En el desierto de Tasmania se encuentra el lago más profundo de Australia: el lago St. Clair.
Miles de personas vienen allí cada año, pero hasta ahora el paisaje submarino sigue siendo un misterio.
El topógrafo hidrográfico de CSIRO, Augustin Déplante, dirigió recientemente un equipo que cartografió el lecho del lago por primera vez.
“Cuando vi que el lago más profundo de Australia nunca había sido estudiado con el multihaz, me sorprendí mucho. Pero creo que si fuera fácil, ya lo habrían hecho”.
El equipo utilizó un sonar multihaz para mapear el lecho del lago durante nueve días.
“Básicamente, es como si drenaramos el agua del lago y camináramos y mapeáramos. Así que creo que será bastante fascinante”.
Su trabajo ha revelado un paisaje submarino nunca antes visto.
“Podemos ver el agua dulce entrando al lago desde las montañas y excavando a través del fondo del lago, por lo que estas cascadas básicamente fluyen hacia el lago y luego llegan a los acantilados. Es bastante increíble de ver, y también se pueden ver los árboles que a veces sobresalen de estas áreas, es bastante espectacular”.
Michael Croghan ha gestionado un albergue en el extremo sur del lago durante casi 20 años.
“Personalmente, llamaría al lago mi iglesia. Es el lugar más pacífico del planeta. Puede que sea parcial, pero muchas otras personas dicen lo mismo. Visualmente impresionante, nunca los mismos dos días seguidos. El lugar más fenomenal para nadar porque, como dije, tiene el aire y el agua más limpios del mundo”.
Detrás de la barra, que hace unos años otro equipo de investigadores bajó al fondo del lago, guarda una botella especial de ginebra.
“Solo para reírme, les dije una noche: ¿tomarían una botella de ginebra, la pondrían en el fondo del lago y tomarían una foto? Y ellos dijeron: 'Sí, claro. Entonces pensé, está bien, genial. Eso es lo que hicieron'.
No llegó al punto más profundo, pero al menos estaba a más de 100 metros.
“Hicieron lo mejor que pudieron, pero trajeron la botella y estaba justo detrás de la barra. Ahora ha sido probada en profundidad. Creo que fue a unos 120 metros”.
Según Augustin Déplante, los mapas muestran que el punto más profundo del lago St. Clair desciende a unos 163 metros.
“Está aproximadamente al sur en el lado oeste, justo en la esquina, básicamente casi podemos ver que el glaciar realmente, ya sabes, habría atravesado esa esquina”.
Más cerca de la costa, un barco operado de forma remota llamado OTTER estaba haciendo el mapeo.
Fue pilotado por el ingeniero de investigación de sistemas autónomos Dr. Hui Sheng Lim.
“Puede llegar a regiones muy poco profundas que tienen menos de dos metros o incluso menos de un metro de profundidad. Siempre y cuando no haya rocas ocultas ni nada parecido debajo de la superficie. Esas son las áreas en las que el gran barco no puede entrar”.
La nutria mostró zonas costeras con pendientes pronunciadas.
“Estamos tratando de mapear el área poco profunda para que puedas ver cómo cambia el contorno en la costa. Y puedes ver qué tan rápido todo se aleja de la costa, hasta unos 50 metros, como puedes ver un metro aquí, y luego al momento siguiente estás en una zona de 10 metros, y al momento siguiente ya estás a unos 30 metros, 50 metros de profundidad”.
Las nutrias también pueden actuar de forma autónoma y seguir un camino preciso y planificado previamente.
“Una de las características más útiles es que podemos encontrar automáticamente lagunas y encontrar la mejor manera de llenarlas en nuestros conjuntos de datos”.
Los datos detallados recopilados se publicarán y proporcionarán un recurso importante que se espera impulse más investigaciones sobre el lago St. Clair.
Contendrá lo que se pueda encontrar en las profundidades.
“No hay monstruos extraños ni nada por el estilo todavía. Necesitamos enviar una cámara para asegurarnos de que no haya nada acechando en el punto más profundo”.
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