McManus regresa a casa cuando sus Packers visitan a los Broncos

ENGLEWOOD, Colorado – El coordinador de equipos especiales de los Broncos, Darren Rizzi, habló sobre lo desafiante que es para los pateadores, pateadores de despeje y regresadores visitantes.

“Por lo desconocido”, dijo Rizzi.

El cielo, el tejado, la multitud, el ruido, el entorno. Todos varían de un lugar a otro.

Rizzi luego señaló que el estadio de los Broncos no será desconocido para el pateador de los Green Bay Packers este domingo. Brandon McManus, el pateador número 2 en la historia de los Broncos en casi todas las categorías de patadas y anotaciones, regresará a Empower Field en Mile High como jugador invitado por primera vez este domingo.

“Estoy deseando que llegue”, dijo McManus en una entrevista telefónica con 9NEWS el jueves por la tarde. “Tengo muchas ganas de verlo desde el lado contrario”. Los fans siempre fueron geniales conmigo allí. El personal de soporte ha tenido grandes amistades a lo largo de los años. Y volveré a ver a mis excompañeros, no puedo esperar a verlos antes del partido”.

McManus hará que su esposa, Nadia, vuele desde su casa en Florida para asistir al partido y poder reunirse con sus amigos de Denver. McManus ha reservado 14 entradas para amigos. Después de ingresar, planea visitar a sus amigos chefs en Guard & Grace y Cholon.

Desde 2014, cuando sorprendentemente reemplazó a Matt Prater como pateador de tiempo completo de los Broncos, hasta 2022, McManus anotó 946 puntos en 223 tiros de campo y 277 puntos extra. Lo más destacado de su carrera fue la postemporada de 2015, cuando acertó 10 de 10 tiros de campo y 3 de 3 puntos extra en tres partidos. Hizo sus tres goles de campo en la victoria de los Broncos por 24-10 en el Super Bowl 50 sobre Carolina en el Levi's Stadium de Santa Clara, California.

Durante la visita del equipo a la Casa Blanca este verano, el presidente Barack Obama reprendió al mariscal de campo Peyton Manning al presentar “el corazón y el alma de la potencia ofensiva de este equipo… ¡Brandon McManus!”.

McManus realizó muchas patadas importantes para los Broncos: sus 40 goles de campo desde más de 50 yardas superaron al líder de la carrera de Jason Elam para el récord del equipo. ¿Fue el recuerdo favorito de McManus del Super Bowl 50?

“Desde una perspectiva deportiva, es lo mejor”, afirmó. “¿Quién no querría ganar el Super Bowl y hacer lo que hicimos con Peyton y recibir un saludo de Obama en la Casa Blanca? Eso fue genial”. Nunca esperé algo así. El mejor recuerdo: aún no he terminado de jugar, pero sé que lo que más extrañaré es el vestuario y las relaciones que estableciste.

“El tiempo que pasé con todos mis compañeros de equipo, especialmente en los primeros años allí con Peyton y Von, DeMarcus, Demaryius Thomas, descanse en paz. Emmanuel Sanders. Todo el equipo fue único porque teníamos un vínculo muy estrecho”.

“Y luego, en los años siguientes, me convertí en compañero de vestuario de Justin Simmons, Kareem Jackson y Courtland Sutton. Garett Bolles. Las relaciones que construyeron a lo largo de los años siempre serán mis mejores recuerdos, mis relaciones con los jugadores. Pero en términos de deportes, ganar el Super Bowl fue especial”.

Es la temporada navideña y McManus siempre mantuvo el ánimo en alto dándoles regalos únicos a todos sus compañeros de equipo. ¿Quién puede olvidar los mamelucos que les regaló a sus compañeros en 2016?

“Todavía estoy haciendo una especie de regalo de Navidad”, dijo McManus. “No he hecho este mono desde este año (2016), lo cual fue genial porque DeMarcus Ware lo usó en el podio y lo mostró ante todos”. Está cambiando”.

