Las consecuencias del Gran Premio de Qatar continuaron, y Red Bull admitió que estaban “claramente equivocados” cuando sospecharon que Kimi Antonelli de Mercedes permitió conscientemente que Lando Norris de McLaren lo adelantara al final de la penúltima carrera de la temporada.
Red Bull expresó su “arrepentimiento” de que el piloto de Mercedes haya recibido más de 1.000 mensajes de abuso en línea -incluidas amenazas de muerte- desde la controvertida carrera, lo que podría tener un impacto crucial en sus ambiciones de título de piloto de Fórmula Uno.
Hacia el final de la carrera del domingo, Norris estaba en quinto lugar detrás de Antonelli cuando el italiano se salió y Norris lo superó por el cuarto lugar.
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Eso dejó al piloto de McLaren 12 puntos por delante de Max Verstappen de Red Bull antes del final de temporada de este fin de semana en Abu Dhabi.
Los dos puntos extra que Norris obtuvo con la maniobra podrían resultar cruciales en la batalla a tres bandas por la cima con Verstappen y el australiano Oscar Piastri, que está cuatro puntos más detrás del holandés.
El ingeniero de carrera de Verstappen, Gianpiero Lambiase, sugirió por radio al cuatro veces campeón holandés que parecía como si Antonelli hubiera dejado pasar a Norris, mientras que el asesor de Red Bull, Helmut Marko, afirmó que Antonelli le había “dejado pasar”.
Sin embargo, Red Bull publicó el lunes una retractación en las redes sociales.
“Los comentarios antes del final e inmediatamente después del GP de Qatar que sugieren que el piloto de Mercedes, Kimi Antonelli, permitió intencionadamente que Lando Norris adelantara son claramente falsos”, dijo el equipo.
“Las imágenes repetidas muestran a Antonelli perdiendo momentáneamente el control de su auto, lo que permitió a Norris adelantarlo. Lamentamos sinceramente que esto haya llevado a que Kimi sea objeto de abuso en línea”.
Antonelli fue defendido por el jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, quien dijo que era “difícil de entender” que el novato italiano cediera un lugar, especialmente cuando todavía tenía posibilidades de alcanzar a Carlos Sainz en el tercer puesto.
“Esto es una completa tontería”, dijo Wolff en ese momento.
“Me vuelve loco escuchar eso. ¿Qué tan estúpido puedes ser siquiera para decir algo así? ¿Por qué deberíamos siquiera pensar en involucrarnos en un campeonato de pilotos? Realmente tienes que comprobarlo por ti mismo”.
Antonelli dijo después de la carrera que estaba decepcionado por haber perdido la plaza.
“Apreté mucho en las etapas finales para mantenerme por delante de Norris, pero desafortunadamente apreté demasiado. Perdí la forma en la curva nueve y luego tuve un ataque de sobreviraje masivo”, dijo Antonelli.
“Tuve la suerte de salvar el coche, pero desafortunadamente le cedí la posición al McLaren. Fue una forma frustrante y decepcionante de terminar lo que había sido una buena carrera hasta ese momento”.
Mientras tanto, a pesar del error cometido por el equipo en Qatar, Piastri puede sacar esperanza de la historia y convertirse en campeón de Fórmula 1, según el jefe de McLaren, Andrea Stella.
El piloto de 24 años hizo todo bien en el circuito de Lusail, pero tuvo que conformarse con el segundo lugar después de que McLaren se arriesgara a no enviar a sus pilotos a boxes bajo un coche de seguridad temprano, mientras que todos sus rivales lo hacían.
El australiano dijo que se quedó sin palabras por lo sucedido y McLaren rápidamente se disculpó.
“Oscar tenía claramente el control de la carrera y merecía ganarla”, dijo Stella.
“Desde ese punto de vista, Oscar es definitivamente capaz de ganar el título.
“Ya hemos visto en la historia de la Fórmula 1 que en tales situaciones, a veces el tercero gana”.
El ex Ferrari habló por experiencia propia: En 2007, el piloto de Ferrari Kimi Räikkönen ganó el campeonato tras terminar tercero en la última carrera.
Stella destacó que Piastri será libre de competir mientras tenga posibilidades de conseguir el título.
“Nos aseguraremos de que los pilotos puedan competir entre sí, pero sobre todo es importante para nosotros que podamos vencer a Verstappen con uno de nuestros dos pilotos”, añadió.
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