Después de dos años de discretas celebraciones navideñas, miles de personas acudieron en masa a la Plaza del Pesebre en Belén.
BELÉN, Cisjordania (AP) — Miles de personas acudieron en masa a la Plaza Manger en Belén en Nochebuena mientras las familias señalaban un muy necesario impulso en la alegría navideña. El árbol de Navidad gigante, desaparecido durante la guerra entre Israel y Hamas, regresó el miércoles, contemplando un desfile de Boy Scouts tocando canciones con gaitas.
La ciudad donde los cristianos creen que nació Jesús ha cancelado las celebraciones navideñas durante los últimos dos años. En cambio, en la Plaza del Pesebre se podía ver un belén que representaba al niño Jesús, rodeado de escombros y alambre de púas, en homenaje a la situación en Gaza.
El cardenal Pierbattista Pizzaballa, máximo líder católico de Tierra Santa, inauguró las celebraciones de este año durante la tradicional procesión desde Jerusalén a Belén, pidiendo “una Navidad llena de luz”.
Cuando Pizzaballa llegó a la Plaza del Pesebre, dijo que traía saludos de la pequeña comunidad cristiana de Gaza, donde estaba celebrando una misa previa a Navidad el domingo. En la devastación vio el deseo de reconstrucción.
“Todos juntos decidimos ser la luz, y la luz de Belén es la luz del mundo”, dijo a miles de personas, cristianos y musulmanes.
A pesar de la alegría navideña, el impacto de la guerra es agudo en la Cisjordania ocupada por Israel, particularmente en Belén, donde alrededor del 80% de los residentes de la ciudad de mayoría musulmana dependen de las empresas turísticas, según cifras del gobierno local.
La gran mayoría de los juerguistas eran locales, con un puñado de extranjeros entre la multitud. Sin embargo, algunos residentes dijeron que están empezando a ver señales de cambio a medida que el turismo regresa lentamente.
La pérdida del turismo está devastando Belén
“Hoy es un día de alegría, un día de esperanza, el comienzo del regreso a la vida normal aquí”, dijo Georgette Jackaman, residente de Belén y guía turística que no ha trabajado en más de dos años.
Ella y su esposo, Michael Jackaman, otro líder, provienen de familias cristianas establecidas en Belén que se remontan a generaciones. Es la primera Navidad real para sus dos hijos, de dos años y medio y 10 meses.
Durante la guerra, los Jackaman comenzaron a crear un sitio web que vendía artesanías palestinas para apoyar a otras personas que habían perdido sus medios de vida.
Durante la guerra de Gaza, la tasa de desempleo de la ciudad aumentó del 14% al 65%, dijo a principios de este mes el alcalde de Belén, Maher Nicola Canawati.
Una visitante de Francia, Mona Riewer, dijo: “Vine porque quería entender mejor lo que está pasando la gente en Palestina, y se puede sentir que la gente ha estado pasando por un momento muy difícil”.
Aunque amigos y familiares le advirtieron que no viniera debido a la incertidumbre, Riewer dijo que estar en Belén la ayudó a comprender el significado de la festividad.
“La Navidad es como la esperanza en situaciones muy oscuras, un niño muy vulnerable que atraviesa dificultades”, dijo.
A pesar del alto el fuego en Gaza que comenzó en octubre, las tensiones siguen siendo altas en gran parte de Cisjordania.
El ejército israelí dice que continúa realizando frecuentes ataques contra militantes. Los ataques de los colonos israelíes contra los palestinos han alcanzado su nivel más alto desde que la Oficina Humanitaria de la ONU comenzó a recopilar datos en 2006. Israel capturó Cisjordania en la guerra de Oriente Medio de 1967.
La Autoridad Palestina, reconocida internacionalmente, tiene una autonomía limitada en partes del territorio, incluida Belén. Se espera que el presidente palestino Mahmoud Abbas asista a misa de medianoche por primera vez en dos años, dijo el alcalde.
A medida que la pobreza y el desempleo aumentaron, unas 4.000 personas abandonaron Belén en busca de trabajo, dijo el alcalde. Esto es parte de una tendencia preocupante entre los cristianos que abandonan la región en masa.
Los cristianos representan menos del 2% de la población de Cisjordania, de unos 3 millones de habitantes. En todo Medio Oriente, la población cristiana ha ido disminuyendo constantemente a medida que la gente ha huido de conflictos y ataques.
El comienzo de la vuelta a la vida normal
Fadi Zoughbi, que anteriormente gestionaba la logística del grupo de gira, dijo que sus hijos estaban encantados de ver bandas de música recorriendo las calles de Belén.
Los Boy Scouts representan ciudades y pueblos de toda Cisjordania, con banderas palestinas y tartán en sus gaitas, y tamborileros haciendo girar mazos decorados con pompones. Durante los últimos dos años, los Boy Scouts han marchado en silencio para protestar contra la guerra.
Irene Kirmiz, que creció en Belén y ahora vive en Ramallah, dijo que el desfile de Boy Scouts era una de sus tradiciones navideñas favoritas. Su hija de 15 años toca el tambor tenor en los Boy Scouts de Ramallah.
Pero su familia tuvo que levantarse a las cinco de la mañana para llegar a tiempo al desfile y esperó en los puestos de control israelíes durante más de tres horas. Sin los puestos de control, que han dificultado cada vez más el viaje para los palestinos, el viaje anteriormente duraba 40 minutos, dijo.
“Es muy emotivo ver a la gente tratando de recuperarse y celebrar la paz y el amor”, dijo Kirmiz.
El Ministerio de Turismo israelí estima que 130.000 turistas visitarán Israel a finales de diciembre, entre ellos 40.000 cristianos. En 2019, un año récord para el turismo antes de la pandemia, 150.000 turistas cristianos visitaron el país solo durante la semana de Navidad, según el Ministerio de Turismo.
Durante los últimos dos años, los líderes de la iglesia en Jerusalén han instado a las congregaciones a abstenerse de “actividades festivas innecesarias”. Alentaron a sacerdotes y creyentes a centrarse en el significado espiritual de la Navidad y pidieron “oraciones fervientes por una paz justa y duradera para nuestra amada Tierra Santa”.
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