Toni Lamond me ayudó a enamorarme del teatro australiano antes de poner un pie en uno.
La leyenda del escenario australiano, que falleció esta semana a los 93 años, tuvo una carrera que abarcó ocho décadas y dejó a generaciones de australianos con lo que se siente como Toni Lamond. su: el vodevil del circuito de Tívoli; la estrella de musicales como Anything Goes y Gypsy; en televisión en Número 96 y como personaje frecuente en programas de variedades (incluso condujo el suyo propio).
Al crecer en el centro oeste de Nueva Gales del Sur, no vi una obra de teatro profesional hasta los 16 años, y mi primer musical un año después (Grease, en una carpa de circo en un recinto ferial local).
Pero ya había aprendido que el teatro era lo correcto para mí. Cuando visité la casa de mi abuela cuando era niña, descubrí una cinta VHS de Los Piratas de Penzance que ella había grabado con cariño durante una transmisión en vivo de ABC. Instantáneamente me enamoré vertiginosamente.
Dirigida por Craig Schaefer y filmada en vivo en el QPAC de Brisbane en 1994, la producción de Essgee fue creada por Simon Gallaher (quien interpreta a Frederic) para capitalizar el éxito de la popular producción del Public Theatre de Nueva York protagonizada por Kevin Kline.
Esta nueva producción adoptó el sentido de diversión de la producción estadounidense pero la hizo exclusivamente australiana. Lleno de humor slapstick y arrogante irreverencia del perfecto Rey Pirata Jon English, el espectáculo se basa en las largas tradiciones cómicas de Australia, forjadas en las escenas de Tivoli y vodevil. El guión está intercalado con frases divertidas, juegos de palabras de viejos chistes y guiños irónicos, junto con un armonioso canto retro (gracias al grupo femenino Fabulous Singlettes), que hizo del programa lo que con orgullo apodaron “Poperetta”. Es increíblemente irreverente, increíblemente tonta y tiene un acento extremadamente australiano (además termina deliciosamente con un megamix).
Lo más importante es que también está interpretada a un nivel sorprendentemente alto, y Toni Lamond, como la doncella pirata Ruth, es su sol y su luna, mantiene todo unido y garantiza que su corazón siga siendo grande, cálido y generoso.
Su primer número, “When Frederic Was a Little Lad”, lleva la peor parte de la primera presentación del programa, pero también plantea riesgos que se recuperan en el segundo acto en un número deliciosamente tonto. Lamond maneja todas estas demandas narrativas con engañosa facilidad: tiene control total del escenario, el juego de palabras, el ritmo y el tiempo. Es deslumbrante, encantadora y sencilla, y la banda de piratas, que no tarda en burlarse de ella, todavía no tiene más remedio que aferrarse a cada una de sus palabras.
Más tarde supe que la magistral interpretación de Lamond de canciones como ésta había sido popular durante décadas. Pero en la sala de mi abuela, fue como una revelación.
Esta producción y esta representación fueron una estrella en mi vida y carrera como crítico de teatro australiano. Esta adaptación alegre, audaz y sorprendente descansa sobre mis hombros mientras observo a nuevas generaciones de artistas tomar viejas historias y hacerlas nuevas nuevamente. Me enseñó a amar los programas que requieren grandes cambios. Me enseñó a valorar la precisión y el cuidado; No desperdiciar la integridad de una pieza para hacer una broma, porque podemos tener ambas. Me muestra cómo era tener un grupo de artistas mostrando sus habilidades y haciéndolo con un toque de alegría.
Es uno de los textos sagrados compartidos entre mi mejor amigo y yo, que a menudo nos quedábamos despiertos hasta tarde después de una fiesta en casa para volver a verlo. Y me dio el regalo de Toni Lamond en el momento y lugar que la necesitaba, donde podía llevarla conmigo para siempre.
Cuando finalmente los vi en vivo en el Sydney Cabaret Festival en 2019, recuerdo las lágrimas corriendo por mis mejillas. Allí estaba ella: divertida, brillante, poderosa, sosteniéndonos a todos con su voz y presencia.
Los futuros espectadores podrán conocer a Lamond gracias al increíble archivo digital de YouTube, curado por su hijo, el intérprete Tony Sheldon. Para mí y los miles de espectadores conmovidos por su talento, humor y poderosa voz, estos momentos iluminarán para siempre nuestros mundos interiores.
Toni Lamond fue y sigue siendo un eslabón vivo en la cadena que recorre la historia de la forma que tanto amo: la forma que perdura a pesar de las dificultades de financiación y los gustos cambiantes, porque nada supera la magia de sentarnos juntos en la oscuridad y presenciar cómo personas extraordinarias llenan la habitación con magia, cantándonos nuestras alegrías y tristezas y haciéndonos extraordinarios.
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