Se ha advertido a los australianos que tengan especial precaución este verano después de que la semana pasada se descubrieran dos virus transmitidos por mosquitos en Victoria y Nueva Gales del Sur.
Los expertos en salud advirtieron a los victorianos después de que se encontrara encefalitis japonesa en una trampa para mosquitos en Horsham.
Este es el primer informe registrado sobre el virus transmitido por mosquitos para la temporada 2025-2026.
“Cualquiera puede ser picado por mosquitos, pero las personas que viven, trabajan o pasan tiempo al aire libre en el norte de Victoria, especialmente cerca de los ríos, pueden correr un mayor riesgo”, dijo la directora de salud de Victoria, Caroline McElnay.
Desde que se descubrió por primera vez, el virus ha sido identificado en Nueva Gales del Sur, y las autoridades han confirmado que 60 áreas del gobierno local ahora se consideran en riesgo elevado de contraer la enfermedad potencialmente mortal.
Otro virus transmitido por mosquitos, el Kunjin, fue descubierto el 20 de noviembre en Cowra, al oeste de Nueva Gales del Sur, durante un control sanitario de rutina utilizando una muestra de sangre de pollos centinela.
“Es probable que la cantidad de mosquitos aumente con el clima más cálido y recordamos a todos en Nueva Gales del Sur que se protejan de las picaduras de mosquitos, que pueden causar enfermedades como la encefalitis japonesa y la encefalitis del valle de Murray, así como infecciones por el virus Kunjin, el virus del río Ross y el virus del bosque de Barmah”, dijo Stephen Conaty, director de protección de la salud de NSW Health.
Ha habido varios informes de encefalitis japonesa y Kunjin en Nueva Gales del Sur y Victoria. Imagen: iStock
¿Qué es la encefalitis japonesa?
El virus de la encefalitis japonesa (JEV) es una enfermedad causada por un virus que se transmite a través de la picadura de mosquito.
Al igual que otros flavivirus como el dengue, no se transmite de persona a persona.
“Los mosquitos contraen el virus de animales infecciosos, principalmente cerdos, caballos y grandes aves zancudas”, dijo a NewsWire el epidemiólogo de la UNSW Sydney, Kishor Kumar Paul.
El JEV está muy extendido en el sur y el este de Asia, pero también se encuentra en toda Australia.
Normalmente, el JEV ocurre en el sureste del país desde mediados de primavera hasta finales de otoño, pero en el norte de Australia ocurre durante todo el año.
Aunque la infección es poco común, el virus puede causar enfermedades graves y potencialmente mortales.
Aproximadamente uno de cada 250 casos puede provocar una infección cerebral grave que puede ser mortal.
El Dr. Paul dijo que la enfermedad era rara pero que había “evidencia de transmisión silenciosa”.
“Aproximadamente una de cada 10 personas en algunas ciudades de alto riesgo de Nueva Gales del Sur tenía anticuerpos contra el JEV en la sangre, lo que indica una infección histórica”, dijo.
Los flavivirus se transmiten a través de la picadura de mosquitos y pueden ser potencialmente mortales. Foto de: CAVALLINI JAMES/BSIP/Universal Images Group vía Getty Images
¿Cuáles son los síntomas del JEV?
Debido a la naturaleza del virus, la mayoría de las personas picadas por un mosquito infectado no desarrollarán ningún síntoma, pero algunas pueden experimentar síntomas leves y autolimitados.
Son raros los casos en los que puede comenzar el verdadero problema.
“En un pequeño número de personas, la infección por JEV progresa hasta convertirse en una inflamación cerebral grave conocida como encefalitis japonesa”, dijo el Dr. Paul.
“Los pacientes con encefalitis pueden experimentar dolores de cabeza, fiebre alta, vómitos, convulsiones, cambios repentinos de comportamiento, disminución de la conciencia, debilidad o parálisis de las extremidades”.
Dijo que existe un mayor riesgo de muerte si los pacientes desarrollan encefalitis.
“Los pacientes con encefalitis tienen una alta tasa de mortalidad”, dijo.
“Algunos de los pacientes supervivientes siguen sufriendo algún grado de trastorno neurológico”.
Los mosquitos pueden transmitir el virus potencialmente mortal. Imagen: OMS
¿Qué es el virus Kujin?
Al igual que el JEV, el virus Kunkin, un subtipo del virus del Nilo Occidental, también se transmite a través de la picadura de mosquito.
Kunjin se transmite cuando un mosquito pica a un ave acuática o un caballo infectado.
No se transmite de persona a persona, pero es más probable que infecte a personas que viven en zonas con ríos, humedales, zonas muy irrigadas o inundadas.
El mosquito es común en la cuenca Murray-Darling de Nueva Gales del Sur durante el verano y principios del otoño.
“El virus Kunjin se detecta regularmente en pollos centinela o mosquitos en verano, pero los casos en humanos son raros”, dijo el Dr. Paul a NewsWire.
¿Cuáles son los síntomas de Kunjin?
Los síntomas del virus Kunjin son más leves que los del JEV y la mayoría de los casos pasan desapercibidos para la persona infectada.
“La mayoría de las personas infectadas con el virus Kunjin no desarrollan síntomas como el JEV o una enfermedad leve y autolimitada sin darse cuenta de que están infectados”, dijo el Dr. Paul a NewsWire.
“Si se presentan síntomas, la infección Kunjin es más leve que la infección JEV”.
Los síntomas de Kunjin pueden incluir fiebre, ganglios linfáticos agrandados, sarpullido, articulaciones inflamadas y dolorosas, dolor de cabeza y fatiga.
“La progresión de la encefalitis es menos común en Kunjin en comparación con JEV”, dijo.
Se ha advertido a los residentes que se mantengan a salvo de los mosquitos en el exterior durante el verano. Imagen: CSIRO
¿Existe una cura para los virus transmitidos por mosquitos?
No, no existe ningún tratamiento para curar los virus JEV o Kunjin.
Sin embargo, el Dr. Paul dijo que existen varios métodos para prevenir la propagación del virus de la encefalitis japonesa, incluida una vacuna gratuita.
“Existe una vacuna segura y eficaz para prevenir la infección por JEV”, afirmó.
Se puede recomendar una dosis de refuerzo para quienes corren un riesgo continuo de exposición.
Desafortunadamente, en Australia no existe ninguna vacuna contra Kunjin u otros virus transmitidos por mosquitos.
En cambio, se pidió a los residentes que se protegieran con repelente cuando estuvieran al aire libre y que usaran ropa holgada y de colores claros.
Por lo general, los mosquitos son más activos al anochecer y al amanecer y pueden reproducirse en áreas con agua atrapada, como llantas viejas y macetas vacías alrededor de la casa.
Se pidió a los residentes que revisaran periódicamente las zonas en busca de aguas estancadas donde los mosquitos pudieran reproducirse.
NSW Health recomienda el uso de repelentes como EET, picaridina o aceite de eucalipto de limón, que deben reaplicarse periódicamente, especialmente después de nadar.
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