Los veteranos quieren que las Fuerzas de Defensa liberen a las personas que han sufrido agresión y acoso sexual de acuerdos de confidencialidad para que puedan controlar sus historias.
La copresidenta del Proyecto Athena, Nikki Coleman, criticó el uso de acuerdos de confidencialidad y no divulgación, diciendo que servían para proteger la reputación de las Fuerzas de Defensa e impedían que la gente siguiera adelante.
El proyecto ayuda a sobrevivientes experimentados de violencia sexual y el Dr. Coleman había experimentado de primera mano lo dañina que era esta práctica para muchas personas.
La Dra. Coleman, ex capellán de la Fuerza Aérea, detalló cómo fue abusada física y sexualmente, acosada, intimidada y sometida a abuso de poder mediante la amenaza de medidas administrativas y disciplinarias por parte de su abusador.
Las historias de veteranos maltratados se mantienen en secreto bajo estrictos acuerdos de confidencialidad. (Dan Himbrechts/FOTOS AAP)
Después de dejar las Fuerzas de Defensa, presentó una denuncia por separado sobre los comentarios que el jefe de las Fuerzas Aéreas hizo sobre ella en una audiencia parlamentaria.
Las acusaciones fueron tan devastadoras que terminó en el hospital bajo vigilancia de suicidio.
El proceso de recuperación incluyó una mediación, pero ella se negó a firmar un acuerdo de confidencialidad con restricciones, lo que calificó de terrible.
El abogado de la Dra. Coleman le aconsejó que no firmara el acuerdo bajo ninguna circunstancia dada su magnitud.
No pudo reunirse con el jefe ni obtener una disculpa de él porque no lo firmó.
“Los acuerdos de confidencialidad y de confidencialidad son muy perjudiciales para las víctimas”, afirmó.
“Creo que son bastante obsesivos”.
Las Fuerzas de Defensa están comprometidas a combatir la violencia sexual, afirmó un portavoz del departamento en un comunicado.
Ambas partes de una demanda por agresión sexual pueden firmar una escritura de conciliación acordada, pero ambas partes deben aceptar los términos.
“En los casos en los que ha ocurrido o se alega violencia sexual, la defensa otorga gran valor a los deseos del demandante, incluso si éste desea mantener su privacidad”, dijo el portavoz.
Otro problema es que, si bien los acuerdos no prohíben buscar asesoramiento médico y legal o participar en investigaciones como una comisión real, las mujeres dicen que no están seguras de lo que han firmado y tienen demasiado miedo de contar su historia a nadie debido al desequilibrio de poder con la defensa.
Las mujeres han descrito el trauma de estar obligadas a aceptar acuerdos, incluido el miedo a tener demasiado miedo para buscar ayuda de salud mental o atención médica, incluida la cirugía correctiva por lesiones sufridas durante agresiones sexuales mientras estaban de servicio.
El Dr. Coleman dijo que una preocupación común era: “¿Cómo voy a pagar para luchar contra toda la fuerza de defensa cuando tienen un ejército de abogados?”
“Si la defensa se toma en serio el abuso sexual histórico, ¿qué les impide anular las NDA?”
Una mujer, a quien se le concedió el anonimato para hablar sobre su experiencia con un acuerdo de confidencialidad, dijo que restringió su tratamiento médico y la dejó “completamente incapacitada”.
Dijo que no recibió apoyo de las Fuerzas de Defensa después de siete años de acoso sexual, agresión sexual y acoso durante su mandato.
Las Fuerzas de Defensa de Australia dicen que están trabajando arduamente para combatir la violencia sexual. (Dan Himbrechts/FOTOS AAP)
Un acuerdo posterior con la defensa le impidió revelar su compensación o hablar sobre su experiencia.
La mujer tuvo que buscar asesoramiento legal en 2012 para poder participar en el Grupo de Trabajo de Respuesta al Abuso de la Defensa.
Dijo que su abogado le dijo que nunca había visto un acuerdo tan estricto porque decía que ni siquiera podía mostrárselo a ningún abogado que no fuera el que la representó en una demanda sobre igualdad de oportunidades en 1992.
