Cuando Cassidy Feeney, estudiante estadounidense de 21 años, aterrizó en el aeropuerto de Perth la semana pasada, fue recibida con un cálido abrazo por parte de un hombre al que nunca había conocido.
“Me salvaste la vida”, le dijo.
No estaba exagerando.
Hace seis años, Gennaro Rapinese buscó desesperadamente en el mundo a alguien dispuesto y capaz de donarle su médula ósea.
El padre de tres hijos había estado luchando contra la leucemia mieloide aguda y admitió que se encontraba mentalmente en un “lugar oscuro”.
Gennaro Rapinese (izquierda) dice que no estaría vivo sin la estudiante estadounidense Cassidy Feeney. (ABC Noticias: Julián Robins)
Entra Cassidy, quien está 100 por ciento de acuerdo – o 12 de 12 – con Gennaro.
“Cuando me dijeron que era la pareja perfecta, realmente no hubo duda: lo haría”, dijo.
Ahora, como miembro voluntario de la familia de Gennaro, pasará sus normalmente frías vacaciones navideñas en medio del calor sofocante de Perth.
“Sin un donante de médula ósea… no hay duda de que no estaría aquí hoy”, dijo Gennaro.
Cassidy se convirtió en donante de médula ósea después de participar en un concurso en la universidad. (Entregado)
“Conocer a la persona que me salvó la vida estuvo lleno de emociones que sólo puedes imaginar.“
“Oportunidad perdida” en Australia
Cassidy conoció un registro de médula ósea en la universidad cuando era adolescente.
“Nuestra hermandad ofrecía puntos para la competencia en la que participamos si nos inscribíamos”, dijo.
La médula ósea de Cassidy era 100 por ciento compatible con Gennaro. (Entregado)
“Creo que en Australia se ha perdido una oportunidad de involucrar a más miembros de la generación más joven y crear conciencia”.
Según Kate Levy de Stem Cell Donors Australia, Australia tiene uno de los grupos de donantes comparables más bajos del mundo.
“Alrededor del 80 por ciento de los trasplantes de células madre en Australia provienen en realidad de donantes internacionales porque no tenemos suficientes donantes registrados aquí en Australia”, dijo.
“Es por eso que confiamos en donantes internacionales voluntarios para, literalmente, salvar las vidas de los pacientes australianos.“
Levy dijo que Australia podría aprender mucho de los registros estadounidenses que se ofrecen a través de la educación superior.
“Me gustaría ver programas en todas las universidades en los que reclutemos donantes a través de las universidades porque los donantes jóvenes son mejores”, dijo.
El hisopo de mejilla reemplaza las muestras de sangre
La Sra. Levy también instó a las escuelas secundarias a que concientizaran a los estudiantes sobre lo fácil que les resulta registrarse como donantes.
Hace seis años, la única manera de reclutar donantes para el registro era recolectar muestras de sangre a través de una agencia designada.
Ahora esto se puede hacer con un simple hisopo en la mejilla en Stem Cell Donors Australia.
En la mayoría de los casos, una donación de células madre es suficiente.
Cassidy (izquierda) necesitó una semana de recuperación después de donar médula ósea a Gennaro. (Entregado)
“Una donación de células madre parece una donación de sangre larga: agujas en ambos brazos, la sangre fluye hacia una máquina, las células madre se extraen y la sangre restante regresa”, explicó la Sra. Levy.
Sin embargo, si se requiere donación de médula ósea, implica hospitalización con un período de recuperación de hasta una semana.
“Estás bajo anestesia general y no puedes recordar ni sentir nada”.
dijo la señora Levy.
Todavía hay una tasa de deserción del 30 por ciento una vez que alguien es oficialmente emparejado.
La Sra. Levy dijo que un factor que contribuye es que las personas no quieren perder su salario si se toman un tiempo libre para el procedimiento.
“Si tuviéramos más empresas y más empleadores que nos dijeran: 'Bueno, tómate un tiempo libre, estás salvando una vida, lo estás haciendo con nuestra bendición', entonces tendríamos mucha más gente que realmente donaría”, dijo.
El año pasado, el gobierno federal comprometió 4,2 millones de dólares para aumentar el número y la diversidad de donantes de médula ósea en el registro australiano.
Pero Stem Cell Donors Australia dijo que todavía quedaba trabajo por hacer.
“Acabamos de hacer algunos análisis y necesitamos alrededor de 250.000 donantes de entre 18 y 35 años registrados para satisfacer las necesidades de los pacientes australianos”.
dijo un portavoz.
La familia celebró “una Navidad muy especial”.
La esposa de Gennaro, Joanne, hizo campaña incansablemente para conseguir donantes.
“Les dije a mi familia y amigos: 'Creo que incluiremos a tantas personas en el registro como podamos, y si eso no ayuda a Gennaro, al menos ayudará a otras personas que están pasando por lo mismo'”, dijo Joanne.
“Estaba estresado – (pero) él siempre decía: “No, habrá alguien para mí”.“
Y lo hubo.
Como nunca se habían conocido antes, Cassidy y Gennaro ahora planean hacerse tatuajes a juego. (ABC Noticias: Julián Robins)
“Para nosotros, esta es probablemente la Navidad más extraordinaria que jamás hayamos vivido”, afirmó Gennaro.
“Cassidy obviamente salvó la vida de Gennaro, pero ahora es parte de nuestra familia”.
Cassidy siente el amor.
“Sentí que todo sucede por una razón y me llamaron por una razón”, explicó Cassidy.
“Me trataron como a una familia… Creo que es un regalo de Navidad muy especial”.
El cáncer de Gennaro ya no está.
“Por eso vivo mi vida al máximo todos los días”.
dijo.
Él y Cassidy ahora planean hacerse tatuajes a juego.
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