Un paracaidista luchaba por su vida cuando su paracaídas de reserva se desprendió accidentalmente y quedó atrapado en la cola de un avión, provocando un dramático aterrizaje de emergencia durante un salto en el extremo norte de Queensland.
La dramática emergencia en el aire ocurrió el 20 de septiembre de 2025, poco después de que la Cessna Caravan con un piloto y 17 paracaidistas a bordo partiera del aeropuerto de Tully para un salto en paracaídas en formación planificado de 16 direcciones desde 15,000 pies, que fue filmado por un camarógrafo.
Según un informe reciente de la Oficina Australiana de Transporte y Seguridad (ATSB), era la tercera carga del día para el Far North Freefall Club (FNFF), y el incidente ocurrió alrededor de las 10 a.m.
El paracaídas de reserva de un saltador quedó atrapado en la parte trasera de un Cessna Caravan durante un paracaidismo en el extremo norte de Queensland. Imagen: Jarrad Nolan/ATSB
En altitud, el piloto redujo la velocidad del Cessna a 85 nudos y señaló el inicio del salto. Pero cuando el primer paracaidista atravesó la puerta enrollable, el mango de su paracaídas de reserva quedó atrapado en la aleta del ala, lo que provocó un despliegue accidental.
El paracaídas del piloto de respaldo se liberó cuando el paracaidista subió a un lugar seguro.
La fuerza repentina empujó al paracaidista hacia atrás, golpeando sus piernas contra el estabilizador horizontal izquierdo del avión y causando daños importantes antes de que el paracaídas de reserva envolviera parte de la parte trasera del avión, dejando al paracaidista colgando debajo del avión.
El paracaídas desplegado también golpeó al camarógrafo a bordo, arrojándolo en caída libre y causándole una lesión leve.
El incidente ocurrió aproximadamente a 15,000 pies cuando la manija de reserva del primer saltador, conocida como “pud”, se unió a la aeronave y desplegó el paracaídas de reserva. Imagen: Jarrad Nolan/ATSB
El comisionado jefe de la ATSB, Angus Mitchell, dijo que el piloto sintió que el avión ascendía repentinamente y observó que la velocidad del aire disminuía rápidamente.
“Al principio, el piloto no sabía lo que había sucedido y creyó que el avión se había detenido. Empujó el panel de control hacia adelante y encendió algo en respuesta. Pero cuando le dijeron que un paracaidista se había quedado atascado en la cola, redujeron la potencia nuevamente”, dijo Mitchell.
El piloto informó vibraciones de control severas y dijo que se requería una presión y un esfuerzo significativos hacia adelante para mantener la aeronave recta y nivelada.
La oficina determinó que el ajuste delantero estaba bloqueado por el resto del vuelo.
Mientras el avión dañado se tambaleaba en el cielo, 13 paracaidistas salieron disparados mientras dos permanecían en la puerta, observando al paracaidista varado luchar por liberarse.
El paracaidista cortó 11 líneas con un cuchillo y se liberó del paracaídas enredado. Imagen: Jarrad Nolan/ATSB
Imágenes impactantes capturadas durante la emergencia muestran el momento en que el paracaídas se atasca, el plano de cola cede y el paracaidista cuelga debajo del avión mientras el piloto lucha por mantenerlo en el aire.
El paracaidista, flotando en la estela, cortó once líneas de la capota de reserva con un cuchillo de gancho y finalmente liberó el material desgarrado de la cola.
El paracaidista, un saltador experimentado con más de 2.000 saltos en paracaídas, cortó las líneas en sólo 50 segundos a pesar de las considerables dificultades.
Cayeron libremente, luego desplegaron su paracaídas principal, aunque se enredó en los restos de la reserva y, increíblemente, aterrizó con heridas leves.
Más tarde informaron de cortes y hematomas en la parte inferior de las piernas.
