Oscar Piastri tuvo un día inicial de entrenamientos duro y truncado para el Gran Premio de Abu Dabi que decidió el título, ya que su compañero de equipo y líder del campeonato, Lando Norris, registró el mejor tiempo en ambas sesiones.
Las esperanzas de Australia se vieron frustradas en el circuito de Yas Marina el viernes y tuvo que tomar un descanso obligatorio en los entrenamientos matutinos antes de tomarse el tiempo para recuperar el equilibrio en condiciones ligeras en la segunda sesión, donde terminó 11º, 0,68 segundos más lento que la mejor vuelta de Norris de 1 minuto 23,083 segundos.
Fue el impulso perfecto para el británico, que está 12 puntos por delante de Max Verstappen y 16 puntos por delante de su homólogo de McLaren, Piastri, ya que el campeón holandés, segundo más rápido del día, terminó 0,363 más lento que Norris con su Red Bull bajo las luces.
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Verstappen también fue alertado por los comisarios por obstaculizar a Norris en el primer punto crítico del fin de semana después de que el campeón recibió información incorrecta de su ingeniero de carrera, pero decidieron no investigar más.
“¿Qué está haciendo este tipo? Casi me estrello”, gritó Norris.
Para Piastri, desesperado por encontrar el ritmo que tuvo en Qatar el fin de semana pasado, cuando sólo los errores de estrategia de McLaren le impidieron ganar todas las sesiones, se sintió como un día de parada y arranque, ya que inicialmente pasó la mañana en el muro de boxes del equipo.
Si bien Norris aventajaba a Verstappen por 0,008 segundos en otro doblete, cedió su lugar para reservar a Pato O'Ward en una sesión destinada principalmente a jóvenes pilotos junior y en desarrollo.
Sin duda, Piastri estaba ansioso por volver a la pista cuando su jefe de McLaren, Zak Brown, bromeó: “¡Hay un tipo que ha ocupado mi lugar!”.
Sin embargo, no fue exactamente algo de qué reírse para Piastri, ya que comenzó la segunda sesión con contratiempos, lo que es más representativo de lo que les espera a todos el domingo.
Marcó su vuelta más rápida y no pudo igualar la de Norris, y Brown señaló: “Oscar aún no ha decidido el Oscar, pero lo conseguirá”.
Piastri no parecía preocupado en absoluto y se mantuvo imperturbable como siempre cuando dijo a los periodistas: “Me estoy recuperando. Por supuesto, hay algunas cosas que necesito intentar mejorar para mañana, pero después de una sola sesión no está tan mal”.
“Son pequeños detalles. El auto se siente como si estuviera en un lugar bastante bueno, pero simplemente no obtuve el agarre que necesitaba en la primera vuelta suave. Así que, por supuesto, algunos pequeños ajustes para mañana. No me sentí perfecto ahí fuera, pero nada importante”.
Norris claramente no quería emocionarse demasiado a principios de semana y dijo: “Obviamente los tiempos se ven bien en este momento, pero todavía quiero un poco más del auto. No estoy completamente feliz ni completamente confiado”.
“Todos sabemos que las cosas se están poniendo más difíciles antes de la clasificación, así que no hay motivos para sonreír todavía”.
Verstappen tuvo más de unas pocas quejas sobre la configuración de su Red Bull el viernes, quejándose por la mañana de que “algo está roto en el coche”.
Cuando su ingeniero de carrera, Gianpiero Lambiase, le preguntó cuáles eran los principales problemas, respondió: “Ahora están en todas partes”.
George Russell, de Mercedes, que aún podría desempeñar un papel clave en la carrera del domingo, fue el tercero más rápido en la segunda práctica.
Mientras tanto, Brown reveló que McLaren aún puede usar las órdenes de equipo en la carrera después de especulaciones durante toda la semana de que se le podría pedir a Piastri que cambiara por Norris, sacrificando sus escasas posibilidades de campeonato si pareciera que Verstappen podría encaminarse a la victoria general.
Brown admitió: “Si se hace evidente en el transcurso de la carrera que uno de nuestros pilotos tiene una oportunidad significativamente mayor que el otro, entonces somos un equipo que quiere ganar el Campeonato de Pilotos y correremos en consecuencia y haremos todo lo que podamos para llevar a ese piloto al frente e intentar ganar la carrera”.
No dijo qué tipo de oportunidad se consideraría “significativamente mejor”, pero sugirió que las órdenes del equipo sólo entrarían en juego si “queda claro que ambos (Norris y Piastri) no pueden ganar”.
Cuando se le preguntó si pensaba que Piastri aceptaría alguna orden para apoyar a Norris, Brown dijo: “Sí. Nuestros pilotos siempre han cumplido con los deseos del equipo, tal como nosotros hemos cumplido con sus deseos”.
“No tengo ninguna duda de que uno de nuestros pilotos seguirá compitiendo por el bien del equipo, como lo ha hecho de forma brillante”.
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