Durante casi 40 años, los australianos habían creído erróneamente que una de sus especies de ualabíes más lindas probablemente estaba extinta. El error era comprensible: los canguros embridados que antes eran comunes en el este del país habían desaparecido.
Su hábitat fue destruido y gatos y zorros salvajes asolaron a los supervivientes, mientras que otras especies como el canguro Toolache y el tigre de Tasmania ya habían sido aniquiladas.
Pero en 1973, se descubrió una población remanente en el Parque Nacional Taunton, tierra adentro desde la ciudad de Rockhampton en Queensland.
Sin embargo, el redescubrimiento de la especie fue sólo el comienzo de la reacción. Durante los últimos 50 años, el objetivo ha sido aumentar el número de especies en peligro de extinción para que no se pierdan nuevamente.
Esta semana Bush Heritage Australia anunció que había comprado una enorme pieza de hábitat poco común de 1.207 hectáreas para asegurar su futuro.
El ecologista de la organización sin fines de lucro, Dr. Stephen Kearney, describe el paisaje como “áspero” pero perfecto para los ualabíes con cola de clavos.
El suelo todavía está moteado esclerolenaun arbusto nativo que la gente desprecia porque sus espinas se enganchan en los calcetines y arañan la piel, pero a los canguros les encanta porque sus hojas suculentas están llenas de agua.
“Es muy especial tener un hábitat intacto aquí”, dijo a Yahoo News.
Los agricultores “visionarios” protegieron tierras que otros habían arrasado con topadoras
El recién adquirido Refugio Natural Avocet y el Parque Nacional Taunton se encuentran en el extenso cinturón de Brigalow.
Los bosques de la región, que alguna vez se extendieron por Queensland y Nueva Gales del Sur, han sido diezmados tan minuciosamente para la ganadería que sólo el cinco por ciento de ellos permanece y, preocupantemente, sólo el dos por ciento de este hábitat está protegido.
Después de que se redescubrieron los ualabíes de cola de clavo, se trasladaron pequeñas poblaciones a otros dos lugares para establecer nuevas colonias.
Uno de ellos fue el Refugio Natural Avocet, donde un granjero con visión de futuro protegió partes de su propiedad de la naturaleza y ahora es hogar no solo de canguros sino también de koalas.
“Era un visionario, pero también inusual entre los ganaderos, ya que en 1999 vio el valor de ejecutar una parte de su propiedad para darle protección adicional”, dijo el Dr. Kearney.
Se cree que hoy en día hay alrededor de 100 ejemplares en la propiedad y 1.500 ejemplares en estado salvaje.
Ahora que Bush Heritage Australia ha adquirido el Refugio Natural Avocet, los costos de mantenimiento aumentarán en el futuro.
Se han recaudado más de $1 millón, pero el objetivo es llegar a $1,4 millones para seguir protegiendo la propiedad y demás en el futuro.
Dos canguros en el Refugio Natural Avocet en Queensland. Fuente: Películas de pastizales
Cómo la evolución no fue rival para la invasión
La especie es en gran parte solitaria, puede crecer hasta 1 metro de largo y es conocida por la gruesa franja negra que recorre su cuerpo y la uña al final de su cola.
Originalmente había pocos depredadores, siendo las águilas probablemente la mayor amenaza.
Como ocurre con muchos animales nativos, incluido el zarapito, no hubo necesidad de desarrollar estrategias de conservación complejas.
“Existe el concepto de huir, luchar o congelarse, y normalmente se congelan cuando creen que están siendo atacados”, dijo el Dr. Kearney.
“Esto probablemente se debió a que los depredadores aéreos no los veían, y probablemente fue un buen mecanismo evolutivo”.
Hoy en día, los ualabíes de 4 a 8 kg ya no son rival para los gatos y zorros que han invadido Australia y los ven como comida fácil.
Lo que mantiene viva a la especie en la propiedad y en la reserva Goonderoo de 594 hectáreas adyacente de Bush Heritage Australia es el control continuo de los depredadores invasores y los incendios, así como la restauración del hábitat.
A medida que la tecnología avanza rápidamente, se espera que la especie pueda seguir protegiéndose en este bastión en el futuro.
El Refugio Natural Avocet preserva importantes zonas forestales. Fuente: Bush Heritage Australia
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