En una manifestación antiinmigración en Sydney el sábado, un hombre con un sombrero de ala ancha repartió folletos verde azulado para una nueva iniciativa política que buscaba capitalizar las preocupaciones de la multitud.
“Los partidos principales nos han fallado y los partidos más pequeños están demasiado fragmentados”, dice el folleto de Reform Australia. “Únase a nosotros para estar listo para votar”.
Reform Australia fue sólo uno de los muchos aspirantes políticos en el evento Put Australia First (había muchas camisetas de One Nation y Libertarian entre la multitud), pero es el último y quizás el más misterioso.
Reform UK, liderado por el populista antiinmigración Nigel Farage, dijo que no había vínculos entre él y la organización australiana, a pesar del nombre y el esquema de colores similares, y que el folleto no tenía autorización. Todavía no es un partido político registrado en la Comisión Electoral de Australia.
Pero la huella digital proporciona pistas sobre quiénes pueden estar involucrados.
El sitio web de Reform Australia está registrado a nombre de Walter Villatora, un ex líder de la rama del Partido Liberal en Warringah que alguna vez tuvo esperanzas de preselección y apoya al ex primer ministro Tony Abbott.
El Australian Financial Review informó por primera vez sobre el vínculo en septiembre. Guardian Australia entiende que ya no es presidente de la rama Condamine del partido en la costa norte de Sydney, pero sigue figurando internamente como miembro liberal. Villatora dice que abandonó el partido.
Cuando se le contactó por teléfono, Villatora se negó a responder preguntas y dijo que llamaría “cuando estemos listos para hablar con los medios”. Un correo electrónico de reclutamiento enviado a finales de noviembre describía a Reform Australia como una “gran tienda de campaña”. El sitio web afirma: “Nuestro partido supuestamente conservador ha perdido el rumbo y abandonado los valores del trabajo duro, la familia y la libertad”.
Villatora tiene diversos intereses. Los registros comerciales muestran que es copropietario de la compañía detrás de Turning Point Australia, una franquicia local del grupo conservador del difunto Charlie Kirk, dirigida por Joel Jammal. En 2022, antes de que Villatora se convirtiera en accionista, Turning Point promovió An Evening with Nigel Farage como parte de la gira australiana del agitador.
Jammal le dijo a Guardian Australia que no estaba involucrado en Reform Australia, aunque figuraba como soporte técnico en uno de los registros del sitio web, y que todas las relaciones comerciales con Villatora como resultado del proyecto de reforma se terminarían mutuamente este año.
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“Turning Point Australia es un activista externo, no un partido político y, por lo tanto, mantenemos nuestros propios estándares estrictos de separación de los partidos políticos”, dijo Jammal. “Le deseo a Walter todo lo mejor con Reform”.
Villtatora dijo que había “concluido” su participación con Turning Point Australia para centrarse en reformar Australia y mantener la independencia de Turning Point Australia.
En Facebook, Reform Australia ya está publicando anuncios con el ex candidato liberal de las elecciones federales de 2025, Ben Britton, y ha compartido contenido que apoya la Marcha por Australia y la energía nuclear, así como videos de Turning Point sobre cuidado infantil y otros temas.
Britton fue retirada de la campaña electoral liberal en abril después de decir en el podcast de Jammal que las mujeres no deberían ocupar puestos de defensa debido al costo físico que supone para sus cuerpos, entre otras razones.
Britton no respondió a las preguntas de Guardian Australia.
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De manera confusa, también hay un sitio web llamado Reform Au, cuyos registros web y comerciales apuntan a Luke Ashwood, de Queensland. Aunque hay dos sitios web separados, el botón “Unirse” en Reform Au redirige al sitio web de Villatora.
Ashwood no respondió a una solicitud de comentarios.
Yaron Finkelstein, ex estratega político jefe de Scott Morrison y socio fundador de la consultora política Wolf & Smith, dijo que un partido reformista australiano tendría dificultades para causar sensación como su homólogo británico.
“El Brexit no sólo fue un trampolín para las ambiciones políticas de Farage, sino que su marca política tardó 20 años en desarrollarse. ¿Quién es la versión australiana de eso?” dijo.
“Muy pocos partidos políticos nuevos o partidos independientes tienen los medios para capitalizar su apoyo general. Incluso el Partido Reformista del Reino Unido sabe que necesita construir una presencia real en las bases”.
El apoyo al partido de derecha local más destacado, One Nation de Pauline Hanson, ha aumentado a casi el 20% desde las elecciones federales de mayo. Si bien One Nation tiene sólo una remota posibilidad de tener poder real en el Parlamento, su creciente popularidad ya ha llevado a algunos miembros de la coalición a girar más hacia la derecha en política energética y de inmigración, y varios otros partidos más pequeños también están deseosos de intervenir.
Ben Raue, un analista electoral, dijo a Guardian Australia que había un “incentivo estructural” para que los grupos marginales de extrema derecha consolidaran sus votos.
“Estoy seguro de que la gente que forma parte de este partido quiere decir: 'Oh, necesitamos un partido como Reforma en Australia'”, dijo. “La respuesta es: puede que no tengamos un partido con ese nombre, pero tenemos muchos partidos así”.
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