La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, se refirió al organismo de control del gasto del Parlamento después de que se supo que obligó a los contribuyentes a llevar a su marido a eventos deportivos.
Wells, que también es ministra de Deportes, también está bajo fuego por facturar al contribuyente miles de dólares en coches con chófer que tuvo que mantener mientras asistía al Abierto de Tenis de Australia y a la NRL.
“Sigo confiando en que todos mis viajes y gastos están dentro de los límites, pero para evitar dudas, he remitido mis gastos a la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios para su revisión”, dijo en un comunicado el martes.
Anika Wells fue interrogada sobre los 100.000 dólares que costaría volar a las Naciones Unidas para ella y su personal. (Lukas Coch/FOTOS AAP)
Se conoció que Wells había cobrado a los contribuyentes casi 1.000 dólares por un chófer durante siete horas el día que asistió al Abierto de Australia en 2023 y más de 1.200 dólares por nueve horas el día de las grandes finales de la NRL y la NRLW en 2022, según el registro de gastos del Parlamento.
El costo del servicio de automóvil disponible para los diputados, conocido como COMCAR, se cobra a $2,22 por minuto, o poco más de $133 por hora los fines de semana, con una duración mínima de una hora.
También se sabe que en octubre de 2024, cuando la Ministra era Ministra de Deportes y Atención a las Personas Mayores, hizo equipar su oficina electoral con una instalación de comunicaciones segura, a pesar de que había un espacio similar disponible en las cercanías.
Hay instalaciones de alta seguridad disponibles en la Oficina del Parlamento de la Commonwealth en Brisbane, a aproximadamente 20 minutos en coche de su oficina electoral.
Otros ministros suelen viajar durante más de una hora para celebrar reuniones seguras en las oficinas de la Commonwealth de su ciudad.
Los ministros suelen asistir personalmente a las reuniones del Gabinete en Canberra, pero también pueden celebrarse virtualmente.
No hay indicios de que la actualización de la oficina infrinja las reglas.
La oficina de la señora Wells remitió las preguntas al Departamento del Tesoro, que confirmó la ampliación de la oficina para dar cabida a su personal ministerial, pero no el coste, ya que estaría en consonancia con el Marco de Recursos Empresariales Parlamentarios.
El marco establece que los parlamentarios deben garantizar que el gasto empresarial del Parlamento sea coherente con sus compromisos, incluida la relación calidad-precio, la buena fe y la responsabilidad personal.
Anika Wells conservó su cartera de deportes cuando fue nombrada miembro del gabinete. (Mick Tsikas/FOTOS AAP)
Los costos del espacio de oficina de la Sra. Wells aumentaron en decenas de miles de dólares en el trimestre comprendido entre julio y septiembre de 2024, y luego aumentaron a 125.000 dólares.
El último gran aumento se produjo en el trimestre posterior a las primeras elecciones laboristas de 2022, cuando los costos administrativos facturaron 158.000 dólares cuando los nuevos ministros mejoraron sus instalaciones de oficinas.
La ministra de Comunicaciones y Deportes ha sido perseguida durante días por revelaciones de que exigió miles de dólares para viajar ella y su familia a eventos importantes.
Esto incluyó que su esposo la acompañara a la prueba del Boxing Day de 2022 contra Sudáfrica en Melbourne, a la recepción del primer ministro en Sydney para los equipos de cricket de Australia y Pakistán y a una salida de MCG en Melbourne.
Si bien es común que el ministro asista a importantes eventos deportivos, el líder adjunto liberal, Ted O'Brien, dijo que las afirmaciones de la señora Wells plantearon más preguntas, ya que los parlamentarios siempre tienen que justificar el gasto de dinero público, incluso cuando está dentro de las reglas.
“Sólo tienes que usar tu propio criterio para decidir si esto vale la pena o no y ese es el punto clave. Creo que lo que estamos viendo aquí por parte del ministro es una falta de juicio”, dijo a ABC Radio el martes.
Ted O'Brien dice que Anika Wells tiene más preguntas que responder. (Fotos de Nadir Kinani/AAP)
Otros parlamentarios se han visto atrapados en la saga de los gastos, incluido el ministro de Comercio y líder laborista Don Farrell, quien ha reclamado más de 100.000 dólares para viajes de “reunión familiar” desde 2022.
La portavoz de comunicaciones de la oposición, Melissa McIntosh, también fue acusada de facturar a los contribuyentes por el vuelo de su hijo a Queensland, donde compitió en el Campeonato Nacional Australiano de Judo en Gold Coast.
Según las reglas, un político puede reclamar gastos de viaje sólo si el “propósito principal” del viaje son sus deberes oficiales, y puede solicitar viajes de reunificación familiar para poder mantenerse en contacto con sus seres queridos a pesar de las largas horas de trabajo y las pesadas cargas de viaje.
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