El sol se pone lentamente en Gabba. La luz de la tarde se desvanece en un resplandor tenue y penetrante antes de desvanecerse en tonos fusionados de rosa y naranja.
Se llama prueba día-noche, pero implica una tercera parte del día, muy diferente. Y es durante este período del día inaugural, con el mejor bateador de Inglaterra bateando y el mejor lanzador de Australia entrando corriendo, cuando tiene lugar la primera serie Ashes.
El día inaugural de la segunda prueba en Gabba fue sorprendente porque se parecía mucho al cricket de prueba, como siempre se le llamó.
Los acontecimientos de Perth fueron un shock tal para el sistema que se temía que un día como éste, un día de desgaste, trabajo duro y paciencia, pudiera conducir a la vía rápida hacia la nostalgia.
Después de tres overs, estos temores parecían bien fundados, pero por momentos, con Inglaterra 9-325, se restableció la normalidad y el orden.
El día será recordado sobre todo por las hazañas de dos hombres, Joe Root y Mitchell Starc, que lograron importantes hitos en sus carreras en sus respectivos equipos.
Pero también fue un día que le permitió a Australia vislumbrar su lado oscuro, un ejercicio que puede haber generado preocupación.
Australia había insinuado la idea de un regreso anticipado de Pat Cummins en esta prueba; resultó ser una estratagema elaborada para ocultar el verdadero shock de selección que en realidad estaba planeando.
A Nathan Lyon, que no se había perdido una prueba en Australia durante casi 14 años, se le dijo que no participara en esta porque los anfitriones decidieron prescindir de una ruleta en Brisbane. Inglaterra había hecho lo mismo en Perth, pero rápidamente se dio cuenta de su error y corrigió su rumbo en el Gabba.
Eso significaba que el ataque de los bolos australiano estaría formado por Starc, Scott Boland, Brendan Doggett y Michael Neser, con apoyo de Cameron Green y giro a tiempo parcial de Travis Head en caso de apuro.
Nathan Lyon fue una omisión sorprendente en el Gabba. (Imágenes falsas: Santanu Banik/MB Media)
En algún momento de los últimos cinco años, Boland, Neser y Doggett se encontraron con el siguiente hombre, el tipo más rápido atrapado detrás de un grupo de jugadores de bolos imbatibles y generalmente duraderos.
Ahora, de repente, todos se enfrentaban a una responsabilidad compartida.
Sin embargo, rápidamente se hizo evidente que este grupo de estudiantes era demasiado predecible. Si bien no son idénticos en enfoque o rendimiento, todos son diestros con velocidades de alrededor de 85 mph (135 km/h) a quienes les gusta mordisquear algo del suelo.
Y hubo momentos durante el día en los que parecía como si Inglaterra hubiera puesto la máquina de bolos en algo cómodo mientras él iba a trabajar. Inglaterra anotó carreras fáciles a buen ritmo y sin alardes, subrayando una vez más lo absurdo de lo que vimos en Perth.
Root abrió el camino para Inglaterra y su primer siglo de prueba en Australia lució exactamente como siempre debería ser.
Su juego, más que cualquier otro, se ha adaptado a la Inglaterra moderna y ese fue el Joe Root post-Bazball en su mejor momento. Metódico, seguro, elegante, hasta el punto en que logró el barrido inverso con un golpe ambidiestro durante una fiesta de trabajo duro en el décimo portillo.
Aquellos que han dudado de su posición entre los grandes bateadores de la época generalmente lo han hecho con una sonrisa irónica, pero aun así es un alivio que esta conversación haya terminado. Root no necesitaba este momento, pero se lo merecía.
El primer siglo de prueba de Joe Root en Australia fue bien merecido. (Imágenes falsas: Robert Cianflone)
Es difícil decir cuánta diferencia habría hecho Lyon para Australia en estos tiempos difíciles, especialmente porque apenas lanzó en la primera prueba y se perdió en la prueba final de la serie anterior en las Indias Occidentales.
Pero habría sido una opción, un factor crucial, y eso era lo que más parecían echar de menos los australianos durante la fase Barón.
Por suerte, siempre pueden contar con un autosabotaje oportuno por parte de sus amigos ingleses.
El 76 de Zak Crawley, aunque no fue perfecto, ofreció vislumbres de su mejor juego libre hasta que realizó un mal tiro cruzado y salió. Harry Brook parecía dispuesto a doblar el juego completamente a su voluntad, sólo para conectar un tiro verdaderamente espantoso para acabar con el juego.
Stokes salió corriendo él mismo, ciertamente con la ayuda de un brillante esfuerzo de fildeo de Josh Inglis. Incluso Will Jacks inicialmente pareció cómodo en el pliegue antes de ofrecer su ventanilla con un tiro tonto.
Quizás sea la tarjeta de presentación más duradera de este equipo de Inglaterra. Incluso en los días buenos, hay suficientes cosas malas para mantener al oponente en el juego o incluso en la cima.
Ben Stokes fue sensacionalmente derrotado por Josh Inglis. (Imágenes falsas: Philip Brown)
Australia también tiene el lujo de confiar en Starc, quien parece estar en medio de un verano que definirá su carrera.
Starc es ahora oficialmente el jugador de bolos rápido con el brazo izquierdo más prolífico en la historia del cricket de prueba y ahora juega a los bolos mejor que nunca. Sin él, esta sería una serie de Ashes muy diferente.
Él tampoco pudo escapar del golpe tardío de Root y Jofra Archer, cuya posición en el décimo terreno devolvió el impulso del día hacia una paridad teñida de azul.
Pero todo es parte del ritmo del cricket de prueba, el cricket de prueba real. Hay avances y reveses, momentos de inspiración como los de Inglis y Alex Carey, y momentos en los que parece que todas las ideas se han agotado.
Los grandes jugadores logran grandes cosas y, al final, no estamos más cerca de identificar un ganador.
Las luces pueden estar encendidas y la pelota puede ser rosada, pero el juego sigue siendo el juego. Y qué alivio es eso.
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