La mujer había presionado a la defensa para que reconociera sus agresiones sexuales y luchó por una disculpa, que recibió, aunque bajo la condición de una cláusula de confidencialidad.
El Dr. Coleman pidió al Departamento de Defensa que liberara a las personas de acuerdos históricos después de que el Departamento de Defensa suavizara su postura sobre su uso.
“Es necesario eliminar cualquier acuerdo de confidencialidad que haya tenido en el pasado porque eso está perjudicando a un gran número de mujeres y hombres que han sido abusados, especialmente en los años 80 y 90”, dijo.
“Eran documentos firmados por personas muy traumatizadas en una situación muy traumática.
“Simplemente muestra hasta dónde ha llegado la defensa en el pasado para encubrir el abuso. Si se toman en serio la lucha contra el abuso sexual, deben eliminar estos acuerdos de confidencialidad”.
La denunciante Julia Delaforce inició una investigación sobre el trato dado a las mujeres en defensa. (FOTOS AAP)
Su demanda fue aceptada por Julia Delaforce, cuya capacidad para contar su historia fue cambiada por la defensa en 2025 en una medida innovadora impulsada por la intervención del Centro Legal de Derechos Humanos.
La Sra. Delaforce fue agredida sexualmente a punta de cuchillo por un sargento borracho que empuñaba un machete en una base militar. Sus superiores le ordenaron que llevara a su abusador a casa.
Se quejó internamente y ante la Comisión Australiana de Derechos Humanos, lo que desencadenó una investigación sobre el trato dado a las mujeres en defensa.
Sin embargo, debido a un acuerdo extrajudicial, ya no pudo hablar de sus experiencias.
“Nuestra ADF se ha visto sacudida por repetidas críticas culturales y acusaciones de violencia sexual militar, pero no se puede llevar a cabo una reforma real mientras las NDA sigan funcionando como una herramienta de secreto”, dijo la señora Delaforce.
“Mi esperanza es iniciar una conversación nacional: si Australia quiere lugares de trabajo e instituciones más seguras que merezcan la confianza del público, entonces la era del silencio de la NDA debe terminar”.
Anneliese Cooper, abogada principal del Centro Legal de Derechos Humanos, acogió con agrado que el gobierno federal haya dejado de utilizar acuerdos de confidencialidad como práctica estándar para resolver reclamaciones.
“Pero demasiadas personas todavía están sujetas a acuerdos de confidencialidad históricos que hoy nunca se acordarían”, afirmó.
“Es hora de que el gobierno albanés derogue retroactivamente estas NDA que continúan silenciando a la gente y devolviéndoles el poder sobre sus propios casos”.
Delaforce está encabezando una reforma nacional para prohibir el uso de tales acuerdos, en lugar de un enfoque federal, después de que Victoria restringiera su uso en casos de acoso sexual en el lugar de trabajo.
Si Australia quiere lugares de trabajo más seguros, “la era del silenciamiento de las NDA debe terminar”, dice Julia Delaforce. (FOTOS AAP)
Una demanda colectiva presentada por el bufete de abogados JGA Saddler contra la defensa alega acoso sexual sistemático, violencia y discriminación contra las mujeres.
Afirma que los acuerdos de confidencialidad no deben restringir el derecho de una persona a tener una conversación confidencial con un abogado.
El abogado Joshua Aylward dijo que la firma confiaba en que la acción legal seguiría el mismo camino que demandas similares contra la industria minera, lo que resultó en que mujeres que anteriormente tenían acuerdos de confidencialidad pudieran hablar públicamente sobre sus experiencias.
El importe de la indemnización pagada quedaría sujeto a confidencialidad.
“Esta fue una victoria significativa para las mujeres que anteriormente fueron silenciadas por amenazas legales de las empresas mineras. Esperamos que suceda lo mismo en defensa”, dijo.
Línea de vida 13 11 14
Brazos Abiertos 1800 011 046
1800 RESPETO (1800 737 732)
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