Cuando Julie Szabo permitió que su hijo tuviera una fiesta de pijamas por primera vez, no sabía que él nunca volvería a casa.
Más de 27 años después, la culpa que arrastra por esa decisión sigue atormentándola.
Arthur Haines había estado durmiendo en el último piso de la casa de un amigo en el interior del sur de Sydney el 9 de abril de 1998.
Arthur Haines había estado durmiendo en la casa de un amigo cuando Gregory Walker le prendió fuego en 1998. (Dean Lewins/AAP FOTOS)
“Era la primera noche que no dormía bajo el mismo techo que yo”, escribió Szabo en una declaración sobre el impacto de la víctima leída ante la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur el miércoles.
“Dije 'sí'… Pienso mucho en esa decisión.
“Lo abracé muy fuerte, ambos dijimos que nos amábamos, no sabía en ese momento que sería uno de nuestros últimos abrazos”.
“La culpa que llevo es muy pesada”.
Esa noche, una disputa vecinal se tornó fea.
Gregory John Walker, que entonces tenía 30 años, arrojó un cóctel Molotov en la cocina de la casa de Waterloo.
En cuestión de minutos, las llamas y el humo comenzaron a consumir la casa y a calentar el suelo bajo los pies de Arthur.
El adolescente atrapado en el dormitorio del tercer piso no tuvo más remedio que saltar.
Cuando aterrizó, su cuerpo ardía lentamente y había sufrido graves quemaduras en hasta el 65 por ciento de su cuerpo.
Gregory Walker fue arrestado más de dos décadas después de su fatal ataque incendiario. (Dan Himbrechts/FOTOS AAP)
Arthur murió en el hospital 11 semanas después.
Walker se vio obligado a confrontar a la familia de su víctima por primera vez en casi tres décadas cuando las palabras de Szabo resonaron en el tribunal de Darlinghurst.
Miró al frente durante la mayor parte de la declaración hasta la última línea.
“Nunca olvidaré lo que le hiciste a mi hijo”, decía la declaración de la Sra. Szabo.
“Sin ti, mi hijo todavía estaría aquí hoy”.
La madre miró a Walker y el pirómano miró hacia atrás.
El caso de Arthur permaneció sin resolver durante más de dos décadas hasta que una tercera investigación, que ofrecía una recompensa de un millón de dólares por información, condujo al arresto de Walker en 2022.
Se declaró culpable de homicidio involuntario en octubre.
“Sobre el papel, se ha hecho justicia”, decía la declaración de la Sra. Szabo.
“Pero como madre cuyo hijo murió tan trágicamente, nunca habrá justicia”.
Mientras exponía la profundidad y amplitud de su dolor, dijo que no era nada comparado con lo que sufrió Arthur.
Gregory Walker también está acusado de otro incidente en el que le arrancó de un mordisco parte de la oreja a un vecino. (FOTO DE IMAGEN PR)
El adolescente pasó dos meses en el hospital luchando por su vida, conectado a un ventilador, antes de sucumbir finalmente a sus heridas.
Cada Pascua, el dolor de la señora Szabo empeora, y cada Navidad, la época del año favorita de Arthur, los signos de su ausencia se vuelven más notorios.
Intentó arreglárselas creando un jardín en la casa donde solían vivir.
Limones, granadas, pitaya, naranjas sanguinas, maracuyá y más se alinean en el borde, mientras que una enredadera con forma de corazón sangrante crece fuera de su ventana.
“(Es) una representación de mi propio corazón”, dijo,
Walker es nuevamente acusado de lesiones corporales graves con intención después de golpear a un vecino y arrancarle parte de la oreja de un mordisco en abril de 1998.
“Si cree que fue un gran incendio, espere hasta ver el próximo”, le dijo Walker al hombre en una interacción separada aproximadamente una semana después del incendio.
En 2014 le dijo a un testigo que si hubiera sabido que había un niño allí, no lo habría hecho.
Walker enfrenta hasta 25 años de prisión.
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