W.¿Quién de nosotros no ha anhelado, al menos por un momento, liberarnos de los grilletes de nuestras cómodas vidas y vivir salvajemente, sin restricciones y libres? Este año alguien nos mostró el camino: un carismático perro salchicha australiano (creo que se llama “Snag” en el lenguaje local). Ya sea que ya tengas cerca de tu corazón la historia de Valerie, el perro salchicha en miniatura, o que de alguna manera hayas logrado perderte el increíble viaje del pequeño fenómeno, únete a mí mientras revisitamos esta conmovedora historia.
En noviembre de 2023, Valerie era una “princesa absoluta” cachorrita de un año: esas son las palabras de su persona de apoyo emocional, Georgia Gardner, que recibió la salchicha como regalo de graduación. Medía solo 15 cm y necesitaba una rampa para llegar a la cama en su casa de Nueva Gales del Sur. Cuando hacía frío, llevaba un suéter rosa con un cuello y una correa rosas a juego. Pero Valerie decidió cambiar su vida mimada de pollo frito y pupuccinos por la libertad en el peligroso desierto de la Isla Canguro, en el sur de Australia, y escapar mientras Gardner y su amigo Josh Fishlock estaban de vacaciones allí.
La audaz fuga de Valerie se produjo cuando la pareja hizo un viaje rápido a la playa, dejando a su amada Chipolata en un parque acogedor, aparentemente seguro y bien equipado. No es así: antes de que hubieran colocado sus cañas de pescar, una compañera de campamento corrió hacia ellos y les dijo que había escapado y se había escondido debajo de un camión, rechazando los avances persuasivos de los lugareños antes de dirigirse a las montañas.
Después de buscar a Valerie durante cinco días con la ayuda de voluntarios locales, la pareja se vio obligada a regresar a casa sin ella, lo que debería haber sido el trágico final de la historia. Valerie era una candidata improbable que le daría una oportunidad a Bear Grylls. Aparte de su estatura juvenil, “no era una perra muy extrovertida, ruda y dura”, dijo Gardner. “Pensar que una noche estuvo bajo la lluvia, oh Dios mío”. La Isla Canguro es una vasta e implacable extensión de arbustos, infestada de serpientes y águilas y que carece notablemente de comida elegante para perros salchicha o rampas para camas. Las posibilidades de que ella sobreviviera parecían escasas o nulas y todos temían (lo siento) lo peor.
Pero como explica mi amigo, que esencialmente creció con perros salchicha, “los perros salchicha no tienen miedo y están bastante, muy locos”. De alguna manera –y cómo sigue siendo controvertido– Valerie sobrevivió. En febrero, 15 meses después de su desaparición y después de varios avistamientos reportados por los lugareños (uno de los cuales capturó ese punto negro distante que se cree que era nuestra niña), la pareja recibió información concreta de que la intrépida bestia había sido vista viva y bien, a unas 10 millas de donde se liberó por primera vez.
Gardner se puso en contacto con Kangala Wildlife Rescue, una organización local dirigida por el equipo de marido y mujer Jarrad y Lisa Karran, para verificar el mensaje. Colocó cámaras trampa con pollo frito y sardinas para tentarlos y esperó. Su arduo trabajo finalmente se vio recompensado con imágenes del refugiado que rápidamente dieron la vuelta al mundo.
En un video, Valerie retoza sobre sus pequeñas y robustas piernas, enfocada con láser en el paquete de cuidados que les dejó. Se lanza hacia él con una ferocidad que contradice su tamaño. Las imágenes fueron breves, pero era obvio que ella no sólo estaba sobreviviendo, sino también prosperando: la pequeña princesa brillaba y florecía, con su collar rosa aún intacto. La Isla Canguro es seis veces más grande que Singapur; Valerie tiene el tamaño de una barra de pan. Como dijo el concejal local Sam Mumford: “No puedo creer que esa maldita cosa siga viva”.
¿Cómo diablos había logrado sobrevivir en el desierto implacable durante tanto tiempo? Cuestionados por los numerosos medios de comunicación que seguían con impaciencia cada giro de su pequeña polla, los lugareños ofrecieron sus teorías. El alcalde de Isla Canguro, Michael Pengilly, y muchos otros creían que alguien tenía que alimentarlos. El guía de vida silvestre Craig Wickham creía que ella sobrevivió de un animal atropellado en la carretera y comentó: “Dudo que el perro salchicha se haya convertido en un superdepredador”. El profesor Paul McGreevy de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Sydney también comentó: “Hipotéticamente, podrían comer pájaros, ranas y ratones… Desafortunadamente, la realidad es que los perros son oportunistas y comen heces”. Cualquier cosa que hiciera, parecía que le convenía.
A pesar de haber estado huyendo y haber vivido de su ingenio durante más de un año, Valerie parecía perfectamente feliz. Ella no mostró ningún deseo de ser rescatada y huyó al ver personas o vehículos; Kangala los describió como “imposibles de atrapar”. El profesor McGreevy (mi favorito de los personajes secundarios destacados de esta historia) ofreció una teoría sucinta de por qué se resistió al arresto: dolor de espalda. “Si tuviera la forma de un perro salchicha y tuviera predisposición a tener problemas de espalda… los levantan mucho y a menudo tienen un dolor de espalda terrible. No es de extrañar que eso les diga a todos que se vayan a la mierda”.
