Ahora está claro que el gobierno no ha cumplido el objetivo de Nueva Zelanda de que menos del 5% de la población fume para finales de este año.
Según la última Encuesta de Salud de Nueva Zelanda, el 6,8% de los adultos fumaron a diario este año, similar al año pasado (6,9%) y 2022-23 (6,8%).
El tabaco sigue estando muy extendido y persisten grandes desigualdades en la prevalencia del tabaquismo, con tasas de tabaquismo entre los maoríes del 15%.
El vapeo está ahora muy extendido entre los jóvenes. Según la última Encuesta de Salud de Nueva Zelanda, el 13,6% de los jóvenes de entre 15 y 17 años vapean actualmente a diario.
Esta estimación aumentó del 10,3% en 2024 y representa alrededor de 27.000 personas que tienen menos de la edad legal para vender cigarrillos electrónicos pero que ahora son adictas a los cigarrillos electrónicos.
Aun así, las empresas tabacaleras y de nicotina quieren introducir bolsas de nicotina oral, alegando que son una “forma más limpia de disfrutar la nicotina”.
Pero su sabor, empaque y marketing atraen a los jóvenes, y tal medida corre el riesgo de exponer a más jóvenes a la adicción a la nicotina y empeorar aún más los problemas causados por el vapeo.
como funcionan las bolsas
Las bolsas de nicotina oral son pequeñas bolsas que contienen nicotina sintética o derivada del tabaco. Las personas se colocan una bolsa debajo del labio superior y reciben una fuerte dosis de nicotina a través de las encías sin inhalar el humo del tabaco quemado o el aerosol de los cigarrillos electrónicos.
En 2024, el viceministro de Salud, Casey Costello, actuó en virtud del acuerdo de coalición National-NZ First y recibió, en principio, la aprobación del Gabinete para introducir estos productos.
Tenemos varias preocupaciones.
En primer lugar, los funcionarios del Departamento de Salud dijeron que no hay evidencia de que las bolsas orales de nicotina puedan servir como ayuda para dejar de fumar. Un grupo de expertos convocado por el ministerio reiteró esta opinión y recomendó una moratoria sobre la introducción de nuevos productos de nicotina “hasta que haya evidencia clara e independiente de que son más seguros que fumar y eficaces para ayudar a los fumadores a dejar de fumar”.
Una revisión sistemática reciente estuvo de acuerdo con esta conclusión y encontró que no hay evidencia de que las bolsas orales de nicotina ayuden a las personas a dejar de consumir tabaco o cigarrillos electrónicos o que reduzcan la prevalencia del tabaquismo o los cigarrillos electrónicos.
Incluso las compañías tabacaleras dicen que sus productos no están destinados a ayudar a las personas a dejar de fumar. El sitio web de Philip Morris dice:
Nuestros productos libres de humo (…) no están diseñados como ayuda para dejar de fumar.
En segundo lugar, aún no se conocen los riesgos de las bolsas de nicotina orales. Aunque no se inhalan, los sobres pueden afectar la salud bucal, cardiovascular y mental. Un estudio reciente encontró cambios en los tejidos que podrían indicar un mayor riesgo de cáncer oral.
En tercer lugar, las bolsas orales de nicotina son muy adictivas. La nicotina afecta el desarrollo del cerebro, particularmente en adolescentes y adultos jóvenes, alterando las vías neuronales asociadas con el aprendizaje, la atención y el control de los impulsos.
Aunque se comercializan como una alternativa de próxima generación con menor riesgo de daño, los expertos advierten que los productos orales con nicotina pueden provocar adicción a la nicotina en una gran proporción de jóvenes.
Cuarto, la adicción a la nicotina no es inofensiva; Impone costos financieros, físicos, sociales y emocionales de por vida. Introducir un nuevo producto de consumo cuya función principal sea mantener la adicción no es un progreso de salud pública.
En quinto lugar, la evidencia internacional muestra que las bolsas orales de nicotina están diseñadas para atraer a los jóvenes. Utilizan sabores dulces, afrutados y alcohólicos; Su empaque es llamativo y utiliza colores que pueden atraer a los jóvenes.
