Annabelle* sabía antes de entrar remando al puerto carbonífero más grande del mundo que podrían arrestarla. El hombre de 71 años llegó a Newcastle el domingo con miles de personas más para unirse a Rising Tide, una de las protestas climáticas anuales más grandes de Australia.
Después de que se le dio una señal de que se acercaba un barco de carbón, entró al puerto en un kayak con cientos de personas más. Logró remar por encima de las boyas amarillas que marcaban el inicio de una zona que el gobierno de Minns había establecido durante la protesta, dando a la policía poderes adicionales para arrestar personas. La policía nadaba en botes justo dentro de la zona, lista para sacar del agua a cualquiera que pudiera desobedecer sus órdenes y regresar.
“Simplemente remé y remé, remé como loca”, le dice a Guardian Australia. “Estaba decidido a entrar en este canal. Es la primera vez que hago algo como esto y quería detener este barco”.
Los vítores estallaron cuando el barco regresó, el tercero bloqueado en el cuarto día de la protesta de seis días.
Annabelle se encuentra entre unas 8.000 personas que viajaron desde toda Australia para participar en la protesta, ahora en su tercer año y creciendo a pesar de que el gobierno de Nueva Gales del Sur advirtió que cualquiera que bloqueara la principal arteria del comercio mundial de carbón podría ser arrestado.
“Tenemos que estar preparados”
A veces, el evento parece más un festival familiar que una protesta: hay un aire de frivolidad a pesar de tratar un tema preocupante. Foreshore Park está lleno de actividad, con una cocina comunitaria, un escenario donde tocan bandas y tiendas de campaña para brindar asesoramiento legal y tomar declaraciones a los acusados. Se llevan a cabo sesiones para enseñar a la gente sobre la acción directa no violenta.
La playa Horseshoe está llena. La gente ondea banderas y pide protección climática, algunos bailan disfrazados. El agua está salpicada de coloridos kayaks. Un oficial de policía se encuentra en medio de la multitud, sostiene un megáfono y advierte que cualquiera que vaya más allá de las boyas amarillas corre el riesgo de ser arrestado en virtud de la Sección 18B de la Ley de Seguridad Marina.
Esta es la zona de exclusión que el gobierno de Nueva Gales del Sur, con la aprobación del ministro de Transporte, John Graham, ha establecido alrededor de la mayor parte del puerto de Newcastle para evitar que los manifestantes bloqueen la ruta marítima. Hasta el lunes por la mañana, más de 130 personas habían sido arrestadas y acusadas en virtud de la Ley de Seguridad Marítima o la Ley de Delitos por estos actos.
Entre la multitud en la playa se encuentra Zac Tritton, de 22 años, que trabaja en la industria del carbón en Newcastle. Le preocupa el colapso climático y, por tanto, también las regiones como Hunter, que dependen de la extracción de combustibles fósiles. Conoció Rising Tide a través de su compañero de cuarto y, después de asistir a una reunión reciente, se dio cuenta de que una de sus principales preocupaciones es más apoyo para trabajadores como él.
“Creo que esta retórica de las compañías del carbón -que el carbón no irá a ninguna parte y que manifestantes como este están aquí para amenazar a las comunidades y poner en peligro los empleos de la gente en el Valle (Hunter) y en todas las regiones carboníferas- es engañosa”, dijo a Guardian Australia.
Señala el modelo actual del Tesoro que sugiere que el valor de las exportaciones de carbón y gas de Australia caerá un 50% en los próximos cinco años.
“Tenemos que estar preparados para ello”, afirma. “El núcleo de los temores de estas personas en la industria, con quienes paso casi todos los días, es que sus comunidades sean desarraigadas y se pierdan sus medios de vida”.
Consejo “muy preocupado”
Las demandas de Rising Tide son el cese inmediato de todos los nuevos proyectos de combustibles fósiles; Gravar las ganancias de los combustibles fósiles al 78% para financiar el cambio social e industrial y compensar las pérdidas y daños climáticos; y el fin de las exportaciones de carbón de Newcastle para 2030.
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La vicealcaldesa de Newcastle, Charlotte McCabe, que asistió al evento, dijo a Guardian Australia: “El consejo está muy preocupado por apoyar a nuestros trabajadores en industrias en declive”.
“Llevamos algún tiempo pidiendo apoyo transitorio tanto al gobierno estatal como al federal”, dijo.
Este año, el consejo aprobó actividades terrestres para el evento. La encuesta encontró que el 86% de los encuestados apoyaba el uso de parte del parque para música en vivo y el 76,6% apoyaba el uso de otra parte como campamento temporal.
El año pasado, el grupo acudió a la Corte Suprema después de que la policía le retirara el permiso Formulario 1 para las mismas actividades en tierra y también planeara cerrar la ruta marítima durante 50 horas.
El año pasado, el primero del evento, la policía permitió al grupo cerrar el puerto durante 30 horas. Sin embargo, 109 personas fueron arrestadas y acusadas después de permanecer en el agua más allá del período acordado.
Yasmin Catley, Ministra de Policía y de la Región Hunter, dijo sobre la protesta en ABC Radio Newcastle el lunes pasado: “Esto no es un evento. Es una protesta. Y estamos absolutamente decididos a mantener segura esta ruta marítima”.
“Si yo tuviera la confianza, si todos tuviéramos la confianza, si toda nuestra comunidad tuviera la confianza de que harían lo correcto, entonces podríamos hacer esto. Pero ese no es el caso”.
“El comportamiento que han exhibido en el pasado ha sido imprudente y peligroso”.
Zack Schofield, uno de los organizadores del evento, lo ve de otra manera.
“Crecí en Newcastle”, dice el joven de 26 años. “Aprendí a contar contando los barcos de carbón en el horizonte con mi madre.
“Dado que Newcastle es el puerto de carbón más grande del mundo, nosotros en Newcastle tenemos la responsabilidad de hacer todo lo que podamos a escala global, no sólo para proteger los medios de vida de los trabajadores de Hunter, sino para proteger a las generaciones futuras de todo el planeta”, afirma.
Detenciones y aplausos
Después de remar hasta el canal de navegación, la policía metió a Annabelle en un bote y la arrestó por primera vez en su vida. Posteriormente fue acusada de obstrucción de un gran establecimiento en virtud de la Sección 214A de la Ley de Delitos, que conlleva una pena máxima de dos años de prisión o una multa de 22.000 dólares.
“Pudimos entender por qué (la policía) tenía que hacer su trabajo”, dijo a Guardian Australia después de su liberación. “No soy joven y se ocuparon mucho de nuestros problemas físicos”.
Annabelle regresó al parque con docenas de otros detenidos, agitando triunfalmente los trozos de papel amarillos que la policía les había entregado con los cargos. La multitud estalló en aplausos.
Había llegado desde Melbourne con un coche lleno de otras personas, incluida su hija, que había formado parte del movimiento para acabar con la tala indígena en Victoria. Este movimiento logró sus objetivos el año pasado luego de que el gobierno estatal prohibiera oficialmente la tala comercial en bosques nativos.
“He estado protestando, escribiendo correos electrónicos y haciendo vigilias durante mucho, mucho, mucho, mucho tiempo; parece que todo esto cae en oídos sordos”, dice. “Lo que hizo mi hija me inspira. Ella ya no puede ser arrestada, pero yo sí”.
*No es su nombre real
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