaculture haya completado su diligencia debida”.
En noviembre, se pidió a la gente que evitara comer pescado capturado a menos de dos millas de los corrales de salmón durante 21 días para evitar consumir residuos de antibióticos. (Entregado: Tassal)
El correo electrónico del Sr. Jacobi contenía ocho preguntas sobre si había habido un aumento en la mortalidad del salmón, las dosis propuestas, evidencia de dispersión de residuos y si otras industrias pesqueras habían sido informadas.
La veterinaria jefa interina Deborah McSweyn preguntó a Huon qué “desencadenó esta reacción”, incluidos los datos de mortalidad.
La fecha exacta del tratamiento propuesto con florfenicol ha sido redactada de forma confidencial como comercial.
Se permite el uso no autorizado
Huon respondió que NRE confirmó en febrero que el florfenicol podía usarse fuera de etiqueta para el salmón con receta veterinaria, esa recomendación se reiteró en junio y que se notificó a la EPA sobre el programa de tratamiento en julio.
El regulador federal, la Autoridad Australiana de Pesticidas y Medicamentos Veterinarios (APVMA), también confirmó el 6 de agosto que podría usarse fuera de etiqueta, según Huon.
La compañía señaló que había registrado muertes de peces en su sitio de Roaring Beach “muy por encima de cualquier otra cosecha en el mismo período” y estaba buscando trasladarlas a Zuidpool North “por razones de densidad de población”.
Huon expresó su preocupación por los planes de NRE de hacer pública la información antes del fin de semana.
“Huon toma nota de su intención declarada de publicar detalles del tratamiento planificado a finales de esta semana”, decía el correo electrónico.
“Recomendamos encarecidamente que esto solo ocurra el lunes antes del tratamiento… para garantizar que los oradores y el personal relevantes estén disponibles para responder cualquier pregunta”.
“Huon agradece sus comentarios urgentes y su apoyo al programa de monitoreo ambiental propuesto por Salmon Tasmania para facilitar el uso de florefenicol para tratar a nuestros peces”.
Sin embargo, el tratamiento no se llevó a cabo.
Salmón muerto en una piscifactoría de Tassal frente a la costa de Surveyors Bay, Tasmania, en febrero. (Proporcionado: Fundación Bob Brown)
El 14 de agosto, NRE envió una carta de apoyo a un proveedor australiano para obtener la aprobación de la APVMA para el desarrollo de florfenicol para su uso en salmón.
El recién elegido independiente Peter George dijo que el Primer Ministro Jeremy Rockliff le informó esa noche sobre las preocupaciones sobre las tasas de enfermedades en un recinto de Huon, que se cree que es Roaring Beach.
Al día siguiente hubo una reunión informativa con parlamentarios de varios grupos políticos y el Ministro de Industrias Primarias, Gavin Pearce, celebró una conferencia de prensa con los reguladores para informar al público sobre la aplicación del florfenicol.
En un correo electrónico del 27 de agosto, Huon dijo que decidió no proceder con el florfenicol en ese momento porque se necesitaba tiempo adicional para las condiciones de monitoreo ambiental y que le preocupaba que el asunto se estuviera volviendo “altamente politizado”.
John Whittington, director ejecutivo de Salmon Tasmania. (ABC Noticias: Ashleigh Barraclough)
Antibiótico utilizado en agua.
La industria recibió la aprobación para usar florfenicol de la APVMA el 7 de noviembre y Tassal inmediatamente comenzó a administrarlo en dos establos frente a la costa de Dover, lo que ya se ha completado.
Salud Pública recomendó al público que podían evitar comer pescado capturado a menos de tres kilómetros de los establos durante 21 días si querían evitar la exposición a residuos de antibióticos.
Desde entonces, Huon ha administrado florfenicol en sus dos arrendamientos de Zuidpool en el canal D'Entrecasteaux y Tassal lo ha administrado en un arrendamiento frente al noroeste de la isla Bruny.
El mes pasado, las estimaciones presupuestarias decían que se habían utilizado 815 kilogramos de florfenicol en los tres primeros sitios arrendados.
Desde entonces, la industria ha solicitado que florfenicol esté disponible en el contrato de arrendamiento de Tassal en Okehampton Bay, cerca de Triabunna.
Los empleados de Huon recolectan restos de salmón de la playa de Verona Sands después de que la Fundación Bob Brown afirmara que trozos de salmón fueron arrastrados desde los corrales de la piscifactoría industrial de Huon en febrero de 2025. (Entregado: Huon)
El monitoreo de la columna de agua, los sedimentos, los peces silvestres y la infauna lo realizan terceros en distintos momentos y distancias, junto con muestreos microbianos y datos de referencia.
La semana pasada Salmon Tasmania comentó sobre sus esfuerzos de monitoreo hasta la fecha. El director ejecutivo, John Whittington, dijo que el día después del tratamiento, se detectó florfenicol en niveles equivalentes a “20 granos de sal en una piscina olímpica” y que “muy rápidamente disminuyó a niveles indetectables”.
Un pez salvaje tenía trazas de florfenicol, uno tenía trazas insignificantes y en otros 286 no se había detectado ninguno.
El Dr. Whittington dijo que corresponde a la EPA gestionar la publicación de los datos de seguimiento.
Dr. Whittington: “El programa está diseñado por la EPA, el monitoreo lo realizan contratistas externos independientes, el análisis lo realiza AST y los datos van a la EPA y a Salud Pública”.
“Vemos los datos a lo largo del tiempo y creemos que es importante describirlos temprano debido a las preocupaciones que tiene la gente de la comunidad.
“Depende de la EPA y de la salud pública formular sus consejos basándose en los datos que tienen, y esa es realmente su pregunta”.
Reportero: “¿No podemos obtener ningún resultado sobre las granjas de salmón a pesar de que las has visto?”
Dr. Whittington: “Les dije los resultados. Les dije que no había rastros detectables en los sedimentos”.
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