El túnel M4 de Sydney reabrió sus puertas en ambas direcciones el viernes por la mañana tras las reparaciones de emergencia realizadas durante la noche.
Los bultos en el revestimiento de concreto o “hormigón proyectado” del túnel hicieron temer un colapso, lo que provocó que todos los carriles en dirección oeste se cerraran el jueves por la mañana, dejando a algunos varados en el túnel por hasta cuatro horas.
El gobierno de Nueva Gales del Sur, que ha tenido sus propios problemas con defectos estructurales en sus carreteras, culpó a la privatización y al operador Transurban de WestConnex M4 por los largos retrasos.
La ministra de Carreteras, Jenny Aitchison, dijo que había habido una “falla absoluta de comunicación” para advertir a los usuarios de la carretera de la hora pico de la mañana, mientras que el coordinador general de transporte de Nueva Gales del Sur, Howard Collins, dijo que Transurban había rechazado ofertas de ingenieros y equipos del cercano túnel Western Harbour.
¿Pero qué pasó exactamente el jueves? ¿Es seguro utilizar el M4 ahora? ¿Y qué carajos es el hormigón proyectado?
¿Qué provocó el cierre del túnel M4 en Sydney?
Alrededor de las 6 de la mañana del jueves, Transport for NSW dijo que el túnel M4 en dirección oeste entre Haberfield y North Strathfield estaba cerrado por “trabajos de construcción de emergencia”.
Collins dijo a los periodistas el jueves que los ingenieros de Transurban encontraron “un par de grandes protuberancias” en el techo del túnel durante una inspección nocturna.
Temían que el hormigón proyectado, una forma de hormigón proyectado que separa el túnel de una membrana impermeable y la arenisca de arriba, pudiera caer sobre los vehículos.
Alrededor de las 2 p. m. El jueves, Transurban pudo reabrir uno de los tres carriles en dirección oeste en el túnel, que no estaba directamente debajo del área afectada, pero sólo después de que los conductores experimentaron retrasos significativos.
Otros dos carriles permanecieron cerrados en un tramo de 50 metros y todos los carriles se fusionaron en uno solo.
Aitchison dijo que su oficina ha recibido llamadas directas de conductores que han estado atrapados en el túnel durante dos horas y ha visto informes en las redes sociales de conductores que ya han estado atrapados durante cuatro horas.
“La gente nos ha dicho que no pudieron asistir a sus citas, que no pudieron venir a trabajar o que tenían otros problemas (educación, cuidado de niños) que no son aceptables”.
Pero Transurban ha descartado la idea de que no logró comunicar adecuadamente el problema. La directora general de WestConnex, Denise Kelly, dijo que Transurban habló con el Centro de Gestión de Transporte cinco veces antes de las 6 a. m. del jueves y que un oficial de transporte estaba en el lugar a las 5.30 a. m.
Guardian Australia entiende que Transurban rechazó la oferta de ingenieros y equipos porque creía que ya tenía el equipo y el personal necesarios en el lugar.
Transport for NSW le dijo a Guardian Australia que revisaría los protocolos de comunicación con Transurban luego del cierre. Transurban no se movió lo suficientemente rápido para evitar que los automovilistas ingresaran a áreas congestionadas y no proporcionó “detalles claros del problema del túnel ni plazos para su resolución”.
Todos los carriles en dirección oeste se cerraron nuevamente a las 10 p.m. Jueves para más trabajos de recuperación. Transport for NSW confirmó que habían reabierto el viernes por la mañana.
¿Qué es el hormigón proyectado?
Para aquellos de ustedes que no miran Grand Designs, el hormigón proyectado es una forma de hormigón llamado así por la forma en que se dispara a alta velocidad desde una manguera presurizada sobre una superficie, según la Sociedad Australiana de hormigón proyectado.
El profesor asociado Sorn Vimonsatit, de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Macquarie, dijo que era una mezcla de cemento y agregados muy finos como arena para mejorar su resistencia y capacidad de pulverización, mientras que el concreto normal contenía agregados más gruesos.
En un túnel como el M4, Vimonsatit dijo que se utilizaría hormigón proyectado para formar una estructura compuesta con la roca circundante o para sellar contra la corrosión.
El profesor asociado Wengui Li de la Universidad de Nueva Gales del Sur dijo que el material podría secarse en cuestión de días y durar entre 50 y 100 años. El túnel M4 se inauguró en 2019.
ABC informó que la avería pudo haber sido provocada por una fuga de agua, pero Transurban confirmó el viernes que esa no era la causa.
Li dijo que la falla podría deberse a la composición de la mezcla utilizada, la tensión adicional del hormigón proyectado en el techo del túnel, así como a las vibraciones de los automóviles que circulan sobre o dentro del túnel.
“Si es un ambiente hostil, también puede causar daños al concreto”, dijo, y agregó que el daño por la caída del concreto proyectado sobre los vehículos depende de su espesor.
¿Es seguro el túnel M4?
El jueves, Collins dijo que Transport for NSW quería garantizar la integridad estructural del túnel antes de que pudiera reabrirse.
“Si su pronóstico es que solo se trata de la membrana impermeable y el hormigón proyectado, los quitarán y se asegurarán de que sean seguros y de que ningún otro material tenga la oportunidad de caer sobre los automovilistas”.
Un portavoz de Transport for NSW confirmó que el trabajo nocturno de Transurban había hecho que el túnel fuera seguro y “certificado para su pleno funcionamiento”.
En un comunicado, Transurban agradeció a los automovilistas por su paciencia y dijo que la seguridad era su “máxima prioridad”. Se dijo que las operaciones nocturnas habían logrado que “una pequeña parte” del techo fuera segura. La zona eliminada se volverá a pulverizar más adelante.
Vimonsatit dijo que el riesgo de exposición a la arenisca era bajo en un “área pequeña y localizada”.
Transurban ha pedido a los clientes que inicien el reembolso ellos mismos a través de la aplicación Linkt, el mismo sistema utilizado para el límite de peaje de $60. Aitchison dijo que Transurban debería reembolsar a los usuarios afectados en toda su red, incluidas la M5 y la M8.
Collins dijo que lo “irónico” de la extensa infraestructura de peaje de Transurban fue que permitió a Transport for NSW ver exactamente cuán graves eran los retrasos.
“Sabremos cuándo entró la gente al túnel y cuándo salió porque las máquinas de peaje nos darán esa información forense”.
Transurban tiene una participación mayoritaria en todas las plazas de peaje de las autopistas privadas del estado. Continúan las complejas negociaciones del gobierno con la empresa para unificar los peajes en Nueva Gales del Sur.
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