Imagina que estás parado en el semáforo y dos coches se detienen a tu lado. Uno es un SUV compacto y el otro es un robusto vehículo con tracción total que pesa el doble.
El todoterreno tiene un motor de gasolina, mientras que el SUV tiene el silencioso sonido al ralentí de un diésel.
Probablemente se podría suponer que el coche grande causa más contaminación.
Y tienes razón, pero también te equivocas.
Si bien el automóvil más pequeño emite menos dióxido de carbono (CO2), también produce más contaminantes en una forma diferente, que tiene un impacto inmediato mucho mayor en la salud pública que el CO2.
El dióxido de nitrógeno (NO2) y el óxido de nitrógeno (NO) se denominan colectivamente óxidos de nitrógeno o “NOx”.
En gran medida invisible y rutinariamente ignorado, el NOx está relacionado con cientos de muertes prematuras cada año por afecciones como enfermedades cardíacas y pulmonares.
A pesar de esta carga para la salud, los conductores normalmente no pueden saber exactamente cuánto NOx emite su coche.
Ahora, nuevos datos disponibles públicamente muestran qué modelos populares emiten más NOx que otros.
Hoy entra en vigor una actualización de las normas tan esperada que reducirá a más de la mitad las emisiones de NOx de los nuevos modelos diésel vendidos en Australia.
Así es como estos cambios podrían afectar su próximo automóvil y el aire que respira.
Cuánto contamina tu coche (y los coches que te rodean) el medio ambiente
A diferencia del CO2, en el punto de venta no encontrará una pegatina en el parabrisas ni una guía de emisiones de vehículos que detalle la contaminación por NOx.
Los automóviles vendidos en Australia deben emitir menos NOx que los límites legales según las normas actualizadas por última vez hace nueve años.
Estas reglas se aplican mediante pruebas de laboratorio de nuevos modelos. Los neumáticos giran en una cinta de correr gigante mientras los gases de escape se dirigen, dividen y miden.
La prueba AAA también encontró que muchos automóviles tenían una economía de combustible peor que la anunciada. (Suministrado: Asociación Australiana del Automóvil)
Pero las pruebas de laboratorio no muestran necesariamente cuánto contaminan las carreteras los coches.
La Asociación Australiana del Automóvil (AAA) instaló recientemente sistemas de medición de emisiones en más de 100 de los automóviles, furgonetas y furgonetas más populares. Condujeron estos vehículos modificados por Geelong en condiciones de tráfico reales, siguiendo estrictos protocolos de velocidad y aceleración.
Sus pruebas encontraron que muchos automóviles consumían más combustible y emitían más contaminantes de lo que mostraban las pruebas de laboratorio.
Y algunas de las mayores discrepancias involucraron las emisiones de NOx.
Los motores de gasolina estaban en general por debajo del límite. Dos de los 90 motores de gasolina analizados emitieron más NOx que el valor máximo prescrito de 60 miligramos por kilómetro.
Pero la mayoría de los coches diésel no pasaron la prueba.
Diecisiete de los 24 vehículos diésel analizados emitieron más que el límite para los modelos de turismos o comerciales, que es de 280 miligramos por kilómetro o 180 mg/km (dos o tres veces más que el límite para los vehículos de gasolina).
De media, los vehículos diésel superaron los valores máximos prescritos en casi un 40 por ciento.
Y no se trataba de una nueva norma de emisiones. El importe máximo está vigente desde 2016.
Utilice la tabla de búsqueda a continuación para ver si su automóvil se encuentra entre los 114 modelos de gasolina y diésel probados por la AAA.
Las mayores emisiones de NOx se asocian con más ingresos hospitalarios
Puede que los puntos en un gráfico no parezcan demasiado peligrosos, pero los cambios incrementales en las emisiones de NOx tienen impactos mensurables en la salud pública cuando se multiplican por millones de automóviles.
Si nos paramos en una calle muy transitada y contamos los coches que pasan, aproximadamente uno de cada diez vehículos utiliza diésel.
Los vehículos diésel son menos comunes que los de gasolina, pero emiten mucho más NOx (unas 20 veces más según datos de la AAA).
La exposición a NOx está relacionada con la mayoría de las muertes por contaminación del tráfico, por lo que los relativamente pocos vehículos diésel tienen un impacto desproporcionado en la salud pública.
Una investigación del Centro para un Aire Seguro de la Universidad de Tasmania sugiere que la contaminación por partículas y NOx del tráfico está provocando más de 1.800 muertes al año antes de lo esperado.
“Los vehículos de motor son una de las principales fuentes de contaminación del aire en Australia”, dijo la directora del centro, Fay Johnston.
“De todas las mezclas de contaminantes emitidas por los automóviles, el NOx tiene el mayor impacto en la salud pública”.
ella dijo.
El NO2 es un gas de color marrón rojizo con olor acre, mientras que el NO es incoloro e inodoro.
