Para algunas personas, un certificado de nacimiento puede ser sólo una hoja de papel. Pero para la mujer aborigen y miembro de Stolen Generations, Maisie Harkin, significa mucho más.
Advertencia: Se informa a los lectores aborígenes e isleños del Estrecho de Torres que la siguiente historia contiene imágenes de personas fallecidas.
El nacimiento de la Sra. Harkin se registró a la edad de 88 años después de que los intentos anteriores de obtener un certificado de nacimiento fracasaran.
La mujer Nanatadjarra de Goldfields de WA es una de los 164 aborígenes mayores de 50 años cuyos nacimientos han sido registrados por el estado en los últimos seis años.
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“Ahora soy alguien”, dijo Harkin en una presentación en la oficina de registro en Perth.
“Pensé: 'Ella podría ser un extraterrestre o algo así'”.
“Es realmente importante estar identificado como persona.“
Viaje del desierto a la enfermería
Las parteras aborígenes ayudaron a dar a luz a la señora Harkin en el Gran Desierto Victoriano en 1937.
“Sabían cómo dar a luz a los niños y cómo tratarlos después”, dijo Harkin.
“El hecho de que esté vivo ahora se debe a lo que hicieron”.
La mujer Nanatadjarra tenía solo dos años cuando la llevaron a la Misión Mount Margaret, al suroeste de Laverton en WA Goldfields.
La misión fue fundada en 1921 por el evangelista Rodolphe Samuel Schenk.
Maisie Harkin vivió en la Misión Mount Margaret hasta los 15 años. (Entregado)
La política gubernamental en ese momento era que los niños fueran separados por la fuerza de sus familias y, a menudo, colocados en misiones como Mount Margaret desde 1910 hasta la década de 1970.
A estos niños ahora se les llama comúnmente las “generaciones robadas”.
Uno de los pocos registros de la existencia de la Sra. Harkin proviene de la visita del antropólogo Norman Tindale a la misión y del registro de su entrada al Monte Margaret.
El Dr. Tindale la visitó nuevamente cuando tenía 15 años.
En medio de la Gran Depresión y la sequía, Harkin dijo que sus documentos mostraban que ella y su prima llegaron a la misión demacrados.
“No quería ver estas grabaciones durante años y al final pensé: ahora tengo que ser lo suficientemente valiente para verlas y lidiar con ellas”, dijo.
Cuando era adolescente, dejó Mount Margaret para ir a la escuela en Bunbury y vivir en Roelands Mission.
Después de formarse como enfermera, viajó a hospitales de toda Australia a lo largo de su carrera.
“En todo este tiempo no tuve un certificado de nacimiento”, dijo. “
“Tenía pruebas antropológicas, pero ningún certificado de nacimiento”.
Harkin dice que se sorprendió al saber que algunos de sus registros antropológicos habían sido llevados a California. (ABC Goldfields-Esperance: Katrina Tap)
Primer intento de obtener un certificado de nacimiento.
En 2007, la Sra. Harkin quería viajar a Israel con su iglesia pero no pudo obtener un certificado de nacimiento y luego solicitar un pasaporte.
En cambio, recibió una carta confirmando que su certificado de nacimiento no existía.
“Me decepcionó mucho haberme perdido”, dijo.
La Sra. Harkin ahora vive en Kalgoorlie, WA, después de años viajando por todo el país como enfermera. (Entregado)
La señora Harkin había dejado de intentarlo.
No fue hasta que acudió al Departamento de Transporte para obtener una identificación con fotografía hace poco más de un año que se le pidió a la oficina de registro que intentara nuevamente.
Esta vez, el Registro recurrió a Aboriginal History WA (AHWA) para encontrar los documentos que necesitaba.
Marnie Giles, del equipo de participación comunitaria del registro, dijo que habían pasado ocho meses desde que el caso de la Sra. Harkin llegó a su escritorio y presentó el documento que necesitaba para registrar su nacimiento.
Estos documentos incluían registros de la misión, incluidos los registros antropológicos de Tindale encontrados por el investigador principal de AHWA, Mark Chambers.
