Los funcionarios de Hong Kong dicen que las redes en los apartamentos violan las normas de seguridad contra incendios a medida que aumenta el número de muertos

Algunas de las redes exteriores utilizadas en los andamios de un complejo de apartamentos en Hong Kong no cumplían con los estándares de resistencia al fuego, dijeron funcionarios el lunes, después de que un devastador incendio mató al menos a 151 personas.

Las pruebas realizadas en varias muestras de redes verdes envueltas alrededor de andamios de bambú en los edificios en el momento del incendio no cumplían con los estándares de seguridad contra incendios, dijeron los funcionarios que supervisaban la investigación en una conferencia de prensa.

Los contratistas que trabajaban en las renovaciones utilizaron estos materiales de calidad inferior en lugares de difícil acceso, ocultándolos efectivamente de los inspectores, dijo el Secretario Jefe de Administración de Hong Kong, Eric Chan.

El aislamiento de espuma utilizado por los contratistas también avivó las llamas y las alarmas contra incendios en el complejo no funcionaban correctamente, dijeron las autoridades.

Detenciones bajo sospecha de homicidio

La portavoz de la policía, Tsang Shuk-yin, dijo en una conferencia de prensa el lunes por la tarde (hora local) que el número de muertos confirmados había aumentado de 146 a 151.

Decenas de personas siguen desaparecidas.

Las autoridades dijeron que arrestaron a 13 personas por presunto asesinato durante una investigación sobre el incendio y sugirieron que materiales de renovación de calidad inferior alimentaron el incendio.

La policía ha completado búsquedas en cuatro de las siete torres devastadas por el desastre del miércoles en el recinto judicial de Wang Fuk, encontrando cadáveres de residentes atrapados en escaleras y tejados mientras intentaban escapar de las llamas.

Miles de personas participan en vigilias

Miles de personas vinieron a recordar a las víctimas, entre ellas al menos nueve empleadas domésticas de Indonesia y una de Filipinas. La línea de duelo se extiende por más de un kilómetro a lo largo de un canal al lado de la propiedad.

También se llevarán a cabo vigilias en Tokio, Londres y Taipei esta semana, dijeron las autoridades.

En medio de la ira pública por las advertencias de incendio omitidas y la evidencia de prácticas de construcción inseguras, Beijing advirtió que tomará medidas enérgicas contra cualquier protesta “anti-China”.

Los bomberos trabajaron toda la noche para controlar el incendio después de que estalló el miércoles por la tarde. Fuente: AP / Chan Long Hei

Al menos una persona que participó en una petición que, entre otras cosas, pedía una investigación independiente fue detenida durante unos dos días, dijeron fuentes familiarizadas con el asunto.

La policía se negó a comentar sobre los detalles y se limitó a decir que actuaría de acuerdo con la ley.

La búsqueda puede durar semanas.

Los edificios que quedan para buscar restos son “los más difíciles”, dijo el domingo a la prensa Amy Lam, una alta funcionaria de la policía, añadiendo que la etapa final de la búsqueda podría llevar semanas.

Las imágenes compartidas por la policía mostraban a agentes con trajes protectores, máscaras y cascos inspeccionando habitaciones con paredes ennegrecidas y muebles reducidos a cenizas, y chapoteando en el agua utilizada para apagar incendios durante días.

Enjambres de agentes llegaron al lugar el lunes por la mañana temprano para continuar la búsqueda de los edificios incendiados.

Un grupo de personas se sienta en sillas de plástico.

Cientos de personas fueron trasladadas de refugios de evacuación a refugios temporales. Fuente: SIPA EE.UU. / Vernon Yuen

Según los datos del censo, en los bloques de apartamentos vivían más de 4.000 personas y quienes huyeron ahora deben intentar rehacer sus vidas.

Más de 1.100 personas fueron trasladadas de centros de evacuación a refugios temporales, mientras que otras 680 fueron alojadas en albergues juveniles y hoteles, dijeron las autoridades.

Dado que muchos residentes dejaron atrás sus pertenencias mientras huían, las autoridades proporcionaron un fondo de emergencia de 10.000 dólares de Hong Kong (1980 dólares australianos) a cada hogar y brindaron asistencia especial para la emisión de nuevos documentos de identidad, pasaportes y certificados de matrimonio.

Los residentes habían expresado preocupaciones de seguridad.

Las autoridades dijeron el año pasado a los residentes del tribunal de Wang Fuk que se enfrentaban a un “riesgo de incendio relativamente bajo” después de que se quejaran del riesgo de incendio que planteaban las renovaciones, dijo el departamento de trabajo de la ciudad.

Los residentes expresaron su preocupación en septiembre de 2024, incluso sobre la posible inflamabilidad de la malla utilizada para cubrir los andamios, dijo un portavoz del departamento.

Un hombre que lleva un suéter azul y una bolsa de compras blanca observa cómo las mangueras de los camiones de bomberos inundan un complejo de edificios.

El incendio es el peor en Hong Kong en décadas. Fuente: AAP / Imágenes de Nexpher/Sipa USA/Vernon Yuen

Jane Poon, una ex residente de Hong Kong que ahora vive en Australia, dijo a SBS Cantonese la semana pasada que la gente de su comunidad pasaba regularmente por el condominio Wang Fuk Court.

“Es desgarrador ver cómo se desarrolla la propiedad de esta manera y estamos muy preocupados por los residentes. Aquí en Australia nos sentimos impotentes y preocupados”, dijo.

“Todo el mundo se pregunta cómo puede suceder esto en una sociedad tan desarrollada. En una obra de construcción deberían existir estrictos protocolos de seguridad contra incendios”.

Pidió rendición de cuentas y dijo que ella y su comunidad continuarían monitoreando de cerca los acontecimientos.

“Sé que todos los habitantes de Hong Kong, aquí y en el extranjero, están profundamente preocupados”.