Una antigua ruta comercial interior atraviesa la tierra de la tía Lorraine McKeller y conecta la costa norte de Australia con los desiertos del sur.
Durante miles de años, las tribus se reunieron, comerciaron y realizaron ceremonias alrededor de las vías fluviales semipermanentes de Mithaka Country en el suroeste de Queensland. Fue un lugar de comercio, producción e intercambio cultural y el sábado fue incluido en la lista del patrimonio nacional.
“Si nunca has estado allí, es realmente difícil explicar ese sentimiento”, le dice McKeller a Guardian Australia. “Estaba sentado en una roca y se podía oír la charla (de los ancianos), la charla, y no había nadie allí, pero se podía oír”.
La región conocida como Paisaje Cultural Mithaka cubre 33.000 kilómetros cuadrados e incluye una de las canteras más antiguas del mundo establecida por una sociedad no agrícola, así como las dos casas intactas más antiguas conocidas de Australia, construidas por el pueblo Mithaka.
“Cuando vas a las canteras, no tocas ninguna roca, no mueves ninguna roca, no empujas nada fuera del camino”, dijo McKeller.
“Si no conoces un país así, puedes dañarlo fácilmente sin darte cuenta”.
La cantera, conocida como Morney Plains, tiene una superficie de 4,2 km², incluidas 55 hectáreas de terreno minado.
La datación arqueológica reciente del sitio sugiere que fue construido hace entre 3.000 y 610 años y estuvo en uso continuo hasta la colonización. Contiene hasta 15.000 fosas individuales, de las que probablemente durante su funcionamiento se produjeron muelas de más de 1,5 m.
Michael Westaway, profesor de ciencias sociales en la Universidad de Queensland, ha estado trabajando con el pueblo Mithaka desde 2015 y dice que los investigadores “apenas han arañado la superficie” de lo que hay en el país Mithaka.
“Hemos encontrado registros arqueológicos notables y eso incluye las canteras más grandes (megacanteras donde se extraen estas losas de piedra de moler para convertir el grano en pan) y eso es minería a escala industrial”, le dice a Guardian Australia.
“Algunas de estas canteras son algunas de las canteras de cazadores-recolectores más grandes del mundo, si queremos seguir llamándolas cazadores-recolectores, porque estas personas extraen estas enormes canteras”.
“Hay evidencia aquí de represas aborígenes que incautan grandes áreas de agua. A eso lo llamamos 'construcción de nicho' donde cambian el nicho ecológico. Entonces cambian el medio ambiente, por lo que es un gran beneficio económico para ellos mismos”.
Westaway dice que la evidencia arqueológica muestra que también hubo municipios más recientes a lo largo de las vías fluviales del país Mithaka, con gunyahs (casas aborígenes) que datan de entre 1770 y 1780. Los Gunyahs se han preservado gracias al cuidado continuo del pueblo Mithaka, su ubicación remota y la sequedad del paisaje.
Dice que alguna vez vivieron en el área poblaciones de pequeñas a grandes, con “evidencia de trampas para peces y posibles corrales de almacenamiento de peces”.
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El propietario tradicional y director ejecutivo de Mithaka Aboriginal Corporation, Josh Gorringe, describe su tierra como “áspera pero hermosa” y dice que él y otras tribus que utilizan la ruta comercial han “cubierto el continente”.
“La ruta comercial iba desde el Golfo de Carpentaria hasta el norte de las Cordilleras Flinders y, como nuestro país está atravesado por todos estos importantes sistemas fluviales, era la forma más fácil de llegar a esta zona”, afirma.
“Habría algunas tribus diferentes en el área que habrían operado (la cantera) como una mina… y luego esas tribus habrían embolsado las piedras de moler para comerciar y luego habrían tenido otra área desde donde las habrían comercializado”.
Mithaka Country también fue escenario de negociaciones de paz en 1889, cuando más de 500 aborígenes de todo el Channel Country se unieron a los pastores para poner fin a décadas de guerras fronterizas y violencia.
El pueblo Mithaka obtuvo derechos indígenas sobre el área de 33.752 kilómetros cuadrados en 2015. Gorringe dice que los años transcurridos desde entonces han sido un momento “significativo” para que su pueblo proteja y preserve su cultura.
Además de esta área titular nativa, los Mithaka también son custodios culturales de 22.000 kilómetros cuadrados adicionales de tierra al este.
El Ministro de Medio Ambiente, Murray Watt, dijo que el Paisaje Cultural de Mithaka era una “increíble pieza de historia” que ahora estaría protegida para las generaciones futuras. Añadió que los propietarios tradicionales habían sido “extremadamente activos” al solicitar la inscripción en la lista del patrimonio nacional, incluida la redacción personal de partes de la solicitud.
“El paisaje cultural de Mithaka cuenta la historia de algunas de las primeras historias de fabricación y comercio de Australia”, dijo Watt.
“Ofrece una visión fascinante de la vida de la aldea a lo largo de una importante ruta comercial y establece una conexión cultural duradera y significativa con el pueblo Mithaka”.
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