“La información más importante era un registro que enumeraba la fecha de nacimiento de Maisie, su madre y su padre y su lugar de nacimiento”, dijo Giles.
“Realmente son sólo los elementos clave que necesitamos”.
Marnie Giles dice que se necesitaron ocho meses para procesar los documentos de Maisie. (ABC Noticias: Grace Birmania)
“Eso suele ser muy difícil de encontrar para muchas personas que nacen en el país, o por diversas razones, prácticas gubernamentales anteriores, puede resultar un poco complicado encontrar dicha información”.
El coordinador de educación y participación en Historia Aborigen de WA, Dwayne Kelly, dijo que recibían varias solicitudes como la de la Sra. Harkin cada año.
“No es tan inusual como podría pensarse”, dijo Kelly.
“Puede ser todo un desafío. Nuestros investigadores del equipo buscan entre cientos, si no miles, de diferentes colecciones y registros de diferentes agencias que se encuentran en diferentes repositorios”.
Dwayne Kelly dice que los certificados de nacimiento son un “punto de partida” para muchas personas. (ABC Noticias: Grace Birmania)
Solidificando la identidad de Maisie
Para la familia de la señora Harkin, el certificado de nacimiento es más que un documento de identificación.
Su sobrina María Meredith dijo que era algo que a menudo se daba por sentado.
“No creo que el resto de Australia se dé cuenta de que somos el último pueblo colonizado en esta región, razón por la cual tenemos familias que son la primera generación fuera del monte, como yo”, dijo la señora Meredith.
“Agradezco a la tía Maisie por la contribución que nos ha hecho a nosotros, la familia, porque ella es la matriarca. Recurrimos a ella en busca de orientación”.
La familia de la Sra. Harkin está orgullosa de que finalmente se le haya otorgado su certificado de nacimiento. (ABC Goldfields-Esperance: Katrina Tap)
Su nieta Linden Brownley dijo que si bien el reconocimiento de su nacimiento era significativo, también era un recordatorio de una historia en la que los aborígenes aún no “existían”.
“Esperamos que nuestro país esté avanzando hacia un espacio en el que brindemos oportunidades mucho mejores a los aborígenes para las generaciones venideras y podamos corregir los errores del pasado a medida que avanzamos hacia un futuro compartido para nuestros hijos”, dijo.
Cerrar la brecha en el registro de nacimientos
Un informe de 2024 de UNICEF Australia encontró que entre 2017 y 2022, un promedio de 12.600 bebés por año no registraron su nacimiento antes de su primer cumpleaños.
El informe mostró que el 17 por ciento de los nacimientos de las Primeras Naciones se registraron después del primer año de vida, en comparación con el 3 por ciento de los nacimientos que no eran de las Primeras Naciones.
Ese número aumenta a poco más del 22 por ciento para los nacimientos de las Primeras Naciones en comunidades regionales y remotas.
El Fiscal General de WA, Tony Buti, dijo que los desafíos históricos eran una barrera para los pueblos de las Primeras Naciones de WA, pero que la falta de acceso a una oficina de registro en áreas remotas era un desafío actual.
Tony Buti entregó a la Sra. Harkin su certificado en una ceremonia en Perth. (ABC Noticias: Grace Birmania)
“Tiene un gran impacto en las personas”, afirmó el Dr. Buti.
“La falta de un documento de identificación primario puede impedir que las personas realicen servicios tan importantes como abrir una cuenta bancaria, obtener una licencia de conducir o un pasaporte y acceder a prestaciones”.
El Dr. Buti dijo que el registro había ampliado su trabajo con el Equipo de Participación Comunitaria para llegar a más personas en comunidades remotas, incluso mediante la participación en las jornadas de puertas abiertas sobre justicia aborigen.
Desde que recibió su certificado de nacimiento, la Sra. Harkin y su familia regresaron a su país por primera vez desde que ella lo dejó cuando era niña.
La amiga de Maisie Harkin, Miriam Brownley, quien también creció en la misión, la ayudó a descubrir de dónde venían. (ABC Goldfields-Esperance: Katrina Tap)
“Fuimos a donde nacimos mi madre y yo, en el desierto, y no había ninguno mío allí, pero ahora hay uno grande allí”, dijo.
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