Los dos oficiales navales inician la construcción del camino hacia los Juegos Paralímpicos de Invierno

Conducir por una pendiente cubierta de nieve a 50 kilómetros por hora con sólo un guía vidente que la ayudara no estaba en la lista de deseos de la marinera Taryn Dickens.

Originaria de Queensland, no había tenido mucho que ver con la nieve antes de elegir los deportes de invierno.

Pero ahora se ha fijado el objetivo de convertirse en la primera atleta australiana con discapacidad visual en competir en paracross-country y parabiatlón en los Juegos Paralímpicos.

Dickens, apasionada ciclista, excursionista y futbolista, sufrió una enfermedad ocular degenerativa hace varios años que la hizo repensar todo en su vida, incluido el trabajo y los deportes que quería practicar.

“Cuando mi vista empezó a fallar, cambié del ciclismo de ruta al ciclismo de pista y después del ciclismo de pista ya no quería montarme en una bicicleta tándem, así que decidí hacer un deporte del que nunca había oído hablar y que nunca había practicado antes”, dijo a ABC Sport.

“Terminé practicando biatlón, que es un deporte increíblemente divertido”.

“De hecho, siento que (mi discapacidad) es lo mejor que me ha pasado”.

Dickens comenzó su carrera en la Marina en 2017 como técnica en electrónica de sistemas de armas en Sydney.

Después de quedar discapacitada, la Marina le asignó una función administrativa en Canberra.

Dickens, que ahora tiene 43 años, junto con su compañero oficial naval, el teniente comandante Dave Miln, están en la larga lista del equipo australiano de los Juegos Paralímpicos de Invierno que competirá en Milán Cortina en marzo.

Si son seleccionados, podrían estar entre las primeras fuerzas en servicio activo en competir en los Juegos de Invierno.

Recuperar la vida de nuevo

Para Miln, quien adquirió su discapacidad hace apenas tres años, llegar a este punto ha sido un viaje difícil.

Miln, nativo de Gran Bretaña, fue soldado naval durante toda su vida tanto en el Reino Unido como en Australia. Creció practicando deportes de invierno y aprendió a esquiar a una edad temprana.

Mientras trabajaba en los Estados Unidos para las Fuerzas de Defensa de Australia, Miln llevó a su familia a unas vacaciones de esquí, donde él y sus dos hijas pequeñas se subieron a un gran quitanieves.

Miln sufrió una fractura de pelvis y perdió la pierna izquierda por encima de la rodilla y la pierna derecha por debajo de la rodilla.

Su hija mayor también resultó gravemente herida y, sorprendentemente, su hija menor resultó ilesa.

El deporte ha jugado un papel importante en la recuperación física y mental de Miln.

Participó en los Juegos Invictus de Invierno inaugurales, un evento deportivo internacional para personal de defensa lesionado y discapacitado, a principios de este año.

Ganó una medalla de plata en parabiatlón y fue abanderado de Australia.

Pero volver a esquiar fue increíblemente difícil para este hombre de 39 años.

“Cada vez que salgo a la nieve tengo que superar mucho miedo y ansiedad”, dijo Miln.

“Para mí, parte de eso fue poder regresar y recuperar esa parte de mi vida”.

Dickens también es medallista de los Juegos Invictus, ganó el oro en remo y fue capitán del equipo en los Juegos de Verano de 2023.

También es la primera esquiadora paranórdica con discapacidad visual que compite por Australia en competiciones internacionales.

Para ambos, los Juegos Paralímpicos son el siguiente paso natural.

El equipo más grande hasta el momento

Aunque Miln y Dickens ya han logrado éxitos internacionales, todavía tienen que asegurarse un lugar en el equipo.

Juntos están reviviendo el parabiatlón en Australia, que no ha estado presente en los Juegos Paralímpicos desde que James Millar participó en los Juegos de Turín de 2006.

Y es que es un deporte único que combina el esquí de fondo con el tiro al blanco.

Con Australia lista para enviar uno de sus equipos más grandes hasta los Juegos de Invierno con 15 atletas aún por nombrar, Miln y Dickens tendrán que impresionar en la Copa del Mundo durante los próximos meses.

Cuando compite, Miln utiliza un asiento de esquí, una tecnología especial que conecta su asiento a los mismos esquís que utilizan los atletas sin discapacidad.

Dickens confía en su guía vidente para que la acompañe durante los cursos de biatlón y esquí de fondo.

Su guía lleva un altavoz en su espalda que proyecta instrucciones. Sólo durante el biatlón en el campo de tiro el guía no puede dar ninguna información al esquiador.

“La relación guía-atleta como esquiador ciego fue una gran experiencia de aprendizaje para mí en términos de relaciones interpersonales”, dijo Dickens.

“Mi guía me dirá si llegamos a una colina y cuánto dura esa colina porque mi percepción de profundidad es muy superficial en la nieve”.

Es una relación basada en la confianza y el trabajo en equipo.

Orgulloso australiano

En caso de que Dickens y Miln formen parte del equipo, que se anunciará en febrero, sus perros guía Gigi y Suki también viajarán a Milán Cortina.

Esta es la primera vez que a los perros de asistencia se les permite viajar al extranjero con el equipo.

Ambos perros provienen del proyecto Defense Community Dogs, un programa independiente que coloca perros de servicio altamente entrenados con personal actual y anterior de las Fuerzas de Defensa.

“Hemos estado juntos durante cinco años, de lo cual estoy muy orgulloso, y espero que la Marina esté orgullosa de que Gigi haya sido parte de mi vida durante más de la mitad de mi servicio”, dijo Dickens.

“No veo la hora de ponerme con orgullo el uniforme australiano y tener a mi perro a mi lado”.

Miln, quien comenzó su carrera como buzo de autorización, ahora trabaja en un puesto de oficina con el equipo de buceo de autorización del HMAS Penguin en Sydney.

“La defensa ha sido increíble en términos de la ayuda y el apoyo que me han brindado y eso simplemente muestra cómo la defensa está cambiando y avanzando”, dijo.

“Anunciar que competiré en los Juegos Paralímpicos tres años después del accidente será algo increíble para mí”.

“Ojalá mostrar a otras personas lo que se puede lograr si te lo propones”.