Bugurra Woia se ríe a carcajadas al recordar el momento en que su vida cambió para siempre.
Era 1967 y ella estaba parada en la arena caliente del Gran Desierto de Arena.
“La primera vez que vi al hombre blanco, lo vi haciendo el baño”, dice.
“Esto me hizo darme cuenta de que todos somos iguales. Puede que seamos blancos y negros, pero todos somos iguales.“
ADVERTENCIA: Se informa a los lectores aborígenes e isleños del Estrecho de Torres que este artículo contiene los nombres y las imágenes de los fallecidos y se utiliza con el permiso de sus familias. Esta historia también contiene lenguaje ofensivo.
La mujer Juwaliny ahora vive tranquilamente en la comunidad rural de Looma, pero creció rodeada de una cultura y un estilo de vida que se remonta a decenas de miles de años.
Bugurra se crió en el desierto en los años 1950 y 1960. Es uno de los pocos miembros supervivientes de la última generación de aborígenes que vive una vida tradicional y no tiene conocimiento de los blancos.
Los leales perros de Bugurra Woia la siguen en sus paseos diarios al centro de atención para personas mayores local. (ABC Noticias: Erin Parke)
Milagrosamente, este momento crucial en la vida de Bugurra, el día en que llegaron los hombres blancos, fue capturado por la cámara. Pero la foto se perdió.
Bugurra lo busca desesperadamente. Es parte de su historia, una imagen atesorada de su infancia.
Y los cercanos a ella dicen Las fotografías tomadas ese día son más que un simple recuerdo personal.
Ofrecen una instantánea de un momento en el que dos culturas completamente diferentes se encontraron en el calor abrasador del Gran Desierto Arenoso.
El momento del “primer contacto”
Es una mañana calurosa en la temporada de lluvias cuando Bugurra busca el álbum de fotos en el armario de su dormitorio.
“Tenía 11 años cuando se tomaron las fotografías”, explica.
“Estaba con mi familia cuando los vimos (a los blancos) por primera vez. Nos quedamos impactados”.
Pero no se puede encontrar el álbum. En cambio, una única fotografía descolorida cae al suelo.
La foto muestra a la familia de Bugurra recibiendo ropa durante lo que se cree que es su primera interacción con gente blanca. (Entregado)
El hombre de 70 años se inclina para cogerlo y lo mira fijamente.
Muestra una escena extraña. Un grupo de personas se encuentra en la hierba del desierto. Algunos simplemente se visten sin darse cuenta de que la cámara se aleja silenciosamente.
Bugurra husmea y señala a los miembros de su familia. La mayoría de ellos ya están muertos, dice.
Pero ella está confundida y molesta. Bugurra no está en esta foto.
Es una de una serie de fotos de ese día, y una de ellas la muestra. Pero no se puede encontrar el álbum de fotos.
“No sé dónde está”, dice con silenciosa confusión.
“¿Quizás perdido, quizás robado?”
Y así comienza la búsqueda de un pedazo de la historia de Bugurra.
Deja atrás la vida en el desierto
La infancia de Bugurra la pasó moviéndose rítmicamente a través del país Juwaliny en el remoto desierto interior del norte de Australia Occidental.
El aislamiento había protegido a su familia de los cambios catastróficos que habían azotado al continente durante el siglo anterior.
Mientras el resto de Australia escuchaba a los Beatles, debatía sobre la guerra de Vietnam y observaba el lanzamiento de cohetes al espacio, los clanes del desierto dormían bajo las estrellas y navegaban por los cielos.
Bugurra dice que conocían cada pozo de agua y afloramiento rocoso a lo largo de cientos de kilómetros.
“Íbamos a todas partes, cazamos por todas partes… dormíamos y hacíamos fogatas”, explica Bugurra.
“Solíamos tener días de lluvia en la cueva”.
Pero en 1967 las cosas empezaron a cambiar.
En el paisaje aparecieron huellas desconocidas; A veces, un gran objeto brillante retumbaba en el cielo.
Entonces llegó el día en que se acercó la extraña gente pálida.
“Vinieron en un Toyota”, dice.
“Lo vi, un hombre blanco, caminando con camisa y pantalones.
“Mi hermana se escapó y se escondió en el monte”.
Se cree que las fotografías fueron tomadas por el misionero laico que se encuentra a la derecha de esta imagen. (Entregado)
A su familia le dieron ropa y la llevaron al camión abierto.
Fue un viaje largo y lleno de obstáculos hacia su nueva vida y Bugurra estaba asustada.
Mientras subían una duna de arena, ella saltó del vehículo en movimiento.
“No me sentía bien, así que salté del coche y salí corriendo. Quería volver”, dice.
“Pero mi hermano corrió detrás de mí y me atrapó, y me dijo: 'Bugurra, ya no hay nadie aquí que te cuide'”.
De mala gana regresó al vehículo.
