Los desconsolados rizadores australianos Tahli Gill y Dean Hewitt se han perdido un lugar en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026.
Aunque los australianos se convirtieron en la pareja líder del mundo el mes pasado y ganaron una histórica medalla de bronce en el Campeonato Mundial de 2025, todavía tenían que clasificarse para los Juegos después de terminar sólo octavos en el período de clasificación.
Sólo los siete primeros y la anfitriona Italia tenían garantizada una plaza olímpica.
Un inusualmente pobre puesto 15 en el Campeonato Mundial de 2024 fue el momento decisivo que significó que los australianos tuvieron que superar este torneo de clasificación olímpica que amenazaba sus vidas en Kelowna, Canadá.
Gill y Hewitt encabezaron su grupo de clasificación con un récord de 6-1 en victorias y derrotas después de lograr una emocionante victoria por 6-5 sobre China en su último partido de todos contra todos.
Tahli Gill tuvo una experiencia olímpica decepcionante en China debido al COVID. (Suministrado: OWIA/Chris Hocking)
Esto los llevó a competir con la República Checa, ganadora del Grupo A, por la oportunidad de ganar los partidos de inmediato.
Sin embargo, los australianos perdieron ese partido por 6-5 y se enfrentaron a un desempate crucial contra Corea del Sur, subcampeón del Grupo A, que venció a China por 7-3.
Corea del Sur fue cautelosa en los primeros cuatro juegos con un marcador de 3-3 y anotó tres piedras en el quinto juego.
Australia contraatacó con dos goles en el sexto, pero a partir de ese momento estuvo en la lucha, con Corea asegurando la victoria con un convincente triple para asegurar una victoria de 10-5.
En los Juegos de Beijing, los australianos terminaron décimo, superando ampliamente al actual campeón olímpico, Canadá.
Sin embargo, la pareja soportó un momento caótico en Beijing ya que Gill se mantuvo alejada de todos los competidores, incluido Hewitt, excepto cuando estaba en el hielo.
Había contraído COVID-19 meses antes, pero las pruebas diarias fluctuaron entre lecturas de tomografía computarizada positivas y negativas y se ordenó al equipo que abandonara los juegos antes de que un indulto tardío les permitiera completar las dos últimas rondas de competencia.
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