Los bomberos voluntarios quedaron varados cuando sus camiones se averiaron mientras luchaban contra un incendio de pasto que crecía rápidamente cerca de la ciudad victoriana de Benalla.
El incendio de pasto, que destruyó 1.600 hectáreas de tierras de cultivo, fue iniciado ayer por la mañana por maquinaria agrícola utilizada en la cosecha en Goomalibee.
Una casa y seis cobertizos quedaron destruidos.
Hamish McMillan del departamento de bomberos de Whitegate Country Fire Authority (CFA) condujo ayer un camión sobre cultivos en el área del incendio.
“Sin que lo supiéramos, la parte de la cosecha que llevábamos se quemó debajo del camión que llevábamos”, dijo McMillan.
“Nuestro camión se quedó sin energía; no teníamos nada más que el sistema de 12 voltios”.
Los bomberos que combatían el incendio cerca de Benalla se detuvieron cuando su camión se averió. (Entregado: Murray Parton)
El segundo teniente de Whitegate CFA, Murray Parton, estaba en el mismo camión.
“Afortunadamente llegamos al suelo negro (quemado) y pudimos saltar”, dijo.
Poco tiempo después, el equipo de Whitegate vio que otro camión de la Brigada Goorambat se había averiado a unos 500 metros de distancia.
También resultó dañado por la quema de cultivos.
“No podían hacer nada”, dijo Parton.
“Pidieron auxilio, pero nadie vino.“
Parton dijo que se sintió impotente cuando vieron el camión de Goorambat estallar en llamas.
“No teníamos radios. Sólo teníamos que sentarnos y mirar”, dijo.
McMillan dijo que se realizó una llamada de emergencia cuando las tripulaciones necesitaban asistencia como prioridad porque había vidas potencialmente en riesgo.
“Si está bajo un ataque de fuego directo, un incendio o necesita hacer una llamada de emergencia, presione este botón y la ubicación e identificación de ese camión se enviará inmediatamente al centro de comando”, dijo McMillan.
“Nadie acudió en ayuda de este camión”.
El camión Goorambat CFA se incendió mientras los equipos combatían el incendio de pasto en Goomalibee. (Entregado: Murray Parton)
Los voluntarios estaban perdidos.
La terrible experiencia ha dejado a McMillan preguntándose si se valora a los voluntarios de CFA.
“El mensaje básicamente se transmitió: si presionas ese botón y estás en un incendio forestal, nadie vendrá”, dijo McMillan.
“Al final del día, todos somos simplemente voluntarios, así que quiero saber que cuando presiones ese botón obligatorio, la ayuda llegará como debería”.
El director general de la CFA, Jason Heffernan, dijo que la tripulación hizo una llamada triple cero (000) y otro camión cisterna los sacó del lugar del incendio.
“Los registros de Triple Zero Victoria muestran que la llamada de la tripulación fue realizada, reconocida y registrada en el registro oficial de incidentes”, dijo.
“Los camiones cisterna de CFA en el área estaban en el lugar y pudieron ayudar a la tripulación y sacarlos del lugar del incendio”.
Varios camiones de bomberos fuera de servicio
La CFA confirmó que cuatro camiones experimentaron dificultades durante el incendio, incluidos los camiones cisterna Goorambat y Whitegate.
Otros dos se vieron afectados por el calor radiante.
Heffernan dijo que la CFA se toma en serio el mantenimiento de sus equipos.
“Todos los vehículos de emergencia de la flota de CFA son mantenidos por nuestros técnicos experimentados”, dijo.
“(Los vehículos) están sujetos a mantenimiento anual y pruebas de incendio anuales por parte de personal técnico calificado para garantizar que se encuentren en buenas condiciones de funcionamiento”.
El incendio en Goomalibee, cerca de Benalla, fue provocado por maquinaria agrícola. (Entregado: Murray Parton)
Prohibición total de incendios no declarada
Las condiciones del incendio en Goomalibee fueron intensas, con temperaturas que alcanzaron los 42 grados y vientos intermitentes.
La CFA defendió el jueves la decisión de no imponer una prohibición total de incendios en el distrito noreste.
Heffernan dijo que la decisión se basó en los datos disponibles.
“Se declarará una prohibición total de incendios en función del pronóstico emitido por la BOM, el índice de peligro de incendio, las condiciones de viento, combustible y calor, incluida la consulta con los administradores de incendios locales para garantizar la opinión local”, dijo Heffernan.
“Si bien se observó un peligro de incendio extremo en Wangaratta AWS el día (18/12/25), las declaraciones de prohibición total de incendios se basan en los pronósticos proporcionados a la CFA el día anterior (17/12/25)”.
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