Las regulaciones de gastos para los políticos federales son tan amplias que los ministros y políticos de alto rango tienen derechos de viaje “ilimitados” para sus cónyuges, según las pautas de gasto.
A pesar de los días de controversia sobre el gasto de la ministra de Comunicaciones, Anika Wells, y los crecientes llamados a reformar las reglas, Anthony Albanese no sugirió que habría ningún cambio en los derechos.
“La Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios (IPEA) fue creada por el gobierno anterior para examinar las cosas de forma independiente y en pie de igualdad”, dijo el miércoles. “No quiero ser el árbitro de lo que están haciendo mis colegas en el Parlamento y en todos los partidos políticos”.
Mientras el gobierno defendía su uso de las reclamaciones, Albanese convocó una reunión ministerial en Sydney el miércoles por la noche. antes de una recaudación de fondos del Foro Federal Laboral y Empresarial (FLBF).
El Partido Laborista recauda millones de dólares a través de esfuerzos de recaudación de fondos dirigidos por la FLBF, que organiza cenas exclusivas y eventos de networking que cuestan miles de dólares por persona. Al convocar una reunión ministerial, los ministros intergubernamentales que participen en la recaudación de fondos podrían reclamar sus vuelos como gastos.
Los políticos atrapados en el creciente escándalo de gastos -incluidos Wells, Albanese, Don Farrell y otros- han defendido su uso de las reglas de viajes familiares para llevar a sus cónyuges e hijos a eventos como el Abierto de Australia y los principales juegos de la NRL y la AFL, diciendo que estaba dentro de las reglas.
El IPEA es el organismo de control del gasto del Parlamento. Está sujeto a la Ley IPEA y regulaciones relacionadas.
Guardian Australia puede publicar un documento explicativo de las normas, que establece que los viajes conyugales de los titulares de altos cargos son “en gran medida ilimitados en términos de los costes totales reclamados anualmente”.
A los diputados se les permite el equivalente a nueve viajes en clase ejecutiva entre su ciudad natal y Canberra, así como tres viajes en clase económica en otros lugares de Australia.
Pero los funcionarios de alto rango -incluidos los ministros del gobierno, el presidente del Senado, el presidente de la Cámara de Representantes, el líder de la oposición y el líder adjunto de la oposición- pueden llevar a sus cónyuges a casi cualquier lugar, sin límite de costos.
Los cónyuges pueden viajar con o sin un sacerdote si han sido invitados a un “compromiso” en su “calidad de cónyuge de un funcionario de alto rango”.
Guardian Australia ha entrevistado a expertos legales y de transparencia y a ex políticos de alto nivel sobre estas reglas.
El director ejecutivo de Transparencia Internacional Australia, Clancy Moore, dijo que si bien las generosas afirmaciones estaban dentro de las reglas, la confianza del público en la forma en que los políticos gastan el dinero depende tanto del cumplimiento como de la percepción.
“Los vuelos en clase ejecutiva financiados por los contribuyentes para que la esposa de un ministro asista a importantes eventos deportivos, un viaje en helicóptero a un acto de recaudación de fondos del Partido Liberal o el uso extensivo de vuelos de la RAAF por parte del actual viceprimer ministro al aeropuerto de Avalon resaltan la brecha entre lo que está permitido y las expectativas de la comunidad”, dijo.
“Existe un patrón de comportamiento más amplio entre algunos miembros del Bundestag según el cual un control débil del lobby, reuniones secretas con donantes y ministros que se infiltran en trabajos de lobby en la industria después de dejar la política están debilitando la confianza de la gente en nuestra democracia”.
Albanese afirmó que las normas de gasto y remuneración de los políticos fueron fijadas por el IPEA “a distancia del gobierno”.
“Les digo que lo que no es bueno es que los políticos se gobiernen y se gestionen a sí mismos”, dijo Albanese a ABC.
Sin embargo, el Parlamento establece normas para la ley IPEA, que podrían modificarse.
Wells, ministra de Comunicaciones y Deportes, dijo el martes que había remitido sus gastos de viaje al regulador de gastos del Parlamento “para evitar dudas” y afirmó que había seguido las reglas.
Esto se produce después de las revelaciones de que Wells utilizó su derecho de viaje familiar, que está disponible para todos los políticos, para llevar a miembros de su familia a una estación de esquí en Thredbo, al Gran Premio de Fórmula 1 de Melbourne, a partidos de cricket y a la gran final de la AFL.
La investigación se produjo después de que ella informara sobre sus viajes a Francia para eventos deportivos, a Adelaida para reuniones que coincidieron con el cumpleaños de un amigo, y casi 100.000 dólares en pasajes aéreos para llevar al ministro y su personal a Nueva York.
Albanese volvió a defender el gasto de Wells y dijo a ABC Radio: “No debería ser una gran sorpresa que el Ministro de Deportes vaya a un evento deportivo”.
“Pero Anika Wells hizo lo correcto: remitió todos sus gastos a la autoridad independiente. Ellos lo examinarán, eso es apropiado”, afirmó.
Wells reconoció que el nivel de gasto en reclamaciones “da a la gente una reacción visceral”, pero insistió en que confiaba en no haber violado las políticas.
“Estas reglas fueron establecidas bajo el gobierno anterior. He seguido las reglas durante mi mandato como diputada”, dijo.
La ministra en la sombra Melissa McIntosh, quien fue criticada después de que se reveló que había cobrado 429,64 dólares para llevar a su familia a la carrera de autos Bathurst 1000 en 2021, dijo que el derecho de viaje de las familias debería reformarse.
“Creo que potencialmente (las reglas de elegibilidad) podrían eliminarse. Creo que sus expectativas públicas sobre los políticos han cambiado a lo largo de los años y todos queremos estar con nuestras familias, incluyéndome a mí. Tengo tres hijos. Pero si no eliminamos eso, realmente necesitamos limitarlo”, dijo a Channel Nine.
McIntosh afirmó que el uso que hizo Wells de las reclamaciones fue “no sólo (una) reunificación familiar, sino que está arruinando el sistema”.
La parlamentaria independiente Monique Ryan dijo que era importante apoyar a los políticos que se vieron obligados a dejar a sus jóvenes familias para trabajar, pero que las reglas debían reflejar las expectativas del público.
“En una crisis del coste de la vida, los responsables de las políticas deben garantizar que sus regulaciones tengan en cuenta la necesidad de gastar el dinero público de manera responsable. Dadas las repetidas preocupaciones sobre estas cuestiones, tiene sentido que el Gobierno revise los planes de subsidios de viaje”, afirmó.
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