La vista panorámica de la oficina de Catherine Clarke de las copas de los árboles de las plantaciones madereras y las tierras de cultivo se extiende hasta donde alcanza la vista en todas direcciones.
“Cuando el clima es inestable, estás en alerta todo el tiempo, especialmente si hay viento fuerte”, dijo.
“La maquinaria puede provocar una chispa en el momento de la cosecha, el heno puede autoinflamarse… por lo que puede provocar un incendio de pasto que puede comenzar muy rápidamente”.
Detectar los incendios que se producen supone un gran reto para el ojo humano. Por lo tanto, se encargaron nuevas cámaras de alta tecnología para hacer más eficaz el trabajo de la Sra. Clarke.
Catherine Clarke ve las cámaras como una adición importante a su papel en el monitoreo del humo. (ABC Noticias: Emily Doak)
Ubicada en el bosque estatal de Green Hills, cerca de Adelong, la Kendall Fire Tower es uno de los 25 bosques estatales con vista a Nueva Gales del Sur.
Los operadores de torres deben informar cada hora sobre la velocidad del viento, las temperaturas y la neblina en la región a la oficina de Forest Corporation de Nueva Gales del Sur.
“Pueden mirar sus cámaras y enviar equipos”, dijo Clarke.
“Si creen que es humo, deben actuar en consecuencia”.
La Kendall Fire Tower es una de las 25 que monitorean las plantaciones contra incendios en todo el estado. (ABC Noticias: Emily Doak)
Tecnología de alerta temprana
La investigación sobre incendios forestales de Nueva Gales del Sur después de los incendios de 2019-2020 recomendó una mayor inversión en tecnología de teledetección para la detección temprana.
El Servicio de Bomberos Rural, el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre, la Corporación Forestal de Nueva Gales del Sur y empresas madereras privadas han instalado ya treinta y seis cámaras de IA.
La iniciativa de $9 millones ha posicionado la nueva tecnología para cubrir puntos negros, escanear el paisaje en busca de cambios que indiquen que se ha iniciado un incendio y luego alertar a los bomberos.
22 cámaras son operadas por el gobierno estatal, el Servicio de Bomberos Rural y la Corporación Forestal, mientras que 14 son operadas de manera privada.
Las cámaras fueron instaladas por la Corporación Forestal de Nueva Gales del Sur y empresas madereras privadas. (Entregado: Grupo de Trabajo sobre Maderas Blanda)
Carlie Porteous, directora ejecutiva del Softwoods Working Group, que representa a la industria maderera basada en plantaciones, dijo que la tecnología detectó recientemente un incendio en el bosque estatal Carabost el domingo por la mañana temprano, un momento en que las torres de vigilancia generalmente no están tripuladas.
“Esta cámara capturó el incendio en cuestión de minutos y en dos horas hubo respuesta y extinción”, dijo.
“Esto podría haber sido muy diferente si hubiéramos esperado a que alguien lo descubriera.“
Carlie Porteous dice que las cámaras llenan los huecos que no cubren las torres de bomberos. (ABC Noticias: Emily Doak)
El gerente de operaciones del distrito de RFS Riverina Highlands, Mathew Mill, dijo que las cámaras también proporcionaron información valiosa sobre los recursos necesarios para combatir el incendio.
“Nos permite ver la gravedad del incendio y lo rápido que está creciendo”, dijo.
“Entonces podremos ver la dirección en la que va y luego podremos enviar más equipos”.
Mathew Mill dice que la detección temprana marca una gran diferencia en la lucha contra los incendios. (ABC Noticias: Emily Doak)
Mill dijo que esto era particularmente importante cuando se producían incendios en terrenos accidentados.
“Esta detección temprana tal vez nos permita utilizar aviones para combatir incendios”, afirmó.
Mill dijo que también brindó a las cuadrillas una descripción general de los activos amenazados que se encontraban en el camino de un incendio.
El incendio es un riesgo clave para la industria maderera
Durante los incendios forestales del Verano Negro de 2019-2020, se quemaron 45.000 hectáreas de plantaciones de pinos en las laderas suroeste, lo que redujo a la mitad la producción de la industria maderera local.
Según Roger Davies, los incendios son una de las mayores amenazas para las plantaciones madereras. (ABC Noticias: Emily Doak)
El gerente regional de Forestry Corporation, Roger Davies, dijo que desde entonces se habían replantado más de 30.000 hectáreas, pero que pasarían décadas antes de que se pudieran cosechar los troncos.
“Es un proyecto de 30 años. Se necesita mucho tiempo para obtener la calidad de la madera que se necesita para las viviendas”, afirmó.
“Realmente necesitábamos mejorar nuestra capacidad para detectar, prevenir y extinguir incendios paisajísticos que amenazan este recurso.“
El programa de protección contra incendios de plantaciones del gobierno estatal, valorado en 13 millones de dólares, también ha financiado estaciones meteorológicas automáticas, almacenamiento de agua y una unidad de extinción de incendios para hacer frente al duro terreno de las plantaciones.
La ministra de Agricultura de Nueva Gales del Sur, Tara Moriarty, dijo que los proyectos habían sido identificados para “proporcionar colectivamente la máxima protección contra incendios, reducción de peligros y capacidades de respuesta para las plantaciones y comunidades de la región”.
Desde los incendios forestales de 2020, se han replantado más de 30.000 hectáreas de plantaciones de pinos quemadas. (ABC Noticias: Emily Doak)
A pesar de la tecnología de cámaras con inteligencia artificial, todavía se necesitan bomberos como la Sra. Clarke en la torre de vigilancia.
“No creo que uno pueda prescindir del otro en este ámbito”, afirmó.
“No creo que la IA haya alcanzado al ojo natural”.
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