Una neblina casi invisible de NOx se extiende desde las carreteras y calles suburbanas. El nivel cae entre 100 y 200 metros desde la fuente, pero se mantiene alto en las zonas concurridas.
Los NOx inhalados durante un largo período de tiempo pueden dañar los pulmones y provocar enfermedades como bronquitis y asma. Generalmente inflama y estresa las células del cuerpo, lo que está relacionado con enfermedades cardíacas.
“Podemos medir el aumento de las tasas de mortalidad cuando la contaminación por NOx es mayor”, dijo el profesor Johnston.
A pesar de este importante impacto en la salud pública, Australia ha retrasado el endurecimiento de las regulaciones sobre la contaminación por NOx de los vehículos y ahora está aproximadamente una década por detrás de Europa, el Reino Unido y los Estados Unidos.
La tecnología puede eliminar los NOx del escape
Los resultados de la AAA muestran un Toyota LandCruiser Prado (GXL) diésel 2024 y un Mitsubishi Pajero Sport (GSR) diésel 2024. Tienen consumos de combustible y emisiones de CO2 muy similares.
Sin embargo, las emisiones de NOx del Pajero son aproximadamente 17 veces superiores a las del Land Cruiser.
La razón de esto es el “postratamiento”, es decir, la limpieza de los gases de escape después de que salen del motor.
El método más eficaz es inyectar un aditivo rico en nitrógeno, como AdBlue, en los gases de escape calientes, que convierte los NOx en gas nitrógeno (N2), agua (H2O) y CO2. Esto se llama reducción catalítica selectiva (SCR).
AdBlue se almacena en las gasolineras de toda Australia. (Getty: John Keeble)
El Toyota Land Cruiser Prado 2022 usa SCR, pero el Mitsubishi Pajero Sport 2024 no.
El SCR es tan eficaz que un diésel puede emitir tanto NOx como un coche de gasolina, e incluso menos que algunos coches de gasolina.
Básicamente, todos los motores diésel vendidos actualmente en Europa utilizan SCR para cumplir con los estándares de emisiones, dijo Shawn Kook, director del Laboratorio de Investigación de Motores de la UNSW.
Estas normas existen en Europa desde 2015.
“La tecnología y los productos están ahí”, afirmó el profesor Kook.
“Es sólo que (la incorporación de esta tecnología) aumentará los costos para los fabricantes de automóviles”.
Qué significan los nuevos límites de NOx para los compradores de automóviles
A partir de hoy, 1 de diciembre, los respectivos límites de emisiones de NOx para las nuevas furgonetas ligeras diésel, furgonetas y modelos SUV entregados a Australia se han reducido a más de la mitad.
Esto significa efectivamente que los nuevos modelos diésel sin SCR ya no se venderán en Australia.
El límite se ha reducido de 180 mg/km a 80 mg/km para los turismos diésel (generalmente SUV y berlinas) y de 280 mg/km a 125 mg/km para los vehículos comerciales diésel (generalmente vehículos comerciales y furgonetas).
Los modelos que ya se envían a Australia tienen hasta mediados de 2028 para cumplir.
La nueva norma también cambia el procedimiento de prueba de laboratorio para que se asemeje más al comportamiento de conducción en el mundo real.
El límite de NOx para vehículos de gasolina no cambia.
La mayoría de los vehículos diésel comunes emiten más NOx de lo permitido según las nuevas regulaciones (al menos según los resultados de las pruebas del mundo real), lo que significa que muchos fabricantes de automóviles tendrán que actualizar sus modelos para seguir vendiéndolos.
El principal grupo de defensa de los fabricantes de automóviles, la Cámara Federal de la Industria del Automóvil, declaró a ABC que los modelos diésel más populares seguirán estando disponibles, ya que los fabricantes de automóviles tendrán tiempo de prepararse para las nuevas normas.
“No se espera que estos cambios regulatorios tengan un impacto material en la disponibilidad del modelo”, dijo un portavoz.
Nic Surawski, experto en tecnología ambiental de la UTS, dijo que los fabricantes de automóviles necesitaban suministrar a Australia mejores automóviles.
“Sobre todo, las nuevas normas exigen que los fabricantes nos envíen la mejor tecnología disponible, y ese no es el caso actualmente”.
La Unión Europea se está preparando ahora para adoptar regulaciones de emisiones aún más estrictas, conocidas como Euro 7.
El Dr. Surawski predijo que Euro 7 sería la última norma de emisiones para vehículos ligeros antes de que se prohíban por completo los vehículos con motor de combustión interna.
Algunas ciudades de Europa ya están prohibiendo los automóviles diésel más antiguos que podrían haberse vendido en Australia según las normas existentes.
“Hemos tenido Euro 5 durante demasiado tiempo”, afirmó el Dr. Surawski.
“Realmente nos quedamos atrás de Europa. Realmente perdimos el balón”.
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