Mientras los criadores de ostras experimentan su época más ocupada del año, se cuentan dos historias muy diferentes a lo largo de la costa de Nueva Gales del Sur.
Después de que años de lluvias perturbaran las ventas navideñas, los productores de la costa sur están disfrutando de un año de condiciones favorables.
Entre ellos se encuentran Jade y Greg Norris, que cultivan ostras en el río Clyde en Batemans Bay.
“Con las lluvias de los últimos cinco años hemos perdido algunas Navidades en las que no pudimos vender ostras de este río”, dijo la señora Norris.
Las ostras de roca de Sydney cultivadas en el río Clyde estarán disponibles para la venta a los clientes del área durante las vacaciones. (ABC Sureste: Jacinta Counihan)
Las fuertes lluvias pueden hacer que entre demasiada agua dulce al río, lo que puede provocar la muerte de las cosechas.
Pero Norris dijo que en los últimos dos años las condiciones del agua habían mejorado.
“El año pasado y especialmente este año parece que pinta bastante bien”, afirmó.
Norris dijo que la víspera de Navidad fue su día de mayor actividad comercial.
El año pasado vendieron 800 docenas de ostras a través de su tienda minorista y muchas más a restaurantes.
La pareja esperaba que las cosas fueran iguales o mejores este año.
Las fuertes lluvias pueden provocar que haya demasiada agua dulce en un río. (ABC Sureste: Jacinta Counihan)
Aplazamiento tras la floración de algas
Fue una historia similar para los agricultores de Shoalhaven, donde el agua contaminada causada por la lluvia y la proliferación de algas tóxicas cerró las desembocaduras de los ríos justo antes de Navidad en los últimos dos años.
Pero en 2025, los agricultores esperan que las buenas condiciones del río cambien el rumbo.
“Las cosechamos, las trajimos y las lavamos casi todos los días”, dijo Sally McLean, una productora de ostras de Greenwell Point.
“Este es el momento para el que nos preparamos durante todo el año.
“Ojalá esta sea nuestra mejor temporada hasta ahora”.
Sally McLean espera que este año sea el mejor hasta ahora. (ABC Noticias: Romy Gilbert)
McLean dijo que muchos agricultores se habían visto afectados por incendios, inundaciones y mala calidad del agua durante los últimos cinco años.
“Es simplemente una parte esencial de la agricultura, pero somos resilientes y nos adaptamos”, dijo.
Temporada difícil tras inundaciones récord
La situación es diferente en la costa norte de Nueva Gales del Sur.
Las devastadoras inundaciones de mayo de este año dejaron a muchos productores con escasez de existencias en lo que normalmente sería la época de mayor actividad del año.
Los productores de Manning River, Matt y Peita Carroll, vendieron entre 1.500 y 1.800 ostras abiertas y entre 400 y 500 ostras sin abrir sólo durante la semana de Navidad del año pasado.
Peita y Matt Carroll cerraron la operación minorista en su granja para Navidad. (ABC Noticias: Floss Adams)
Esta Navidad, por primera vez desde que se fundó la empresa hace cinco años, no venderán ni una sola ostra.
“Es un trago amargo para los clientes cuando reciben llamadas repetidas”, dijo Carroll.
“La gente lo entiende y les aseguramos que no vamos a ir a ninguna parte, sólo que en este momento no estamos operando comercialmente durante el período navideño”.
Después de inundaciones consecutivas en 2021 y 2022, la cosecha de 2023 de Carroll debía llegar al mercado este año.
Las inundaciones de mayo destruyeron el 60 por ciento de sus cultivos y obligaron a Carroll a cerrar el negocio y buscar otro trabajo.
Matt y Peita Carroll perdieron el 60 por ciento de las acciones que planeaban vender este año. (Entregado: Matt Carroll)
“Construimos relaciones realmente buenas durante el período de Navidad y Semana Santa con algunos clientes locales y extranjeros de la región que de alguna manera dependen de los productos que ofrecemos”, dijo.
“Soy realista y no podía darle un giro realista, por lo que la decisión real fue fácil de tomar”.
“La parte más difícil fue decepcionar a los clientes.“
Esperanzas para el próximo año
Carroll dijo que las condiciones del río habían sido favorables a finales de este año y esperaba llevar al mercado las ostras supervivientes de su cosecha de 2023 para Semana Santa.
Mientras tanto, Norris dijo que las estaciones impredecibles son parte de su trabajo.
“Como toda agricultura, cuando la Madre Naturaleza es buena contigo, es genial. Cuando no es tan buena contigo, puede ser realmente difícil y bastante estresante”, dijo.
“Hay altibajos, pero más altibajos.“
En noviembre, el gobierno de Nueva Gales del Sur comprometió 20 millones de dólares para un programa de subvenciones para apoyar a las empresas acuícolas, incluidos los productores de ostras.
McLean dijo que era más necesario que nunca.
“Necesitamos sostener nuestra industria, necesitamos avanzar, necesitamos invertir en ella para tener ostras para el futuro”, dijo.
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