La residente local Louise Custance sugirió que Valerie “decidió que no quería regresar a la ciudad. Le gustaba el estilo de vida de la isla y probablemente contaba con el apoyo de los animales de granja o la vida silvestre para mantenerse con vida”. Mientras que la codirectora de Kangala, Lisa Karran, dijo que probablemente fue “preparada por zarigüeyas o gatos”. ¿Los animales salvajes alimentan a una princesa mimada de la ciudad y le enseñan habilidades de supervivencia? Ya estoy pensando en esta película de Pixar: Nicole Kidman en el papel de mi vida como Valerie, Guy Pearce como una inteligente zarigüeya, Rebel Wilson como una zarigüeya y Russell Crowe como un canguro alfa con algunos compinches de Hemsworth; Dime que estoy equivocado.
La prueba de vida se estableció de manera concluyente, pero atrapar a Valerie resultó difícil para el equipo en Kangala. Cautelosa y esquiva, tomó un bocadillo y luego desapareció durante días. Además, las cámaras trampa con cebo resultaron demasiado populares entre otros animales salvajes locales. “La otra noche teníamos cinco zarigüeyas, dos canguros y un gato salvaje en la jaula al mismo tiempo”, explicó Jared Karran (¿ver? Película de Pixar).
Después de lo que los Karran describieron como una “batalla larga y dura”, idearon una estrategia exitosa para atrapar salchichas usando cámaras y una jaula para perros equipada: “su propia pequeña habitación con sus juguetes y la cama de casa, la ropa de mamá, comida escondida y desafíos para mantenerlos entretenidos” y, fundamentalmente, una puerta con control remoto. Valerie comenzó a visitar la caja y pareció gustarle: “Hemos visto un cambio sorprendente en el comportamiento de Valerie recientemente cuando comenzó a recordar todos estos olores, sabores y sonidos familiares”, informó Kangala en su página de Facebook. Después de algunas visitas, su destino quedó sellado. “Todo funcionó perfectamente”, dijo Jared Karran. Después de 529 días en la naturaleza y aproximadamente 1000 horas de trabajo voluntario, su aventura había terminado. El momento fue capturado en video: ella lanza una mirada descuidada a la cámara, aparentemente aceptando el hecho consumado: “Simplemente se acurrucó y se quedó dormida”, dijo Jared Karran.
El personal de Kangala temía que la lucha de Valerie por sobrevivir pudiera haber desencadenado el “síndrome del perro perdido”, una reacción de estrés que podría hacerla sentir ansiosa y desinteresada por las personas; Los lugareños especularon que podría haberse vuelto salvaje. Pero el primer contacto en la trampa fue mejor de lo esperado. “Ella estaba al frente, ladrando y comunicándose con nosotros”, dijo Lisa Karran. De regreso al refugio, rápidamente le pusieron un “arnés de escape” (rosa, por supuesto).
Un vídeo mostraba al ex refugiado juguetón, inquieto, con el pelaje brillante y en mal estado de salud. Como muchas estrellas, el personal de Kangala dijo que parecía más pequeña de lo que parecía en la pantalla: “Tiene aproximadamente una pulgada de espacio debajo del estómago y piernas diminutas”, se maravilló Jared Karran. A pesar de su pequeño tamaño, Valerie de alguna manera logró ganar 1,8 kg durante su “calvario”, casi la mitad de su peso corporal original (4 kg). ¿Cómo? Los teóricos de que “alguien los alimentó” se sintieron reivindicados, pero mi autoridad como perro salchicha no fue sorprendente. “Parafraseando a Isabel I: pueden tener las patas de un taburete ornamental, pero tienen el corazón y el estómago de un animal… y un animal de tamaño considerable”. De cualquier manera, Valerie ya no era una “pequeña princesa” sino una reina poderosa.
Después de un período de adaptación, Valerie finalmente se reunió con Gardner y Fishlock llenos de alegría. Ella estaba “haciendo sus pequeños ruidos felices y moviéndose con alegría”, dijo Gardner, y apenas cabía en su viejo arnés. La pareja estaba encantada de traerla a casa, aunque en su ausencia habían adquirido otra perro salchicha, Dorothy, “para mantener vivos los recuerdos”. La reacción de Valerie ante este usurpador no fue registrada, pero su mirada en esta imagen tiene una fuerte energía de “y lo haría de nuevo”, si me preguntas.
¿Qué sigue? El final feliz de nuestro tiempo: asociaciones de marcas. Valerie es ahora “embajadora oficial” de una empresa de productos para perros, The Paws Room, y, al igual que otras celebridades contemporáneas, ofrece encuentros y saludos. Hay una cerveza con el tema de Valerie que “celebra la resiliencia”, se está preparando un libro “no autorizado” y Australia incluso ha disfrutado de una especie de biografía que dramatiza su rescate: Dog Gone: The Hunt for Valerie. Vive una vida VIP, pero me pregunto si alguna vez sueña con la naturaleza; ¿Correr libremente bajo las estrellas, esquivar serpientes tigre negras y águilas de cola de cuña y (posiblemente) ser alimentado por zarigüeyas?
Que siga bien por mucho tiempo. Porque Valerie nos ha dado ese bien escaso en 2025: el optimismo. Al igual que Valerie, es posible que todos descubramos que somos capaces de hacer cosas extraordinarias.
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