Hace unos 50.000 años, la humanidad perdió a uno de sus últimos primos homínidos supervivientes, Homo floresiensis (también llamado “el Hobbit” debido a su baja estatura). La causa de su desaparición después de vivir durante más de un millón de años en la aislada isla volcánica de Flores en Indonesia ha sido durante mucho tiempo un misterio.
Ahora, nueva evidencia sugiere que un período de sequía extrema que comenzó hace unos 61.000 años puede haber contribuido a la desaparición de los hobbits.
Nuestro nuevo estudio, publicado hoy en Communications Earth & Environment, revela una historia de auge y caída ecológica. Hemos compilado el registro climático más detallado hasta el momento para el lugar donde alguna vez vivieron estos antiguos homínidos.
Resulta que H. floresiensis y una de sus principales presas, un elefante pigmeo, se vieron obligados a abandonar su hogar debido a una sequía milenaria, y es posible que se hayan topado cara a cara con el animal mucho más grande. homo sapiens.
Una isla con cuevas profundas
El descubrimiento de H. floresiensis en 2003 cambió nuestra forma de pensar sobre lo que nos hace humanos. Estos diminutos homínidos de cerebro pequeño, de sólo 1,1 metros de altura, fabricaban herramientas de piedra. A pesar de todas las probabilidades, llegaron a Flores aparentemente sin ninguna tecnología de navegación.
Huesos y herramientas de piedra. H. floresiensis fueron encontrados en la cueva Liang Bua, escondida en un pequeño valle en las tierras altas de la isla. Estos restos se remontan a hace entre 190.000 y 50.000 años.
Vista del río Wae Racang mirando río arriba desde Liang Bua hacia Liang Luar. Garry Smith
Hoy en día, Flores tiene un clima monzónico, con fuertes lluvias en los veranos húmedos (principalmente de noviembre a marzo) y lluvias más ligeras en los inviernos más secos (mayo a septiembre).
Sin embargo, durante la última glaciación se habrían producido fluctuaciones significativas tanto en la cantidad de precipitación como en el momento de su llegada.
Para descubrir cómo era la lluvia, nuestro equipo recurrió a una cueva llamada Liang Luar, ubicada a 700 metros río arriba de Liang Bua. Por pura coincidencia, en lo profundo de la cueva había una estalagmita creciendo a través de la cueva. H. floresiensis Intervalo de desaparición. A medida que las estalagmitas crecen capa por capa a partir del agua que gotea, su composición química cambiante también documenta la historia de un clima cambiante.
Nuestro equipo de espeleología en el interior profundo y turbio de Liang Luar en 2006. Garry K. Smith.
Los paleoclimatólogos cuentan con dos herramientas geoquímicas importantes a la hora de reconstruir las precipitaciones pasadas de las estalagmitas. Si observamos una medida de oxígeno específica llamada d18O, podemos ver cambios en la fuerza del monzón. Mientras tanto, la proporción de magnesio a calcio nos muestra la cantidad total de precipitación.
Emparejamos estas mediciones para las mismas muestras, las anclamos con precisión en el tiempo y reconstruimos las cantidades de precipitación anual, invernal y de verano. Todo esto proporcionó información sin precedentes sobre la variabilidad climática estacional.
Encontramos tres fases climáticas importantes. Hace entre 91.000 y 76.000 años, todo el año era más húmedo que hoy. Hace entre 76.000 y 61.000 años, el monzón era muy estacional, con veranos más húmedos e inviernos más secos.
Luego, hace entre 61.000 y 47.000 años, el clima se volvió mucho más seco en verano, similar al sur de Queensland en la actualidad.
Los hobbits siguieron a su presa.
Así que teníamos un registro bien fechado de los principales cambios climáticos, pero ¿cuál fue la respuesta ecológica, si la hubo? Tuvimos que crear una línea de tiempo precisa para la evidencia fósil. H. floresiensis en Liang Bua.
La solución surgió inesperadamente de nuestro análisis de d18O en esmalte dental fósil Stegodon florensis insularisun pariente enano lejano y extinto de los elefantes modernos.
