El rabino Benjamin Elton regresaba de una boda en Jervis Bay, una pintoresca ciudad costera a unas tres horas al sur de Sydney, cuando recibió la noticia.
Sus grupos de WhatsApp estaban llenos de informes -algunos precisos, otros no- sobre un ataque en Bondi, los números y nombres de los heridos y los muertos.
Experimentó una ventana “muy aterradora” cuando no pudo comunicarse con su esposa, quien había estado asistiendo a un evento de Hanukkah al aire libre con sus hijos pequeños en un parque en Dover Heights, al norte de Bondi, pero finalmente logró comunicarse y supo que estaban a salvo.
La belleza del día que precedió al horror de la noche lo hizo aún más surrealista para Elton, presidente de la Gran Sinagoga de Sydney, una de las sinagogas más grandes y antiguas de la ciudad.
“Me sentí feliz porque la boda fue muy bien… Conduje de regreso a Sydney, es un hermoso viaje – las verdes colinas y los árboles – y quería llegar a casa a las ocho en punto, para entonces la familia de Dover Heights estaría de regreso, nos reuniríamos todos, encendíamos velas de Hanukkah, repartíamos chocolates a los niños, era uno de esos días perfectos.
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“Y, ya sabes, la alegría te fue arrebatada tan repentinamente”.
Mucha gente notó la discrepancia entre el hermoso día de diciembre y la brutal violencia que destruyó la noche.
Era una tarde de verano perfecta y agradable; era la playa de Bondi; era Hanukkah; Fue un evento familiar con un zoológico de mascotas, comida, música en vivo y muchas familias.
Y luego se produjo el peor ataque terrorista en la historia de Australia, un ataque descrito por el primer ministro del país, Anthony Albanese, como “un acto de antisemitismo malvado”. Dos presuntos pistoleros mataron con armas de fuego al menos a 15 personas, las víctimas tenían entre 10 y 87 años, y decenas más seguían en el hospital, advirtiendo que el número de muertos podría aumentar.
El rabino Alon Meltzer dice que la comunidad judía de Sydney está “flaqueando y sufriendo”.
“Esto es algo que no sólo la comunidad judía sino todo el país nunca ha sentido realmente”, dijo Meltzer, rabino asociado de la sinagoga Bondi Mizrachi y director de programas del Colectivo Shalom judío sin fines de lucro.
“Es difícil imaginar que esto suceda en un sitio sagrado en Bondi Beach, un símbolo de lo que significa ser australiano. También es difícil imaginar que esto sea una respuesta a un evento que tenía como único objetivo traer luz al mundo”.
El persistente sentimiento de amenaza lo hace aún más difícil. La Junta de Diputados Judíos de Nueva Gales del Sur, un organismo judío de alto rango, ha emitido advertencias de seguridad diciendo que los grupos judíos en el estado no deben reunirse por razones de seguridad. Elton canceló el servicio matutino diario en la Gran Sinagoga.
“Nos dijeron que no abriéramos el edificio”, dijo. “También era el primer día de Hanukkah, por lo que se suponía que sería un servicio especialmente agradable”.
Entiende y respeta las precauciones de seguridad – “Si bien es una victoria para nuestros enemigos cuando no podemos reunirnos, es una victoria mayor cuando matan a la gente porque nos reunimos” – pero le gustaría estar nuevamente con su comunidad. Todavía no sabe cómo será esto para su comunidad, ya que es un momento particularmente solemne en el calendario judío.
“Estábamos ansiosos por… una gran fiesta infantil el viernes por la noche con un espectáculo de fuego, música en vivo, refrescos, donas y un coro”.
“Se suponía que iba a ser uno de esos fantásticos eventos de fin de año, pero ahora estamos en un dilema porque, por un lado, ¿cómo se puede tener música, alcohol y un espectáculo de fuego cuando los muertos todavía yacen frente a ellos? Por otro lado, ¿cómo se puede quitar el Hanukkah a los niños? Somos muy conscientes de las necesidades de ambos lados”.
Meltzer dice que será muy significativo para su comunidad en Bondi reunirse nuevamente cuando sea seguro.
“Sé que a nivel de sinagoga estamos deseando poder reunirnos como comunidad para orar. Y tan pronto como tengamos el visto bueno, lo organizaremos”.
Meltzer estaba en el evento de Hanukkah en Dover Heights con dos de sus hijos, de 9 y 11 años, cuando ocurrió el ataque de Bondi. La seguridad ordenó el cierre y cientos de personas buscaron refugio en la casa de una persona que vivía cerca.
Pero en el proceso, Meltzer fue separado de sus chicas. Poco después se enteró de que estaban a salvo, pero pasaron más de tres horas antes de que pudiera reunirse con ellos.
“Es comprensible que estuvieran muy conmocionados y conmocionados”.
Meltzer y Elton luchan por cómo hablar con sus hijos sobre lo sucedido.
“Es muy difícil hablar de esto con los niños”, dice Meltzer. “Mi hijo menor, que tiene nueve años, pregunta qué pasó y pide detalles. Y hay que tener cuidado, pero al mismo tiempo tenemos que ser lo suficientemente transparentes en un nivel apropiado para su edad para que no les mientan”.
Mientras las personas se apoyan mutuamente y “se aferran a sus hijos”, dice Meltzer, “al mismo tiempo buscamos respuestas y queremos saber cómo pudo suceder algo como esto”.
“La realidad es que no hay otra comunidad minoritaria en este país que tenga que autofinanciar el nivel de seguridad de la comunidad judía… y no hay otra comunidad que haya tenido que lidiar con algo de esta magnitud”.
El líder de la Cámara de Representantes judía de Nueva Gales del Sur, David Ossip, dijo a los medios el lunes que el tiroteo demostraba que “el antisemitismo realmente ha encontrado un lugar aquí en nuestro querido país” y criticó al gobierno federal, que, según dijo, había cometido “pasos en falso” en materia de antisemitismo.
“Lo que vimos fue la progresión lógica de demonizar a los judíos con una retórica que lentamente se convierte en actos de violencia”, dijo.
Meltzer dijo que estaría “particularmente interesado en cómo responde la comunidad australiana en general” y los instó a acudir en gran número para apoyar a los australianos judíos, tal vez marchando a través del Puente del Puerto de Sydney, como la gran manifestación pro-palestina celebrada en agosto.
“Esperaría que en respuesta (al ataque de Bondi) un millón de personas estuvieran dispuestas a marchar por este país en apoyo de la comunidad judía. Levántense y digan que el antisemitismo no tiene lugar aquí… Ahora mismo hay una comunidad en este país – 110.000 personas – que se preguntan si pertenecemos aquí y si tenemos un futuro seguro”.
A pesar del miedo y la incertidumbre, Meltzer y su familia hicieron anoche lo que los judíos de todo el mundo han hecho en Hanukkah durante milenios.
“Anoche llegamos a casa a las 9:30 y encendimos nuestras velas de Hanukkah. No permitiremos que eso cambie lo que hacemos y cómo hacemos las cosas. Somos judíos muy orgullosos, mis hijas son judías muy orgullosas y lo seguiremos siendo”.
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