Kansas City cayó a 6-7, su peor récord en 13 juegos desde un inicio de 2-11 en la temporada 2012.
KANSAS CITY, Missouri, EE.UU. (AP) — Los Houston Texans nunca hicieron más su viaje al Arrowhead Stadium el domingo por la noche que su siguiente partido.
No importaba que los Kansas City Chiefs hubieran sido los matones de la AFC durante casi una década. O los Chiefs sacaron a Houston de los playoffs el año pasado. O que los Texans tenían que ganar para mantener el ritmo de Jacksonville en la AFC Sur.
“Era nuestro siguiente partido”, dijo el entrenador de los Texans, DeMeco Ryans. “Teníamos que salir y actuar. Jugar un buen fútbol. Y lo hicimos”.
CJ Stroud lanzó para 203 yardas y un touchdown, los Texans se apoyaron en la mejor defensa de la NFL para detener a Patrick Mahomes y los Chiefs, y Houston se llevó una victoria de 20-10 que dio un gran impulso a sus esperanzas de postemporada.
Nico Collins agregó cuatro recepciones para 121 yardas y Dare Ogunbowale agregó una carrera de touchdown en el último cuarto mientras los Texans (8-5) ganaron su quinto título consecutivo y se mantuvieron un juego detrás de los Jaguars en una reñida carrera divisional.
“Hicimos lo que vinimos a hacer”, dijo Ryans. “Se trataba de cumplir tu misión. No había nada especial en ganar este juego. Simplemente sabíamos que teníamos que conseguir la victoria, sin importar lo que costara”.
Mahomes, operando detrás de una línea ofensiva en dificultades, completó 14 de 33 para 160 yardas sin touchdowns y tres intercepciones. La selección final llegó al final del último cuarto cuando Kansas City iba perdiendo por un touchdown e intentaba llevar el juego a tiempo extra.
“Creo que nuestra defensa hizo un gran trabajo al mantenerse en la cobertura y presionar sin descanso”, dijo Stroud. “Un gran trabajo”.
Si bien la victoria aumentó enormemente las posibilidades de Houston de llegar a los playoffs, ya sea un título divisional o un puesto de comodín, asestó un duro golpe a los actuales campeones de la AFC. Kansas City cayó a 6-7, su peor récord en 13 juegos desde un inicio de 2-11 en la temporada 2012.
“Están al final de la temporada. No van a recuperar esas oportunidades”, dijo Mahomes. “Este es un buen equipo de fútbol, pero tuvimos oportunidades y no las aprovechamos en el momento adecuado para ganar”.
Los Chiefs habían ganado cinco veces consecutivas contra los Texans, incluido el partido de postemporada divisional en enero pasado camino a otra aparición en el Super Bowl. Pero cuando regresaron el domingo por la tarde para el partido de vuelta, eran equipos completamente diferentes.
Los Texas Strikers intentaban mantener su impulso y tal vez unirse a un raro club de equipos que incluye la versión 2018 de Houston, que comenzó 0-3 y llegó a los playoffs. Y los alguna vez dominantes Chiefs simplemente intentaban permanecer en la postemporada en medio de una temporada deprimente marcada por lesiones, actuaciones decepcionantes y demasiados errores en todos los ámbitos.
La primera parte se convirtió en un microcosmos de todo.
Stroud, quien jugó tan bien contra Indianápolis la semana pasada en su regreso de una conmoción cerebral, conectó con Collins para una ganancia de 46 yardas que preparó el gol de campo de Ka'imi Fairbairn y una recepción de 53 yardas que condujo a un tiro corto de touchdown a Woody Marks.
Mientras tanto, los Chiefs sufrieron dos lesiones graves más, esta vez en el tackle izquierdo Wanya Morris y el cornerback Trent McDuffie, dejándolos sin su mejor back defensivo y dejando a Mahomes trabajar con una línea ofensiva compuesta por tres suplentes.
“Escuchen, pelearon”, dijo después el entrenador de los Chiefs, Andy Reid. “Algunos de los muchachos allí no habían practicado mucho”.
Aún así, los Chiefs lograron sólo 98 yardas en la primera mitad y perdían 10-0 en el entretiempo. Fue apenas la cuarta vez con Mahomes como mariscal de campo y la segunda vez en la temporada regular que los Chiefs fueron eliminados en la primera mitad.
Sin embargo, la defensa de los Chiefs se mantuvo firme, lo que obligó a Stroud a cometer ocho pases incompletos consecutivos a principios de la segunda mitad. Le permitió a Mahomes y a la ofensiva borrar su déficit, primero con la carrera de touchdown de Kareem Hunt y luego con el gol de campo del empate de Harrison Butker.
Al final, el juego dependió de dos decisiones en cuarto intento en el último cuarto.
Con el marcador todavía 10:10, los Texans anotaron un cuarto y 1 en su propio 35 y un despeje. Luego, los Chiefs se limitaron a su propio 31 en cuarta y 1, decidieron intentarlo y vieron a Mahomes lanzar incompleto con poco más de diez minutos para el final.
Seis jugadas después, Ogunbowale irrumpió en la zona de anotación desde cinco yardas para darle a Houston la ventaja nuevamente.
Los Chiefs volvieron a fallar en cuarto intento momentos después, cuando Rashee Rice dejó caer un pase abierto que habría resultado en un primer intento. Y después de que Kansas City recuperara el balón por última vez, Mahomes fue sustituido para acabar con cualquier esperanza de remontada.
“Todavía tenemos una oportunidad. Incluso si es una pequeña posibilidad, tenemos una oportunidad”, dijo el tackle defensivo de los Chiefs, Chris Jones. “La puerta todavía está abierta para nosotros. Podría haber una probabilidad del 10 por ciento. Podría ser una probabilidad del 5 por ciento. Pero mientras tengamos una oportunidad y una oportunidad, podemos controlarla y dejar que las cartas caigan donde caigan”.
Lesiones
Texans: RB Nick Chubb (costillas) se fue en la primera mitad y no regresó.
Jefes: RG Trey Smith (tobillo) y RT Jawaan Taylor (tríceps) estuvieron inactivos. Morris (rodilla) y CB McDuffie (rodilla) se lesionaron en la primera mitad, dejando a Kansas City con una ofensiva fragmentada y sin su mejor defensa.
Próximo
Houston juega contra los Cardinals el próximo domingo.
Kansas City juega contra los Chargers el mismo día.
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