Sobre Empower Field en Mile High, que McManus conoce tan bien. ¿Hay algo único en este lugar además de la elevación de 5280 pies?

“La gente siempre ha dicho que te encanta patear alto”, dijo. “Y (el actual pateador de los Broncos) Wil Lutz dirá lo mismo ahora, que todavía hay que patear derecho”. No importa hasta dónde llegue”.

McManus se rió entre dientes. No los hizo todos. Mucho más que la mayoría.

“No, es un estadio tan hermoso”, dijo. “Estoy emocionado de ver lo que hace la familia Walton-Penner con el nuevo estadio y la nueva propiedad que compraron”. No puedo respetar lo suficiente a este grupo de propietarios para ver lo que hicieron al reemplazar el campo. Sé cuando estuve allí y hablé con ellos sobre cómo reemplazaron el campo por primera vez, y es sorprendente ver cómo continúan haciéndolo dos o tres veces al año. No puedo agradecerles lo suficiente por lo que hacen para mantener seguros a los jugadores.

“Y Chris (Hathway) y el equipo de campo y césped de allí. Es un gran lugar para jugar. Ahora juego en un estadio genial, Lambeau Field, el pináculo del fútbol americano, pero Mile High es un lugar especial en mi corazón. Creo que es una experiencia visual entre las dos mejores, aparte de Lambeau. Es un lugar difícil para jugar. Y sé que, dada la forma en que juegan los Broncos ahora, me alegra que haya un ambiente ruidoso en el que pueda jugar”.

Los Broncos tienen marca de 11-2, ganando diez partidos seguidos. Los Packers tienen marca de 9-3-1 en la cima de la altamente competitiva NFC Norte. El juego es tan importante para toda la audiencia de la NFL que Jim Nantz y Tony Romo lo están transmitiendo. A ambos equipos les vendría bien una victoria el domingo.

Después de dejar los Broncos, McManus jugó una temporada para Jacksonville y luego se mudó a Green Bay en 2024, donde acertó 20 de 21 tiros de campo de 55 yardas y los 30 puntos extra. Se ha quedado corto en algunos juegos esta temporada, especialmente desde los 40, pero en los últimos tres juegos ha acertado sus 14 tiros.

Para Green Bay, existe una presión adicional cuando se trata de patear porque, en primer lugar, la franquicia tiene la mayor tradición de campeonatos de la liga con 13 títulos de la NFL, y en segundo lugar, el clima gélido en Lambeau Field en noviembre y diciembre no son las condiciones ideales para patear.

¿McManus siente la rica historia de los Packers cuando está allí?

“Sí, lo haces”, dijo. “Cuando vine aquí el año pasado, al principio estabas abrumado. Dijiste: 'Guau'. Qué lugar tan genial”. Tuve la oportunidad de jugar aquí con los Broncos. Nos patearon el trasero (27-16 en 2019). Pero jugar aquí ahora para los Verdes y Dorados y los fanáticos: el Medio Oeste es hermoso, diría yo, y el apoyo que tienes.

“Hace mucho frío, vienen aquí todo el tiempo y lo empujan. La gente salió a palear el camino de entrada para que podamos llegar al juego. Todo su guardarropa es ropa de los Green Bay Packers todos los días. Es un lugar único”.

Está vigilando a los Broncos. El equipo y esta ciudad eran demasiado especiales para que él no lo hiciera. Ha formado parte del equipo aquí más tiempo que nadie. Fue un gran éxito en sus primeros dos años, de 2014 a 2015, pero también estuvo aquí durante la actual sequía de los Broncos de 2016 a 2022.

“Es bueno verlos ganar juegos nuevamente”, dijo McManus. “Y la forma en que ganan: no quieres desmayarte, pero eso es lo que hace que el juego sea emocionante”. Es bueno verte ganar con las remontadas del último cuarto, los equipos especiales y la defensa. Pero no este domingo”.