Para un formato musical supuestamente obsoleto, las ventas de casetes de audio parecen estar en pleno apogeo en este momento.
Los casetes son frágiles, incómodos y relativamente inferiores en términos de calidad de sonido; sin embargo, los vemos cada vez más editados por artistas importantes.
¿Es un simple caso de nostalgia?
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El formato casete alcanzó su apogeo a mediados de los años 1980, cuando se vendían decenas de millones de copias cada año.
Pero con la introducción de los discos compactos (CD) en la década de 1990 y los formatos digitales y el streaming en la década de 2000, las cintas de casete terminaron en museos, tiendas de segunda mano y vertederos. El formato estaba prácticamente muerto hasta que volvió a la corriente principal en la última década.
Según la Industria Fonográfica Británica, las ventas de casetes en el Reino Unido alcanzaron en 2022 su nivel más alto desde 2003. Estamos viendo una tendencia similar en los Estados Unidos, donde las ventas de casetes aumentaron un 204,7 por ciento en el primer trimestre de este año (63.288 unidades en total).
El nuevo álbum de Taylor Swift, The Life of a Showgirl, ha sido lanzado en casete. (Suministrado: Universal Music Group)
Varios artistas importantes, incluidos Taylor Swift, Billie Eilish, Lady Gaga, Charli XCX, The Weeknd y Royel Otis, han publicado material en casete. El último álbum de Taylor Swift, The Life of a Showgirl, está disponible en 18 versiones en CD, vinilo y casete.
Muchos artículos periodísticos le dirán que está en pleno apogeo un “renacimiento de las cintas de casete”. ¿Pero lo es?
Yo diría que lo que estamos experimentando ahora no es un resurgimiento completo. Al fin y al cabo, las ventas siguen siendo débiles en comparación con su pico de finales de los años 1990, cuando se vendieron alrededor de 83 millones de copias en un año sólo en el Reino Unido.
Más bien, veo esto como una forma de redescubrimiento o, para los oyentes jóvenes, de descubrimiento.
Hora de hacer una pausa
La música grabada ahora se escucha principalmente a través de canales digitales como Spotify y las redes sociales.
Los casetes ahora se rompen fácilmente y se atascan. Seleccionar una canción específica puede requerir varios minutos de avance o rebobinado rápido, lo que obstruye el cabezal de reproducción y debilita la cinta con el tiempo. La calidad del audio es baja y hay ruido de fondo.
¿Por qué revivir esta vieja y torpe tecnología cuando todo lo que podrías desear está a solo un toque de distancia en tu teléfono?
Los formatos analógicos como los casetes y el vinilo no se valoran por su sonido, sino por la sensación de conexión que brindan. Para algunos oyentes, los casetes y los LP proporcionan una conexión tangible con su artista favorito.
Hay un viejo chiste sobre los discos: la gente los elige por su coste y sus inconvenientes. Lo mismo ocurre con los casetes: nuestro renovado interés en ellos podría verse como un cuestionamiento (si no un rechazo) del aburrido, ubicuo e ineludible mundo digital.
La belleza del casete es su “cosidad”, su “aquí”, en contraste con una cadena inmaterial de impulsos eléctricos en un servidor corporativo distante.
Los inconvenientes y las molestias asociados con el uso de casetes pueden incluso conducir a una escucha más intencionada, algo que el flujo invisible, etéreo y “instantáneamente disponible” del streaming no requiere de nosotros.
La gente también puede optar por comprar cintas de casete por nostalgia, por su estética “retro” genial, por la posibilidad de poseer música (en lugar de transmitirla) y para realizar grabaciones rápidas y económicas.
manía mixtape
Los casetes tenían (y todavía tienen) un aire rebelde. Como explica el investigador Mike Glennon, brindan a los consumidores la posibilidad de “personalizar y reconfigurar el sonido grabado, permitiéndoles involucrarse en el proceso de producción”.
A partir de la década de 1970, las cintas de casete vírgenes se convirtieron en una forma económica de grabar cualquier cosa. Ofrecieron combinaciones y yuxtaposiciones ilimitadas de música y sonidos.
El mixtape se convirtió en una forma de arte, con secuencias de títulos cuidadosamente elegidas y portadas hechas a mano. Los álbumes pueden incluso dividirse y reorganizarse a voluntad.
Los consumidores también pueden disfrutar copiando discos y casetes comerciales, así como música de radio, televisión y presentaciones en vivo. De hecho, el primer sencillo lanzado en casete es C30, C60, C90, Go! de Bow Wow Wow. (1980) elogiaron la alegría y la rectitud de la grabación casera como una forma de acercarla al hombre o, en este caso, a la industria musical.
No sorprende que la industria discográfica considerara los casetes y las grabaciones caseras como una amenaza a sus ingresos por derechos de autor y se defendiera.
En 1981, la industria fonográfica británica lanzó su infame campaña “Home Taping is Killing Music”. Pero el tono algo pomposo de la campaña significó que el público se burlara de ella sin piedad y la ignorara en gran medida.
Una oportunidad para rebobinar
La idea del casete vacío como símbolo de autoexpresión y libertad del control corporativo continúa persistiendo. Y los consumidores de hoy no sólo tienen que escapar del control corporativo, sino también del dominio de las plataformas de transmisión digital.
La nostalgia por la tecnología más antigua es mucho más que una agradable sensación de anhelo; tiene múltiples niveles, es complejo y, a menudo, político.
Las cintas de casete son baratas y fáciles de fabricar, razón por la cual muchos artistas del pasado y del presente las han utilizado como mercancía para vender o regalar en presentaciones y eventos de fans. Para los fanáticos incondicionales, son una señal sólida de compromiso, y muchos fanáticos compran múltiples formatos para coleccionarlos.
Los casetes no reemplazarán los servicios de transmisión en el corto plazo, pero ese no es el punto. Lo que ofrecen es una forma de escuchar que va en contra de la hegemonía digital en la que nos encontramos. Es decir, hasta que se rompa la cinta.
Peter Hoar es profesor de la Escuela de Estudios de Comunicaciones de la Universidad Tecnológica de Auckland. Este artículo apareció por primera vez en The Conversation.
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