La coalición está presionando para que un panel independiente revise los gastos de la ministra de Comunicaciones, pero la primera ministra ha defendido sus gastos de viaje.
Anika Wells fue criticada por pagar 100.000 dólares para viajar ella y tres asociados a Nueva York para promover la prohibición de las redes sociales entre los adolescentes en Australia. Surgieron más detalles sobre los viajes que realizó a París, Thredbo y Adelaida.
El senador de la coalición James Paterson dijo que estaba desconcertado por los costos y dijo que deberían remitirse a la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios para su revisión.
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“Se trata de un gasto extraordinario de dinero público y debe justificarse públicamente”, dijo Paterson a los periodistas el domingo.
Wells debía viajar a la Asamblea General de la ONU en el avión del primer ministro Anthony Albanese en septiembre, pero fue pospuesto debido a la mortal crisis de interrupción del Optus triple cero.
Aceptó que el gasto provocaría una “reacción visceral” del australiano promedio, pero dijo que se trataba de una agencia independiente que reservaba vuelos y que había sido aprobada según las pautas.
“Tenía que estar en dos lugares a la vez”, dijo Wells en una agotadora entrevista en Sky News.
“Realmente elegí la opción en la que pensé que podría hacer mi trabajo en ambas áreas”.
Wells dijo que la política de redes sociales “le cambió la vida” y mantuvo su decisión de ir a Nueva York, mientras que Albanese defendió que el gasto estaba en línea con las directrices del gobierno.
“Uno de los comentarios que escuché de varios funcionarios de la ONU fue… 'Esta es la primera vez que estoy en un foro en el que he cambiado de opinión'”, dijo el primer ministro al programa Insider de ABC.
Wells, que también es ministro de Deportes, hizo tres viajes a París en 12 meses, con un coste supuestamente de 116.000 dólares, para asistir a importantes eventos deportivos como la Copa Mundial de Rugby, los Juegos Olímpicos de París y los Juegos Paralímpicos de París.
Se le permitió gastar 6.000 dólares en comidas durante cinco días y, según se informa, por una cena le cobraron 600 dólares.
“Recuerdo que a veces comía una barra de granola en el auto. Esos son días importantes”, dijo Wells.
“Aprecio que parezca porque es París, pero allí es donde se llevaron a cabo los juegos”.
El portavoz de la industria de la oposición, Alex Hawke, dijo que el gasto no pasó la prueba de la barra y agregó que el gasto era tan alto que “haría sonrojar a la realeza”.
“Simplemente no cuadra y la defensa del ministro tampoco parece cuadrar”, dijo a Sky News.
“Si la ministra come una barra de granola… ¿por qué se les cobra a los contribuyentes por cenas caras… si ella no asiste?”.
A Wells también se le preguntó si planeaba utilizar sus derechos de viaje para asistir al cumpleaños de un amigo en un viaje de negocios de tres días y 3.600 dólares a Adelaida en junio.
La ministra también gastó 3.000 dólares en vuelos y dinero para que su marido y sus hijos pudieran acompañarla a Thredbo en junio de 2024 mientras asistía a reuniones con los organizadores de los Juegos Paralímpicos de Australia y del Festival Adaptativo.
Wells reconoció que su familia fue a esquiar, pero dijo que ella estaba allí por trabajo y que el viaje estaba dentro de las pautas de viaje y reunificación familiar.
En 2012, el actual ministro del Interior, Tony Burke, se fue de viaje de trabajo a Uluru y exigió 12.000 dólares para que su familia pudiera reunirse con él.
A pesar de seguir las reglas, devolvió $8,656 de ese viaje cuando surgieron detalles en 2015, admitiendo que “superó las expectativas de la comunidad”.
Wells no indicó que devolvería el dinero, pero dijo: “Trabajo muy duro” y que seguirá las reglas “como lo he hecho en todos los casos”.
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