Era de noche cuando se acercaron a la orilla. Vio lo que pensó que eran fuegos parpadeantes en la distancia. Eran las luces eléctricas de La Grange. Misión católica.
Era una de las muchas cosas nuevas que enfrentaría el niño de 11 años en las próximas semanas y meses.
En los años siguientes, Bugurra vivió en un dormitorio y asistió a la escuela.
“Lloré todas las noches durante la misión”, dice.
“Llora por mi país. Extrañaba a mis perros”.
Apenas unos meses después de llegar a la misión, Bugurra (izquierda) apareció en un artículo periodístico. (ABC Noticias: Erin Parke)
Unos meses después de su llegada, Bugurra y su hermano fueron objeto de un artículo periodístico que reflejaba las actitudes y el lenguaje de la época.
“La misión: transportar a 27 habitantes del desierto de todas las edades, que nunca antes habían visto a una persona blanca, desde la Edad de Piedra hasta los años 60”, dice.
“En abril de este año, un grupo conjunto… trajo consigo a este lamentable puñado de personas, posiblemente las últimas de la zona en entrar en contacto con la civilización”.
En la foto que acompaña al artículo, un Bugurra siempre sonriente arroja brasas sobre un canguro horneándose.
Bugurra y los otros niños se adaptaron bien, decía el artículo, aunque el sacerdote local creía que los adultos mayores tal vez nunca se adaptaran.
En el desierto, a Bugurra le habían prometido un marido. Pero los viejos hábitos ahora se desmoronaron mientras la gente luchaba por adaptarse a los nuevos protocolos, la comida rica y abundante, el idioma extranjero y esta forma extraña de ver el mundo.
Bugurra conoció y se casó con un hombre del desierto llamado Jimmy. Pero algunas de las viejas costumbres permanecieron. Ella era una de dos esposas y, de acuerdo con la costumbre tradicional, el trío vivió juntos y crió a sus hijos.
Bugurra con su esposo Jimmy y uno de sus hijos. (Entregado)
La prima menor de Bugurra, Lou-Anne Pindan, dice que la generación del “primer contacto” ha hecho malabarismos con dos mundos toda su vida.
“Muchas personas no se dan cuenta de que todavía tienen su propia gobernanza y sus propios protocolos”, afirma.
“Y sí, podemos seguir la ley del hombre blanco, pero no siempre es fácil”.
“La gente como Bugurra ha pasado por mucho: provienen de vidas tranquilas en las misiones y comunidades en el bosque donde fueron alojados con otras tribus.
“Y lo manejaron todo con gracia y humor”.
Buscando un pedazo de historia
Bugurra está atormentada por la pérdida de la fotografía tomada en este momento crucial. Es este deseo universal de evidencia de la historia del origen de uno; el poder de una imagen para reconectarse con el yo de la infancia.
Según un antropólogo local en Broome, las fotografías fueron tomadas por una enfermera voluntaria en la Misión La Grange.
Dice que las imágenes son extraordinarias: uno de los raros momentos de “primer contacto” en el continente australiano capturado por la cámara.
Los originales fueron donados a un archivo de la Iglesia Católica que no está abierto al público.
Pero resulta que hay copias. En un CD polvoriento enterrado en las cajas de un autor mayor.
Después de meses de búsqueda, se puede acceder a la colección de imágenes e imprimirla.
De vuelta en Looma, Bugurra se sienta en su lugar habitual, en el porche. Sentada a su lado está su mejor amiga y vecina Polly, quien también vino del desierto en 1967.
Las mujeres sacan con cuidado las fotografías enmarcadas de una bolsa de tela. Bugurra exclama en voz alta.
Es la foto perdida hace mucho tiempo.
La única fotografía conocida de Bugurra Woia (izquierda), tomada el día que la llevaron a La Grange Mission. (Entregado)
Bugurra, de 11 años, sonríe con su familia, lleva un vestido de adulto de gran tamaño y sonríe ampliamente.
“¡Soy yo, soy Bugurra!” ella sonríe.
“Estoy feliz en este momento.
“Solía estar muy triste. Pero ahora estoy feliz por dentro porque recuperé la foto”.
Lou-Anne Pindan (izquierda) dice que la extraordinaria historia de vida de Bugurra merece ser conocida más ampliamente. (ABC Noticias: Erin Parke)
En ese momento, cuando la cámara capturó el rostro sonriente de Bugurra, no tenía idea de cuán drásticamente cambiaría su vida.
Su pariente Lou-Anne ve la foto por primera vez.
“Una foto como esta es tan rara que es asombrosa”, dice.
“Bugurra era sólo una niña y uno piensa en lo aterrador y confuso que esto debe haber sido para ella”.
Bugurra tiene poco interés en la antropología, pero su historia es extraordinaria.
Ella es una de las pocas supervivientes que presenció el primer encuentro de personas de mundos completamente diferentes.
“Son joyas escondidas”, dice Lou-Anne.
“Han recorrido un largo camino y todavía están aquí, gestionando ambos mundos”.
Carga…
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