Un camarógrafo cayó en caída libre y sufrió una lesión leve. Imagen: Jarrad Nolan/ATSB
“Después de que todos los paracaidistas salieron del avión, el piloto concluyó que tenían un control limitado de la altitud debido al plano de cola significativamente dañado, que todavía tenía una parte del paracaídas de reserva enrollado a su alrededor”, dijo Mitchell.
“Con presión hacia adelante, descubrieron que podían lograr un descenso gradual y retrajeron el flap, lo que luego permitió un poco más de control del timón, el alerón y el elevador”.
El piloto mantuvo aproximadamente 120 nudos e informó de una llamada de socorro al centro de Brisbane. Le informó que tenían un control mínimo y estaban preparados para eyectarse si el avión dejaba de volar.
Los pilotos de salto están equipados con su propio paracaídas para este tipo de emergencias.
Sin embargo, cuando pasaron una altitud de 2.500 pies, concluyeron que podían intentar un aterrizaje.
“En circunstancias difíciles, el piloto logró controlar el avión y aterrizar de forma segura en Tully”, dijo Mitchell.
Los investigadores determinaron que la aeronave no estaba cargada dentro de los límites de peso y equilibrio, aunque esto no contribuyó al accidente. Imagen: Jarrad Nolan/ATSB
Dijo que el incidente subrayó la necesidad de que los paracaidistas permanezcan atentos cerca de las manijas de sus paracaídas al salir del avión.
“Si bien la ley no exige llevar un cuchillo con gancho, podría salvar vidas en caso de que se despliegue prematuramente el paracaídas de reserva”.
La investigación también encontró que la aeronave no estaba cargada dentro de sus límites de peso y equilibrio, aunque esto no contribuyó al casi desastre.
El software de manifiesto de FNFF calculó el peso pero no el centro de gravedad, lo que significa que la aeronave salió fuera de su rango de peso y equilibrio.
El piloto mantuvo el control a pesar de daños importantes en la cola y un paracaídas parcialmente enrollado. Imagen: Jarrad Nolan/ATSB
El informe también identificó un segundo factor de riesgo, a saber, que el piloto no consumió oxígeno suplementario a pesar de operar en el nivel de vuelo 140 o por encima como lo exige la ley, lo que aumenta el riesgo de hipoxia.
“En el pasado se han producido accidentes mortales con paracaídas porque los aviones se cargaban fuera de los límites del centro de gravedad, lo que destaca la importancia de realizar cálculos de peso y equilibrio de los aviones antes de cada carga”, dijo Mitchell.
En respuesta al casi desastre, la FNFF desde entonces exigió cuchillos de gancho para todos los paracaidistas, actualizó su lista de verificación del maestro de carga, revisó los procedimientos de seguridad y emitió recordatorios de oxígeno a los pilotos.
La Federación Australiana de Paracaidistas está desarrollando actualmente una guía integral de loadmaster y nuevos recursos de capacitación para respuesta de emergencia.
Las imágenes del incidente se incorporarán a nuevos materiales de capacitación a nivel nacional para paracaidistas y encargados de carga.
En 2001, Simon Moline experimentó un mal funcionamiento similar cuando su paracaídas de reserva se abrió al salir del avión, lo que desencadenó una cadena de acontecimientos mortales. Imagen: ATSB
El incidente de Tully también recuerda una de las peores tragedias del paracaidismo en Australia, el accidente de Nagambie en 2001, en el que murió el experimentado saltador Simon Moline.
Mientras eyectaba de un Cessna Caravan, su capota de reserva también se desintegró prematuramente, envolviéndose alrededor de la cola y arrancando parte de ella del avión.
El piloto Barry Dawson mantuvo estable el avión siniestrado el tiempo suficiente para que otros paracaidistas escaparan antes de escapar apenas él mismo justo antes de que se estrellara de morro contra el suelo.
Moline, todavía atrapado en la cola, no sobrevivió.
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