Los sobres se parecen más a chicles o mentas que a un producto que podría provocar una adicción de por vida. Los influencers promueven las bolsas como potenciadores del estilo de vida que aumentan la energía, promueven la concentración y facilitan los encuentros sociales. Desde nuestro punto de vista, este no es un mensaje sobre dejar de fumar, sino más bien un marketing de adicciones.
Ya enfrentamos importantes desafíos para ayudar a los jóvenes a dejar de vapear. En nuestra opinión, aprobar otro medicamento apto para jóvenes y que se oculta fácilmente sería una imprudencia.
Los nuevos productos de nicotina no solucionarán el problema
En sexto lugar, las bolsas orales de nicotina son prácticamente invisibles cuando se utilizan. No tienen humo, ni nubes de aerosol, ni olor revelador. Debido a que son extremadamente difíciles de monitorear, pueden usarse fácilmente en las escuelas.
En séptimo lugar, la lógica de introducir bolsas es errónea. Muchos conocerán la historia de la anciana que se tragó una mosca, seguida de una araña, un pájaro, un gato, un perro, una vaca y un caballo; La historia no terminó bien.
El gobierno ha introducido productos de vapeo para ayudar a las personas a dejar de fumar. Ahora proponen la introducción de bolsas de nicotina para ayudar a las personas a dejar de fumar y vapear.
Legalizar más productos con nicotina no es una solución específica al problema del tabaquismo, especialmente teniendo en cuenta que la adopción de nuevos productos es mayor entre los adultos jóvenes, la mayoría de los cuales no fuman.
Sin embargo, el argumento más convincente es el riesgo que estos productos representan para la visión Tupeka Kore (libre de tabaco) establecida por los líderes maoríes. Este objetivo no sólo apunta a reducir el tabaquismo, sino también a eliminar los productos de nicotina adictivos y la carga desproporcionada que la adicción a la nicotina supone para las comunidades maoríes.
Las industrias del tabaco y la nicotina presentan las bolsas como más seguras y potentes. De hecho, estos productos corren el riesgo de afianzar la dependencia y la desigualdad. Los gobiernos tienen la responsabilidad de proteger a las personas, especialmente a los jóvenes, de ser el objetivo comercial de los fabricantes de productos altamente adictivos.
Antes de que se apruebe un nuevo producto de nicotina, debe haber pruebas sólidas de que mejora la salud pública y reduce, en lugar de aumentar, la adicción a la nicotina. Esta norma aún no se ha cumplido para los productos orales de nicotina.
Este artículo se volvió a publicar en The Conversation. Fue escrito por: Janet Hoek, Universidad de Otago; Andrés Waa, Universidad de Otagoy Jude Ball, Universidad de Otago
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Janet Hoek recibe financiación del Consejo de Investigación Sanitaria de Nueva Zelanda, el Fondo Marsden, la Sociedad del Cáncer de Nueva Zelanda y la Fundación del Corazón de Nueva Zelanda. Es miembro del Grupo Asesor de Expertos sobre Libertad de Humo de la Coalición de Salud de Aotearoa y ha formado parte del Grupo Asesor sobre Libertad de Humo del Departamento de Salud. Es miembro del Comité de Investigación en Salud Pública del HRC y editora senior de Tobacco Control (honorario pagado). Es miembro de varios otros grupos asesores gubernamentales, ONG y comunitarios. Recibió apoyo para viajes y alojamiento para presentar en conferencias.
Andrew Waa recibe financiación de la Universidad de Otago y del Health Research Council NZ. Es codirector de ASPIRE Aotearoa y miembro de Te Rōpū Tupeka Kore.
Jude Ball recibe financiación del Consejo de Investigación Sanitaria de Nueva Zelanda y de la Sociedad del Cáncer de Nueva Zelanda. Es codirectora de ASPIRE Aotearoa y miembro de la Asociación de Salud Pública de Nueva Zelanda; También participa en otras ONG y grupos asesores comunitarios.
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