Se plantean preguntas sobre por qué un importante fabricante australiano de caravanas colapsó, dejando a cientos de trabajadores desempleados justo antes de Navidad.
Zone Manufacturing Pty Ltd, con sede en Sunshine Coast, entró en administración voluntaria el lunes por la mañana y la mayoría de sus 250 empleados fueron despedidos.
La empresa fabricaba caravanas de viaje de lujo bajo la marca Zone RV, algunas de las cuales se vendían por hasta 270.000 dólares.
El electricista Michael Odendaal se encuentra entre los empleados despedidos que afrontan unas Navidades estresantes tras el repentino colapso.
Odendaal llegó al trabajo a las 6.30 de la mañana del lunes antes de ser convocado a una reunión de personal en un campo cercano a las 9 de la mañana.
Los administradores se dirigen al personal después de que el director de Zone RV, David Biggar, anunciara el colapso con una camiseta negra. (Entregado)
“Todos salimos, luego cerraron todas las puertas y las echaron llave”, dijo.
Para consternación de todos, David Biggar, fundador y director de Zone RV, anunció que la empresa había entrado en administración voluntaria y entregó el micrófono a los administradores.
“Básicamente dijeron que iban a congelar todos nuestros activos”, dijo Odendaal.
“Nos escoltaron (de regreso) para sacar nuestras maletas, de tres en tres”.
“Obviamente todos estábamos en shock. Creo que todavía estamos un poco en shock y tratando de resolverlo todo”.
“Algunos de nosotros no sabemos qué hacer porque no tenemos dinero justo antes de Navidad.
“Ahora tienes que intentar encontrar otro trabajo en esta época del año, lo cual es bastante desagradable”.
El director de Zone RV, David Biggar (derecha), recibió la visita de la alcaldesa Rosanna Natoli y el ministro de Recursos de Queensland, Dale Last, en junio. (Entregado)
Se dijo a los empleados que el pago de sus derechos de vacaciones podría tardar seis semanas.
Además, se adeudan dos meses de pensión, aunque la pensión del empleado sólo se pagará hasta el 30 de septiembre.
Más tarde el lunes, los empleados recibieron correos electrónicos de la administración ofreciendo consejos y exigiendo la devolución de cualquier propiedad de la empresa.
“Por la presente señalamos que sus servicios ya no son necesarios y que su relación laboral finalizará con efecto inmediato”, afirma la carta.
Un pequeño número de personal seguirá trabajando para apoyar el proceso administrativo.
Preocupaciones de gestión
Zone RV enfrenta preguntas sobre clientes que pagaron por su RV pero aún no lo recibieron.
El lunes por la mañana, apenas unas horas antes de que la empresa colapsara, un empleado le indicó al cliente Ray Davidson que transfiriera 40.000 dólares como pago final por su camioneta.
Cuando el empleado regresó a la fábrica, las puertas estaban cerradas.
Ray Davidson dijo que se sentía “enojado” y “decepcionado”. (ABC Sunshine Coast: Dylan Morris)
Un portavoz de la junta, Cor Cordis, se negó a responder a preguntas específicas sobre el momento de su nombramiento y si la empresa debería haber aceptado dinero de los clientes inmediatamente antes del colapso.
Se contactó al organismo de control de la empresa, ASIC, pero declinó hacer comentarios.
Se contactó al Sr. Biggar para hacer comentarios y la página de Facebook de la compañía fue eliminada.
Odendaal dijo que recientemente había habido problemas con la cadena de suministro y el almacenamiento, pero que esto no era “nada nuevo”.
“Hace unos dos años redujeron su personal y despidieron a mucha gente porque tenían problemas”, dijo.
“Había mucha… gente entrando y saliendo e intentando cambiar todo, lo que empeoró las cosas”.
“Fue simplemente una batalla interminable.“
Odendaal dijo que tenía más de siete semanas de vacaciones anuales para reclamar.
“En realidad nunca he tomado vacaciones porque siempre me resulta incómodo no estar allí”, dijo.
“Todos queremos saber qué sucede justo antes de Navidad: ¿recibiremos dinero o no?”
El ex fundador “decepcionado”
Matt Johns cofundó Zone RV en 2015 y dijo que el colapso fue “triste” y “extremadamente decepcionante”.
Johns tuvo una disputa con su cofundador, Biggar, en 2020, lo que llevó a una salida formal en 2022.
“Aun así, estaba muy orgulloso de lo que construimos”, dijo.
“El producto principal es fuerte, son caravanas bien construidas, así que espero que esto valga algo para alguien”.
“El objetivo era crear una empresa centenaria, no algo pasajero.“
Detrás de una puerta cerrada hay hileras de caravanas terminadas. (ABC Sunshine Coast: Josh Dye)
Decenas de clientes que habían pagado por caravanas están en el limbo y algunos han invertido sus ahorros en su compra de lujo.
Jason Plant, de la Asociación de Industrias y Comercio de Caravanas de Queensland, dijo que era demasiado pronto para considerar el impacto más amplio en la industria.
“Nuestros pensamientos están con los clientes que han perdido sus depósitos, los trabajadores cuyos puestos de trabajo se han visto afectados y los proveedores y contratistas que siguen teniendo deudas pendientes”, dijo.
La alcaldesa del Consejo de Sunshine Coast, Rosanna Natoli, dijo que el departamento de desarrollo económico del consejo se había puesto en contacto con los propietarios y “ofreció toda la ayuda posible”.
El alcalde Natoli dijo que el consejo intentaría apoyar a la empresa siempre que fuera posible. (ABC Sunshine Coast: Jessica Ross)
“Realmente estamos pensando en ello ahora mismo y lo mantenemos en nuestros pensamientos y oraciones”, dijo.
“Esta no es una buena noticia para nadie.
“Pero confiamos en que hay perspectivas de futuro positivas para esta empresa, que verdaderamente ha sido un faro de innovación para nuestra región y nuestro país”.
Paul Miley, presidente de Coolum Business and Tourism, dijo que el impacto afectaría a toda la comunidad.
“Que esto le suceda a una empresa de este tamaño en Coolum es obviamente significativo (y) también lo es para la época del año en que sucede”, dijo.
Darren Hocking gestiona un parque de caravanas en Gympie que, hasta hace dos meses, se encargaba de llevar a cabo reuniones de traspaso para los nuevos clientes de Zone RV.
Como parte del acuerdo, las caravanas fueron llevadas al parque donde los propietarios recibieron las llaves y recibieron una orientación de dos días antes de partir en su furgoneta.
Hocking dijo que Zone RV rescindió abruptamente ese contrato hace varios meses por “razones financieras” después de algunos problemas de pago.
“Nos entristece la reciente noticia sobre el colapso de la Zona RV”, dijo.
“Nos gustaría ofrecer a todos los afectados estancias con grandes descuentos en nuestras lujosas tiendas de campaña o campings glamping”.
La primera junta de acreedores está prevista para la próxima semana.
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