Ha muerto una investigadora científica transformadora y la primera mujer en dirigir una de las mejores universidades de Australia.
La vicerrectora de la Universidad de Melbourne, Emma Johnston, murió a causa de complicaciones de cáncer, anunció la universidad el lunes.
Ella tenía 52 años.
Johnston se convirtió en la primera mujer en asumir el puesto más alto en la institución de 172 años en febrero de 2025.
Fue la misma universidad donde realizó sus estudios de pregrado y posgrado, así como su doctorado en ecología marina.
Johnston se especializó en los impactos ecológicos de las actividades humanas en los ecosistemas marinos y fue el autor principal del reciente informe sobre el estado del medio ambiente de Australia.
Su extenso perfil de investigación incluye la autoría de 185 artículos de revistas revisados por pares y la supervisión de más de 35 estudiantes.
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Pero también fue recordada como una comunicadora eficaz que defendió a sus alumnos.
Su familia dijo que su dolor se vio enormemente reconfortado por el amor y el respeto por Johnston y su trabajo.
“Sabemos que ella tocó muchas vidas y que su legado continuará a través del trabajo de sus muchos estudiantes, colegas y aprendices”, dijo un portavoz de la familia.
Johnston ha hecho una contribución significativa a la Universidad de Melbourne a pesar de su breve mandato, dijo la rectora de la institución, Jane Hansen.
“Es significativo que la profesora Johnston haya aportado un tono de optimismo y energía a nuestra universidad con su conocimiento, su experiencia y, sobre todo, su fe en todos los que forman parte de esta comunidad”, dijo.
“Tenía un compromiso incansable con nuestros estudiantes. Ya fueran presiones de vida, becas, enseñanza o investigación, hizo todo lo posible para garantizar que nuestros estudiantes estuvieran mejor equipados para lograr sus objetivos.
“Lo que más le gustaba era pasar tiempo con ellos, escuchar sus historias. Ellos fueron su inspiración”.
Hansen dijo que la muerte de Johnston no sólo fue una pérdida para la universidad, el sector de educación superior y el sector de investigación y ciencia, sino también para la nación.
Johnston fue director de CSIRO y de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, gobernador de la Fundación Ian Potter y ex presidente de Ciencia y Tecnología de Australia.
La bióloga marina líder a nivel mundial fue nombrada Oficial de la Orden de Australia en 2018 por su destacado servicio a la educación superior, en particular a la ecología marina, la ecotoxicología y los institutos de investigación.
Fue elegida miembro de la Academia Australiana de Ciencias en 2022.
Jas Chambers, presidente de Ciencia y Tecnología de Australia, dijo que Johnston dio un ejemplo que inspiraría a muchos a continuar con su trabajo, y describió su capacidad para transformar información compleja en algo hermoso, emocionante y divertido.
“El impacto y el impacto de Emma se sentirán durante muchos años. Ella deja un gran legado”, dijo Chambers.
“Ella fue el raro paquete completo que se destacó por su compromiso con la conexión humana significativa y el mejoramiento de nuestro planeta”.
El ministro de Educación, Jason Clare, dijo que estaba conmocionado y entristecido al enterarse de la muerte de Johnston, y la describió como “una verdadera reformadora” en una publicación en las redes sociales.
La universidad conmemorará a Johnston en una fecha posterior y Michael Wesley continuará en el cargo de vicerrector interino.
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