Aids siempre ha estado lleno de fluctuaciones políticas y emocionales. La posibilidad de transmisión sanguínea o de género, junto con su primera aparición entre poblaciones marginadas y criminalizadas, creó una potente mezcla de terror primario y prejuicios aterradores.
A veces puede resultar difícil recordar cuánta desinformación, miedo y abierta hostilidad influyeron en el conocimiento y la experiencia sobre el sida durante la primera década de la pandemia. En ese momento, un resultado positivo en la prueba del VIH era un diagnóstico incurable y los conocimientos médicos sobre la transmisión y el tratamiento aún no estaban claros.
En Australia, en la década de 1980 se produjo un ligero descenso desde la concentración epidemiológica entre homosexuales, trabajadores sexuales y usuarios de drogas intravenosas hasta el respaldo moralista y la discriminación. Algunos parlamentarios y líderes eclesiásticos en Australia han sugerido incluso la detención forzosa de las personas que den positivo en la prueba del VIH.
Hoy en África, la vergüenza y la moralidad se combinan de manera diferente. Más de la mitad de la población mundial con VIH y SIDA vive en África meridional y central, donde la prevalencia entre los adultos supera el 10% en algunos países. Aquí la transmisión es principalmente heterosexual, y es la brecha entre los supuestos de la monogamia y las realidades de género de la práctica sexual lo que plantea el mayor desafío de salud pública. Por lo tanto, son las personas con mayor riesgo sexual entre las que la tasa de transmisión está aumentando de manera más preocupante: las mujeres más jóvenes.
Los expertos en salud de todo el mundo sabían que sería difícil superar las poderosas fuerzas de la vergüenza, el estigma y el miedo que moldearon la respuesta al SIDA. Por esta razón, los responsables de información de la Organización Mundial de la Salud inventaron el Día Mundial del SIDA el 1 de diciembre de 1988. Esperaban que se convirtiera en un arma eficaz en la lucha contra el SIDA y la desinformación.
Dentro de las comunidades queer, el Día Mundial del SIDA siempre ha tenido un propósito conmemorativo y politizador. Ya en 1988, apenas seis años después del primer diagnóstico en Australia de lo que inicialmente se describió como “Grid” (trastorno inmunológico relacionado con los homosexuales), surgieron varios tipos de prácticas conmemorativas para comprender la creciente pérdida desde perspectivas queer y servir como punto de presión para dar forma a las políticas de salud.
Este año, el Día Mundial del SIDA en Sydney se transformó en un momento en el que los más afectados por las amenazas existenciales pudieron afrontar los recuerdos, la historia, el presente y el futuro de la pandemia de una manera que tuviera sentido para ellos.
Por la tarde, activistas, comunidades afectadas, líderes gubernamentales, burócratas, trabajadores sanitarios y cuidadores se reunieron para exhibir por primera vez la manta australiana contra el SIDA. Durante el proceso, el reverendo Jim Dykes leyó uno por uno los nombres de las vidas conmemoradas en las placas.
El hecho de que a veces se describiera irónicamente la manta contra el SIDA como una “doona de la muerte” nos recuerda que un extraño sentido de ironía siguió siendo una dimensión crucial en la experiencia vivida del SIDA, incluso si estos chistes a veces traspasaban los límites de la comodidad.
Más tarde esa noche, una reunión más grande se reunió en Martin Place para una manifestación que fue al mismo tiempo una demanda activista de financiación gubernamental, una señal de agradecimiento a un ejército de cuidadores y trabajadores voluntarios y un monumento a las vidas ya perdidas. El fin de semana siguiente, una serie de eventos sociales y noches de clubes recaudaron dinero para organizaciones de enfermería, incluida una fiesta para el propio personal de enfermería, muchos de los cuales ya mostraban signos de fatiga de enfermería.
La manifestación nocturna se convertiría en los próximos años en un evento que reuniría a casi 10.000 personas en el dominio. La mención de los nombres de los fallecidos se convirtió en el ancla emocional del evento. Los líderes comunitarios recuerdan que se prepararon para leer esos nombres en el micrófono y dejaron una profunda sensación de la belleza y la calidez de su impacto.
La prolongación de esta recitación a lo largo de la década de 1990 fue un recordatorio brutal de que la marea del SIDA estaba diezmando a las comunidades queer. Los hombres homosexuales de mediados de la década de 1990 informaron haber perdido parejas y amigos en tal concentración que todo su mundo social e íntimo parecía desaparecer. Un hombre al que entrevisté recientemente describió caminar por una calle en Darlinghurst en 1996 y darse cuenta de que en cada casa por la que pasaba conocía a alguien que había muerto.
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En Australia, se logró controlar lo peor de la crisis del SIDA, primero gracias al increíble éxito de las campañas sobre sexo más seguro y la provisión de servicios de intercambio de agujas, y luego, en 1996, porque la llegada de las “terapias combinadas” hizo que el VIH/SIDA pasara de ser un diagnóstico fatal a ser un diagnóstico crónico.
Mientras que contextos nacionales comparables, como Estados Unidos y el Reino Unido, enfrentaron tasas crecientes de diagnóstico de VIH y SIDA hasta bien entrada la década de 1990, en Australia el pico se produjo en 1988, seguido de una fuerte disminución.
La única explicación posible para esto es el notable éxito de las campañas sobre sexo más seguro dirigidas y diseñadas por activistas y apoyadas, a veces tácitamente, por gobiernos estatales y de la Commonwealth que estaban convencidos por el caso de que moralizar sobre el sexo no evitaría la transmisión.
Los investigadores describen ahora la “respuesta australiana” al SIDA como un fenómeno histórico y un modelo de salud pública a seguir. El éxito fue notable.
Hay mucho que celebrar en la historia de nuestro modelo nacional, sobre todo porque es un ejemplo muy poderoso de cómo se puede gestionar y mitigar un desastre de salud pública cuando la política y la financiación gubernamentales se basan en el conocimiento y la experiencia de la comunidad.
Sin embargo, también hay una desgarradora ironía histórica en esta historia australiana.
El éxito significó que el VIH/SIDA permaneciera notablemente concentrado en términos históricos y epidemiológicos. A finales de la década de 1990, entre el 80 y el 90% de todos los diagnósticos de VIH/SIDA registrados en Australia se produjeron entre hombres que tenían relaciones sexuales con hombres.
El hecho de que la mayoría de los hombres homosexuales en Australia comenzaran a usar condones a mediados de la década de 1980 significó que todos los australianos estuvieran protegidos de las peores posibilidades de la pandemia. El gobierno no tuvo que poner en cuarentena a los hombres homosexuales: sus propias prácticas sexuales aseguraron que los efectos del VIH/SIDA permanecieran contenidos.
Ahora hemos aprendido a llamar pandemia al VIH/SIDA debido a su propagación global. Sin embargo, los efectos de esta circulación fueron inconsistentes. Es posible que la pandemia del VIH/SIDA siempre se haya experimentado y desarrollado como una serie de “epidemias” interconectadas y moldeadas por las condiciones nacionales y locales.
Las consecuencias del VIH/SIDA han sido y siguen siendo causadas por la acción de las personas que lo han enfrentado y por las decisiones de quienes ocupan posiciones de autoridad y son capaces de hacer algo al respecto.
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