La mandíbula y el molar estriado de un adulto. Stegodon florensis florensisel ancestro de gran cuerpo de Stegodon florensis insularis. La barra de escala es de 10 cm. Gerrit van den Berg
Los elefantes enanos jóvenes se encontraban entre las principales presas de los hobbits, como lo demuestran las marcas de cortes en los huesos de Liang Bua.
Sorprendentemente, el patrón d18O en la estalagmita de Liang Luar y en los dientes de depósitos sedimentarios progresivamente más profundos en Liang Bua coincidían perfectamente. Esto nos permitió fechar con precisión. estegodón Fósiles y restos asociados de H. floresiensis.
La cronología refinada mostró que alrededor del 90% de los restos de elefantes pigmeos se remontan a hace 76.000-61.000 años, durante el clima altamente estacional de “Ricitos de Oro”. Este pudo haber sido el ambiente ideal para que los elefantes pigmeos pastaran y pastaran. H. floresiensis para cazarlos. Pero ambas especies casi desaparecieron cuando el clima se volvió más seco.
Corte transversal de la estalagmita datada con precisión utilizada en este estudio, que muestra las capas de crecimiento. El gráfico muestra la línea de tiempo mejorada para estegodón Fósiles en dos secciones de excavación en Liang Bua. mike gagan
La disminución simultánea de las precipitaciones, los elefantes enanos y los hobbits sugiere que la disminución de los recursos jugó un papel crucial en el aparente avance del abandono de Liang Bua.
A medida que el clima se secó, es posible que la principal fuente de agua de la estación seca, el pequeño río Wae Racang, se haya hundido demasiado, dejando el agua atrás. estegodón sin agua dulce. Es posible que los animales hayan migrado de la zona. H. floresiensis siguiente.
¿Un volcán también contribuyó a esto?
los ultimos estegodón Los restos fósiles y herramientas de piedra de Liang Bua están cubiertos por una capa distintiva de ceniza volcánica que data de hace unos 50.000 años. Todavía no sabemos si una erupción volcánica cercana fue el “colmo” en la desaparición de los hobbits de Liang Bua.
La primera evidencia arqueológica se atribuye homo sapiens está por encima de las cenizas. Entonces no hay manera de saber si Homo sapiens Y H. floresiensis Nueva evidencia arqueológica y de ADN sugiere que se cruzaron Homo sapiens había saltado de islas a través de Indonesia al supercontinente Sahul hace al menos 60.000 años.
Si H. floresiensis Obligados por limitaciones ecológicas a abandonar su escondite hacia la costa, es posible que hayan interactuado con los humanos modernos. Y si es así, ¿podrían haber sido factores cruciales la competencia, las enfermedades o incluso los depredadores?
Cualquiera que sea la causa final, nuestro estudio proporciona el marco para futuros estudios que examinen la extinción del icónico H. floresiensis en el contexto de un importante cambio climático.
El papel fundamental de la disponibilidad de agua dulce en la desaparición de uno de nuestros primos humanos nos recuerda que la historia de la humanidad es un experimento frágil de supervivencia y cómo los cambios en los patrones de lluvia pueden tener efectos profundos.
Este artículo se volvió a publicar en The Conversation. Fue escrito por: Nick Scroxton, Universidad Nacional de Irlanda Maynooth; Gerrit (Gert) van den Bergh, Universidad de Wollongong; Michael Gagan, Universidad de Wollongong; La Universidad de Queenslandy Mika Rizki Puspaningrum, Instituto de Tecnología de Bandung
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Nick Scroxton recibe financiación de la Autoridad de Energía Sostenible de Irlanda y realizó este trabajo mientras recibía financiación del Consejo Australiano de Investigación.
Gerrit (Gert) van den Bergh recibió financiación del Consejo Australiano de Investigación.
Michael Gagan recibe financiación del Consejo Australiano de Investigación.
Mika Rizki Puspaningrum no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su empleo académico.
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