Jim Chalmers ha predicho más “decisiones difíciles” en la actualización presupuestaria de mitad de año de la próxima semana después de que el Gabinete decidiera no extender miles de millones de libras en reembolsos de energía hasta el nuevo año.
El retiro de los subsidios a la electricidad se produce mientras el comité de política monetaria del Banco de la Reserva considera un reciente aumento de la inflación que podría obligar al banco central a aumentar las tasas de interés el próximo año.
Citando una presión “creciente” sobre las finanzas del país, el tesorero preparó el escenario para una simple actualización del presupuesto que no incluiría ningún anuncio importante de nuevas políticas.
“No es un minipresupuesto, pero habrá ahorros y habrá decisiones difíciles y una de ellas tiene que ver con estos reembolsos de energía”, dijo Chalmers.
Señaló que los fracasos de programas como el de Asuntos de Veteranos afectarían el resultado final del presupuesto, al igual que un gasto mayor al esperado debido a desastres naturales.
“Sí, el presupuesto está bajo presión. Sí, habrá decisiones difíciles y ahorros, pero sobre todo se trata de dejar espacio para nuestras prioridades”.
Mientras las presiones sobre el costo de vida aún persisten y son, con mucho, el principal tema para los votantes, la decisión pone fin a semanas de especulaciones de que el gobierno podría verse tentado a impulsar otra ronda de subsidios a las facturas de electricidad.
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Y aunque se espera que la junta del RBA no cambie la tasa clave en su decisión final para el año el martes, la perspectiva de costos hipotecarios potencialmente más altos en 2026 pesará sobre las familias.
Los reembolsos en los costos de energía se introdujeron por primera vez para familias y pequeñas empresas a mediados de 2023. Durante los 18 meses, la Commonwealth habrá gastado casi 7 mil millones de dólares en las tres rondas de subvenciones, dijo Chalmers, con otros 1,5 mil millones de dólares en paquetes de apoyo similares financiados por los gobiernos estatales y territoriales.
Los economistas apoyaron la decisión, diciendo que era prudente poner fin a una política que ha sobrevivido a su objetivo defendible original de proteger a los hogares más vulnerables del aumento de los costos energéticos globales vinculados a la invasión rusa de Ucrania en 2022.
Chris Richardson, un comentarista económico, dijo que había “notablemente poco que recomendar (los reembolsos en las facturas de servicios públicos) como política”, particularmente cuando se extendía a todas las familias, no sólo a las más necesitadas.
“Era pura carne de cerdo política, por muy crujiente que sea”, dijo Richardson, y agregó que habría sido “increíblemente tentador” para el gobierno continuar con los reembolsos.
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“En cambio, tomaron la decisión que el partido gobernante natural debería tomar dadas las circunstancias”.
Ben Phillips, profesor asociado del Centro de Investigación de Políticas Sociales de la ANU, estuvo de acuerdo en que los reembolsos de la Commonwealth “deberían haber ocurrido antes, pero más vale tarde que nunca”.
“No estoy seguro de que hayamos derrotado completamente al dragón de la inflación, pero los días de una inflación del 7% o del 8% han terminado”, dijo Phillips.
“Obviamente, el presupuesto parece más ajustado y la economía no va tan mal, por lo que no necesitamos estímulo fiscal”.
Anne Ruston, senadora liberal, culpó al gobierno albanés por los altos precios de la electricidad, pero se negó a oponerse a la decisión de abolir los descuentos.
“Lo que hay que hacer es bajar los precios de la energía hasta un punto en el que no sea necesario para que los australianos puedan pagar sus facturas de energía, en lugar de encontrarse en una situación en la que casi todas las familias australianas estén luchando con el costo de vida y todas las empresas australianas estén luchando con el costo de hacer negocios”, dijo Ruston a Sky News.
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