Los agricultores y pescadores afectados por la sequía pronto tendrán acceso a nuevos préstamos a bajo interés, pero algunos agricultores dicen que el gobierno no ha ido lo suficientemente lejos.
Un préstamo para situaciones difíciles por sequía es uno de los dos nuevos productos crediticios anunciados esta semana como parte de los cambios en el prestamista agrícola del gobierno federal, la Corporación Regional de Inversiones (RIC).
El RIC también proporcionará un nuevo préstamo en condiciones favorables para los pescadores y las empresas acuícolas gravemente afectadas por las olas de calor marinas y la proliferación de algas nocivas.
Los pescadores afectados por la proliferación de algas también pueden solicitar préstamos. (ABC Noticias: Caroline Horn)
Miles de agricultores han obtenido préstamos del RIC a bajo interés para ser más resilientes y responder a la sequía. En los últimos años, la demanda ha aumentado tras importantes sequías en partes de Sudáfrica, Victoria y Nueva Gales del Sur.
Apoyo de miles de millones de dólares
Hace más de un año se completó una revisión de las operaciones del RIC, pero el gobierno federal no publicó su respuesta a las recomendaciones hasta esta semana.
La ministra federal de Agricultura, Julie Collins, dijo que el nuevo préstamo concesional estaría acompañado de un apoyo más amplio a los agricultores que enfrentan dificultades.
“Se trata de proporcionar un recurso adicional y responder a los comentarios que hemos recibido”, dijo la señora Collins.
“Es por eso que hemos desarrollado este nuevo producto específico de esta manera, para garantizar que el apoyo llegue a las personas lo más rápido posible cuando realmente lo necesitan, en lugar de un préstamo o un trabajo más general que simplemente aumentaría significativamente la demanda”.
La ministra Julie Collins dice que el nuevo préstamo en condiciones favorables vendrá acompañado de un apoyo más amplio para las personas en dificultades. (ABC Noticias: Lauren Smith)
Al RIC se le han asignado 1.000 millones de dólares adicionales en financiación gubernamental, lo que aumenta su capacidad de endeudamiento a más de 5.000 millones de dólares.
El nuevo Préstamo para situaciones difíciles por sequía permitirá a los agricultores afectados por la sequía durante al menos dos años pedir prestado hasta 250.000 dólares para cubrir los costos operativos a corto plazo.
El reembolso del préstamo se aplazará durante los dos primeros años del préstamo a cinco años, y el gobierno anunció que las tasas de interés de los préstamos RIC existentes se mantendrán en el 5,18 por ciento durante otros seis meses a partir del 1 de febrero de 2026.
Se espera que los nuevos préstamos estén disponibles a partir de mediados de 2026.
Los agricultores necesitan ayuda “extraordinaria”
Algunos agricultores temen que el nuevo apoyo no sea suficiente.
Emily Morgan dijo que los préstamos contribuyen en gran medida a reducir el estrés psicológico de los agricultores. (Suministrado: Emily Morgan)
La productora primaria Emily Morgan cultiva en Mallee, en el sur de Australia, una de las regiones más afectadas por la reciente sequía.
La señora Morgan había hecho uso de un préstamo del RIC y consideró que el nuevo préstamo para la sequía era demasiado similar al préstamo del RIC ya ofrecido.
“Estamos en una situación excepcional y necesitamos una respuesta extraordinaria”, dijo.
“Lo que realmente estamos buscando es cero pagos durante aproximadamente dos o tres años a una tasa de interés mucho más baja… entre 2 y 3 por ciento”.
“Esto es algo que marcaría una diferencia mucho más significativa.“
Aún se requieren detalles
La Federación Nacional de Agricultores (NFF) acogió con satisfacción el anuncio, pero dijo que todavía quedaba mucho trabajo por hacer.
Los agricultores de Sudáfrica y Victoria están luchando contra condiciones de sequía que están teniendo un impacto significativo en la salud empresarial. (ABC Noticias: Timu Rey)
El director general de comercio y economía de la NFF, Chris Young, dijo que era necesario aclarar los detalles.
“Si bien esto nos da cierta tranquilidad de que el RIC y los préstamos concesionales seguirán vigentes, todavía queda mucho trabajo por hacer”, afirmó.
“El objetivo principal del RIC es proporcionar préstamos en condiciones favorables para que los agricultores que se encuentran en su segundo o tercer año de sequía puedan acceder a financiación que sea más barata que la de los bancos”.
“Debemos garantizar que los préstamos beneficien a los agricultores.“
En los últimos años, la sequía ha afectado a gran parte del país. (ABC Noticias: Lydia Burton)
Young dijo que el NFF trabajaría con el gobierno para garantizar que el apoyo continuo estuviera alineado con la planificación a largo plazo de los propietarios.
“Los agricultores planifican constantemente con anticipación y son algunos de los mejores planificadores de negocios que existen”, dijo.
“Si no tienen ingresos durante dos o tres años y tienen pérdidas, eso ejerce presión sobre todos”.
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